"Вашингтон" выиграл у "Питтсбурга" пятый матч полуфинала Восточной конференции - 6:3. Победу хозяевам принес гол Якуба Враны с передачи Александра Овечкина за 4:38 до конца третьего периода. Очередной блестящий матч провел Брэйден Холтби, сделавший 36 сэйвов, а Врана и Евгений Кузнецов набрали по 3 (1+2) очка каждый.

"После четвертого матча я бросил Овечкину с Кузнецовым вызов - сыграть лучше, - подчеркнул главный тренер "Кэпиталз" Барри Тротц. - Да они и сами понимали, что могут действовать лучше. Что они и сделали".
Счет уже на третьей минуте открыл, пожалуй, самый трудно прогнозируемый "снайпер" из всех участников матча. Сквозь толпу игроков мимо Брэйдена Холтби просочился дальний бросок защитника гостей Джейми Олексиака - 0:1.
Ранний гол добавил "Питтсбургу" куража, и большую часть стартового периода "Пингвины" смотрелись острее хозяев. Но весь этот кураж разом улетучился на 18-й минуте, когда форвард гостей Доминик Симон у чужих ворот схватил глупейшее удаление за подножку Мэтту Нисканену. Защитник "Кэпиталз" Джон Карлсон реализовал большинство безукоризненным щелчком в "девятку" над ловушкой Мэтта Мюррея - 1:1. A спустя еще 33 секунды "Вашингтон" уже вел в счете. Бретт Конноли со средней дистанции шлепнул по скачущей шайбе, и Мюррей не справился с не самым сложным броском, пропустив шайбу между щитков.
Чтобы повести вновь, "Питтсбургу" понадобилось меньше девяти минут. За подарок Симона ответное одолжение гостям сделал Александр Овечкин, удалившийся дважды подряд. Второй его малый штраф (за сломанную клюшку Евгения Малкина) использовал Сидни Кросби, переправив у ворот шайбу после броска Фила Кессела - 2:2. A когда на 27-й минуте за очередное нарушение был наказан Деванте Смит-Пелли, неутомимый Патрик Хорнквист с пятака вывел "Пингвинов" вперед во второй раз - 3:2.
Если бы не прекрасная игра Холтби, второй период мог закончиться для вашингтонцев намного плачевнее, чем 0:2. "Пингвины" доминировали в этом отрезке от начала до конца, перебросав хозяев 18-5. Не без помощи самих хозяев, схвативших три удаления.
"Вторая 20-минутка была нашим лучшим периодом за долгое время", - подчеркнул наставник "Пингвинз" Майк Салливан.
Об упущенных возможностях второго отрезка гостям пришлось жестоко пожалеть в третьем. Уже на 41-й минуте Якуб Врана подловил "Пингвинз" на неудачной смене отличным продольным пасом Евгению Кузнецову, и россиянин хладнокровно реализовал выход один на один.
"Кураж способен на забавные фокусы, - заметил Салливан. - Они забили в начале третьего периода после нашей грубой ошибки, и этот гол вдохнул в них жизнь. И ведь не скажешь, что после этого мы начали пятиться к своим воротам. Наоборот - поднажали. Просто, к сожалению, безрезультатно".
"Обидно получилось, - сказал Кросби. - В этом матче мы сделали много хорошего и чувствовали, что могли выиграть".
Менее чем за пять минут до конца Холтби в очередной раз спас "Вашингтон" в ближнем бою с Брайаном Дюмулином. Хозяева тут же организовали быструю контратаку, Овечкин набросил шайбу на пятачок под набегавшего Врану, и чех вернул своей команде преимущество уже окончательно - 4:3.
"Ощущения просто обалденные, - сказал Врана, вспоминая победный гол. - Я со всех ног мчался на ворота, и Ови сделал мне шикарный пас. А до этого Кузи изумительно реализовал свой момент. Эти крохотные дюймы - иногда они приносят тебе победы. Сегодня был как раз этот случай".
"Овечкин мчался к воротам на полной скорости, и мне следовало лучше прочитать ситуацию, - сказал Мюррей, сделавший 28 сэйвов. - Я ожидал от него броска и терпеливо ждал его до конца, но Ови нашел неординарное продолжение".
За оставшиеся минуты Ти-Джей Оши и Ларс Эллер забили в пустые ворота.
"Во втором периоде мы нахватали удалений, из-за которых очутились в небольшой яме, - заметил Барри Тротц. - По ходу матча пришлось задействовать и план B, и план C, и план D, касавшиеся самых разных вещей. Хорошо, что во втором перерыве ребята сделали глубокий вдох, и наши лидеры сыграли решающую роль. Кузи сразу же сравнял счет, а непосредственно перед победным голом Холтби сделал просто громадный, гигантский сэйв".
"Думаю, что этот матч должен только добавить нам уверенности в себе, - заявил Салливан. - Многим из того, что мы сегодня делали, мы довольны. Возможно, для нас это действительно был лучший матч серии, и мы не добились в нем желаемого результата, но я знаю, что наша команда способна его добиться. И ребята тоже это знают".
Центрфорвард "Кэпиталз" Никлас Бэкстрем пропустил концовку матча из-за травмы верхней части тела. Его статус перед матчем №6 еще не определен.
Шестой матч серии состоится в Питтсбурге в понедельник (2:00 ночи во вторник по московскому времени).