"В финале будет тяжело, у соперника отличная команда, - сказал Nikita Kucherov, вернувшийся в состав "Лайтнинг" после травмы, полученной в игре №6. - Они попали в финал не просто так. Мы их уважаем, но в то же время в первую очередь думаем о себе и просто хотим играть в правильный хоккей на протяжении всех 60 минут. А там посмотрим, куда это нас приведет".
Неизвестно, насколько комфортно было играть Кучерову, но форвард смог принять участие в главном на данный момент матче своей команды в сезоне. В итоге он провел на площадке 16:29, нанес два броска в створ и применил два силовых приема.
"Не было никаких вопросов, сыграю я сегодня или нет. Это же матч №7", - заявил Кучеров.
"Тампа" обозначила свои претензии с первых же смен, больше владея шайбой и превзойдя соперника по броскам со счетом 15-5. Хотя счетчик голевых моментов, при этом, к первому перерыву остановился на 4-4. ВасилевAский и Semyon Varlamov (30 сэйвов) несколько раз откровенно спасали свои команды, хотя по ощущениям голкиперу "Айлендерс" вступать в игру приходилось чаще.
Любопытно, что ни разу за 19 матчей плей-офф "Нью-Йорк" не вел в счете к первому перерыву, а в 11 случаях ничейного счета до этого дня девять раз добивался победы. Обычно "Островитяне" сильнее всего проводят второй период, и удаление форварда "Тампы" Barclay Goodrow на 50-й секунде будто подтвердило эту тенденцию.
"Нью-Йорк" получил первое (и единственное на обе команды) большинство в матче, однако возможность обернулась для гостей крупными неприятностями. Игроки "Нью-Йорка" увлеклись и не заметили вышедшего на площадку со скамейки запасных Янни Гурда, которого отменным пасом нашел Anthony Cirelli, стянувший на себя трех оппонентов. Варламов был бессилен.
\[Последние новости о серии "Лайтнинг" - "Айлендерс"\]
Пропущенный гол заметно охладил пыл "Айлендерс", которые и за второй период не создали для Василевского реальных сложностей. А вот у Варламова работы снова было много. Особенно стоит отметить его сэйвы после броска Сирелли с бэкхенда и Стэмкоса из левого круга вбрасывания.
И все же понервничать "Тампе" пришлось. В третьем периоде ньюйоркцы создали на ворота Василевского приличное давление, но им постоянно не хватало совсем чуть-чуть - то Mathew Barzal при пустом угле ворот не попал по шайбе, то подставлению Джоша Бэйли не хватило точности.
"Тампа" создала свой первый момент за четыре минуты до конца третьего периода, а за две с половиной минуты свои владения покинул Варламов, которого заменил шестой полевой игрок. "Айлендерс" удалось закрепиться в чужой зоне и создать несколько опасных моментов, но до Василевского шайба так и не дошла, а вот у Михаила Сергачева был шанс забить первый гол в плей-офф, но его бросок по пустым воротам попал в клюшку соперника.
"Ужасно обидно зайти так далеко и вновь остановиться в одном шаге от финала, - сказал после матча Барзал, с трудом выдавливавший из себя слова. - Нам очень хотелось победить ради ребят вроде Бэйлза (Бэйли) и Гринера (Энди Грина). Мы были так близко..."
"Тампа" выстояла и во второй раз подряд вышла в финал Кубка Стэнли.
"Эта арена никогда не была такой громкой, как сегодня на последней минуте, - сказал тренер "Лайтнинг" Джон Купер. - Никогда. Атмосфера была потрясающей. Болельщики сегодня себя прекрасно проявили, как и вся наша команда".
"Я сказал ребятам, что у нас особенный коллектив, - заявил тренер "Айлендерс" Барри Тротц. - Их характер и отношение к работе не имеют себе равных. Мы до конца верили, что сможем победить. У нас был шанс. У многих травмы, болячки, усталость, но они все равно играли до конца. Между этими ребятами есть настоящая связь".
