Джонсон, получивший травму 9 марта в матче против "Миннесота Уайлд" (4:1), не участвовал в командных упражнениях во время необязательной предматчевой тренировки перед игрой в четверг против "Детройт Ред Уингз". Однако он принимал участие в других упражнениях и задержался на льду со Стэмкосом и вратарем Петером Будаем.
"С каждым днем все становится лучше, - сказал Джонсон. - Сначала прогресс шел медленно, но сейчас все идет быстро, что здорово".
Джонсон не стал предполагать, когда он может вернуться на лед, но сообщил, что расстроится, если больше не сыграет в этом сезоне. Тренер Джон Купер сказал, что против "Детройта" ни Джонсон, ни Стэмкос не сыграют.
В среду Купер сказал, что Стэмкос, порвавший мениск в правом колене 17 ноября, может вернуться в строй со дня на день.
В четверг "Лайтнинг" вызвали форварда Джоэла Вермина из команды Американской хоккейной лиги "Сиракьюз".
"Джонсон приближается к возвращению на лед, - сказал Купер. - С понедельника состав не претерпит изменений. После сегодняшней игры останется шесть матчей, ребята прогрессируют, и они нужны нам прямо сейчас".
Джонсон или Стэмкос могут вернуться в состав в ближайшие выходные, когда "Тампа" сыграет с "Монреалем" в субботу и "Далласом" в воскресенье.
"Тампа" (37-29-9) одержала три победы подряд и на три очка отстает от зоны плей-офф. И "Лайтнинг" провели на игру меньше. С другой стороны, у "Бостона", идущего восьмым в Восточной конференции, на пять побед больше.
Джонсон набрал 44 (19+25) очка в этом сезоне. Он сказал, что рассчитывал вернуться на лед быстрее, но восстановление затянулось.
"Я всегда говорил, что смотреть хоккей непросто, - сказал Джонсон. - То, как ребята играют, вдохновляет, но сложно смотреть за этим со стороны и не быть способным помочь. Особенно в это время года и при нашей турнирной ситуации. Важна каждая игра, каждое очко, так что быть просто наблюдателем непросто".
В среду Стэмкос принимал полноценное участие в тренировке команды.
"Я близок к возвращению как никогда, - сказал Стэмкос в среду. - Не буду называть точных дат, но сейчас я просто рад тому, как себя чувствую. Я оптимистично смотрю на свои перспективы".
