"Мы играли без него 56 минут, - сказал тренер "Лайтнинг" Джон Купер, не сообщивший подробостей состояния Кучерова. - Обычно, когда мы играли без него, то делали это в 12 форвардов. Сегодня их осталось 11. Но мы так играли четыре месяца. Так что ничего нового".
Впрочем, несчастье в данном случае "Тампе" даже немного помогло. Переместившийся в первую тройку Anthony Cirelli, в пяти предыдущих играх серии отметившийся одной передачей, провел свой лучший матч в плей-офф. Первый период получался тягучим, с минимумом шансов, но на 17-й минуте активная игра Сирелли на чужом пятачке привела к голевому моменту у Пойнта, который открыл счет броском с неудобной руки. До повторения рекордной серии в истории плей-офф НХЛ ему осталось отличиться один раз.
"Многие наши ребята имеют за спиной немало матчей плей-офф, они справлялись в разных ситуациях, - сказал Пойнт. - У нас много ветеранов, которые помогают всем не опускать голову. К седьмому матчу мы будем готовиться как к еще одной игре. Победитель будет только один, так что должно быть напряженно".
Рисунок игры во второй 20-минутке остался прежним, а основные изменения коснулись игры в неравных составах. В первом периоде команды не нарушили правила ни разу, а в начале второго "Тампа" сначала получила большинство, но два подряд фола Виктора Хедмана и Михаила Сергачева привели к тому, что у "Айлендерс" образовались 62 секунды игры "пять на три".
"Лайтнинг" с трудом отбились, пережив опасные броски Кайла Палмиери и Райана Пулока, а затем были по-хоккейному логично наказаны за неиспользованный шанс. После отличного паса Ондржея Палата быстроногий Сирелли убежал к воротам и отправил шайбу между щитков Варламова, сделав счет 2:0.
Для "Тампы" заброшенная шайба стала 12-й подряд в серии. Голевая засуха "Айлендерс" в итоге продлилась 116:25 - почти два полных матча - и была прервана Эберле, которому удался мастерский бросок с неудобной руки.
На второй перерыв команды уходили на фоне двух сэйвов Варламова (особенно опасным был бросок Гурда) и обоюдного удаления Мэйфилда и Блейка Коулмана за стычку после сирены.
Чтобы нанести первый бросок по воротам Варламова в третьем периоде, "Лайтнинг" потребовалось 13 минут. Но к тому моменту вышедшие умирать "Айлендерс" нанесли восемь бросков и сравняли счет. Великолепные моменты не использовали активные Палмиери и Эберле. Затем у "Нью-Йорка" образовалось большинство, в котором в упор опасно бросал Brock Nelson. Здорово играл Барзал, который помог Мэйфилду сравнять счет на 12-й минуте. Стоит отдать должное защитнику "Островитян", которому удался практически невозможный по точности бросок в ближний верхний угол. Василевский, перекрывший, казалось бы, все ворота, был абсолютно бессилен.
"После второго периода счет был 1:2, так что мы понимали, что шанс на победу или хотя бы ничью по итогам третьего периода у нас был, - сказал Варламов. - Мы отлично провели третий период, здорово играли в форчеке, потому и забили тот гол. Мы создали массу моментов, за что были вознаграждены".
Свой шанс "Тампа" упустила в концовке, когда получила право на второе большинство. Но без Кучерова, чье место в первой бригаде занял Палат, оно работало не так летально, хотя Варламову пришлось постараться после опасного броска Стивена Стэмкоса в касание.
А овертайм завершился стремительно - всего через 68 секунд. Бовилье воспользовался неосмотрительной передачей Блейка Коулмана и оставил "Айлендерс" в живых, дав надежду на возвращение команды в Nassau Coliseum. Но произойти это уже может только в финале.
"Мне очень нравится этот коллектив, его характер, арена и, конечно, болельщики", - отметил тренер "Островитян" Барри Тротц.
