"Вашингтон" выиграл серию у "Питтсбурга"

Мечте "Пингвинз" о "трипите" сбыться не суждено. "Вашингтон" обыграл "Питтсбург" в шестом матче полуфинала Восточной конференции - 2:1. Победную шайбу на шестой минуте овертайма с передачи Александра Овечкина забросил Евгений Кузнецов.

Получив шайбу в средней зоне после сорванной атаки хозяев, Овечкин катнул ее на ход набравшему скорость Кузнецову, и тот по центру выскочил один на один с Мэттом Мюрреем. Несколько раз переложив шайбу с бэкхенда на форхенд, Кузнецов отправил ее между щитков голкипера и забил исторический для своего клуба гол. Мюррей отразил 28 бросков, но обе пропущенные шайбы будет вспоминать с досадой.
"Они просто были более классной командой, - признал Мюррей. - Они провели сегодня чертовски сильный матч. По ощущениям, у нас и моментов почти не было. "Кэпиталз" - превосходная команда, и сегодня они это доказали. Они заслужили эту победу".
"Я увидел (Кузнецова) впереди и просто накатил ему шайбу в свободное пространство, и он сделал то, что делает лучше всего, - вспоминал чуть позже Овечкин победный гол товарища. - Ощущения превосходные. Еще ни разу не оказывался в такой ситуации и с нетерпением жду финала конференции".
В нем "Столичным" предстоит сразиться с "Лайтнинг", завершившими свою серию с "Бостоном" в пяти матчах. Первые два поединка пройдут в Amalie Arena в Тампе.
"Кэпиталз" впервые за 20 лет преодолели барьер второго раунда плей-офф и впервые с 1994 года сумели выиграть серию у "Пингвинз".
"Мы верим друг в друга, - сказал Овечкин. - Все, что случалось с нами в прошлом, не имеет значения. Мы должны были оставаться единым целым. Мы знали, что можем преодолеть этот барьер, если будем биться изо всех сил. Мы идем дальше, и это непередаваемые чувства".
"Я знаю, что все говорили о выигрыше третьего Кубка подряд, но пробиваться туда чрезвычайно тяжело, хоть мы и побеждали в двух предыдущих розыгрышах, - сказал Сидни Кросби. - Это то, ради чего мы играем. Это лучшее время года. К сожалению, (в этот раз) мы не смогли добиться цели".
Если "Пингвинз" и собирались устроить стартовый штурм, то он у них не получился. Очень опасный момент на второй минуте, когда все забыли перед воротами Фила Кессела, у них был, но перехитрить Брэйдена Холтби форвард не сумел. А после этого потекла нервозная игра с минимальным количеством бросков и остроты у ворот. Ближе всех к тому, чтобы открыть счет в первом периоде, подошел Ти-Джей Оши, получивший в большинстве возможность для броска со средней дистанции прямо напротив ворот. Шайба звякнула о правую штангу. 7-6 по броскам в пользу гостей и 0:0 по голам после стартового периода выглядели ничьей в пользу "Вашингтона", которому пришлось выходить на игру без Никласа Бэкстрема. В пятом матче звездный центрфорвард заблокировал бросок Джастина Шульца ладонью, и в Питтсбурге появился с плотно забинтованной правой рукой.
Но уже на 23-й ничья в пользу "Кэпиталз" закономерно перетекла в их преимущество. Нэйтан Уокер промчался с шайбой по левому краю за ворота и выкатил под бросок Алексу Шиассону с довольно острого угла. Шайба, которую Мэтт Мюррей был обязан отражать, прошила голкипера рядом с ближней штангой - 0:1.
Впрочем, в хладнокровии Мюррею не откажешь. Остаток основного времени он провел на высочайшем уровне. Чего стоил выход один на один Якуба Враны, с которым вратарь справился на отлично.
А на 32-й минуте "Питтсбургу", наконец, повезло. Второй подряд дальний бросок Криса Летанга не таил бы в себе для Холтби никакой опасности, если бы на пути к воротам шайба не срикошетила о нападающего "Столичных" Чандлера Стивенсона и не нырнула в дальний угол - 1:1.
Гол вдохнул в приунывших было болельщиков на PPG Paints Arena новые силы, и трибуны своим бешеным ревом погнали чемпионов вперед. Скорости резко выросли, как и количество голевых моментов. Вдобавок, Майк Салливан вернул Патрика Хорнквиста в первое звено к Сидни Кросби и Джейку Гюнтцелю, вдоволь насмотревшись за полматча на их тщетные попытки создать хоть какую-то остроту, играя с Домиником Симоном.
Третий период, как и первый, прошел в предельно осторожной игре и продемонстрировал лишь то, что у "Кэпиталз" осталось больше сил. Последние полторы минуты основного времени прошли в яростном штурме, в котором Врана за считанные секунды до сирены едва не вывел гостей в финал конференции. Отличный момент за 2:35 до конца был и у Кросби, но Холтби, сделавший в матче 21 сэйв, невесть как среагировал на рикошет от капитана "Пингвинов".
Последний шанс вернуть серию в Вашингтон на решающий седьмой матч "Питтсбург" упустил на третьей минуте овертайма, когда бросок Тома Кюнакля с острого угла пришелся в штангу.
"Самое прекрасное - в том, что я на протяжении всего дня знал, что мы сегодня выиграем, - заявил Барри Тротц. - Не знаю, почему, но у этой команды очень много упорства. Скажу еще вот что: в той раздевалке ("Питтсбурга") немало великих чемпионов. Великих игроков. То, чего они достигли за предыдущие пару лет - это выдающиеся достижения. Мы играем в очень трудной лиге".
"Иногда мы все учимся на собственных неудачах лучше, чем на успехах, - сказал Майк Салливан. - Эта группа ребят знает, как это тяжело - выигрывать в плей-офф. Все команды очень хороши, и грань между победой и поражением чрезвычайно тонка. То, что мы так долго не вспоминали вкуса поражений, многое говорит о том, какие люди собраны в этой раздевалке".