Среди новичков НХЛ статистика Свечникова также смотрится впечатляюще. Так, он идет шестым по количеству баллов среди других дебютантов лиги, в списке которых явно выделяется с 45 очками форвард "Ванкувера" Элиас Петтерссон - очевидный фаворит на "Колдер Трофи" по итогам сезона 2018-19. Первый номер драфта-2018 Расмус Далин также разыгрался зимой в Баффало и к концу января имел в активе 28 очков.
Опережают россиянина еще форварды "Оттавы" Колин Уайт (26 очков) и Брэйди Ткачук (23), а также центрфорвард "Монреаля" Йеспери Котканиеми (23), однако эти отставания ликвидируются одним мультиочковым матчем и ничто не мешает Свечникову во второй половине сезона войти в топ-3 и попробовать заработать хотя бы номинацию на "Колдер".
"Сезон для Андрея складывается здорово, - заявил обладатель "Колдера"-1998 в составе "Бостона", а ныне тренер по развитию нападающих "Каролины" Сергей Самсонов. - Он отлично влился в команду. Ему 18 лет, но ведет он себя и размышляет, как профессионал, что впечатляет. Помимо того, что он огромный талант, Андрей еще и работяга. Поэтому для меня нет никаких вопросов, почему в 18 лет он пробился в НХЛ. Рано или поздно он будет играть те минуты, которые может играть. Но на данном этапе Андрею полегче играть те минуты, которые у него есть".
Считавшийся одним из главных талантов 1990-х Самсонов прошел в своем дебютном сезоне 1997-98 путь, во многом повторяемый сегодня Свечниковым. Самсонов тоже провел значительную часть того чемпионата в третьем звене и не имел гигантских, как он сам говорит, минут. Однако доверие к нему росло от месяца к месяцу, что позволило ему забить 22 гола и быть признанным лучшим новичком лиги.
Смотри также: [Самсонов видит не только талант Свечникова]
Игровое время Свечникова в его дебютном сезоне является постоянной темой в Северной Каролине, начиная с прошлой осени. Российский нападающий уступает Петтерссону и уже упомянутым Уайту с Ткачуком по этому показателю, имея 14:43 в среднем за матч в третьей по статусе тройке нападения. Однако при этом Свечников все равно идет шестым в НХЛ среди новичков по времени на льду, притом, что в топ-10 по этому показателю нет ни одного его сверстника. Тому же Уайту 22 года, а Петтерссону - 20, причем у него за плечами сенсационный предыдущий сезон в сильнейшей лиге Швеции.
Недавнее приобретение "Каролиной" Нино Нидеррайтера временно перекрывает Свечникову дорогу в первое звено или первую бригаду большинства, но все равно вносит иную динамику и позволяет главному тренеру Роду Бриндамору тасовать звенья. Так, в последнем перед уходом на перерыв матче в Ванкувере (5:2) россиянин играл на левом фланге второго звена с Джорданом Мартинуком в центре и Тейво Теравайненом справа.
При этом все понимают, что чем выше Свечников поднимается во внутренней табели о рангах, тем выше конкуренция со стороны соперников.
"В какой-то степени мы стараемся облегчить его работу, - добавил Самсонов. - С одной стороны, он набрал немало очков, но с другой видно, что Андрея в связи с этим начинают по-другому опекать. Против него начинают играть пожестче. Очень тяжело просто бросить 18-летнего парня на растерзание. Действуя в третьем звене, ты попадаешь не на сильнейшие пары защитников".
Все это лучше других понимает Бриндамор, которого весь год спрашивают о том, когда Свечников начнет регулярно играть в первом звене "Харрикейнз". Капитан чемпионской команды "Каролины" в 2006 году и один из самых неуступчивых игроков в недавней истории НХЛ сам дебютировал в лиге в 19-летнем возрасте и отлично знает плюсы и минусы.