В этом году "Мэйпл Лифс" (35-14-7) финишировали на первом месте в Северном дивизионе Scotia, однако в пятый раз подряд не смогли подняться выше первого раунда в плей-офф. В последний раз "Торонто" выиграл кубковую серию в 2004 году.
"Мне очень понравились его слова, - сказал Таварес об интервью Мэттьюза. - Мы играем только на победу. Надо верить в себя, в партнеров, в команду. Мы показали немало хорошего за те три года, что я провел в команде. Конечно, мы не лучшим образом завершали эти сезоны, но нужно работать дальше, стучаться в эту дверь, пока не распахнем ее".
Мэттьюз стал лучшим снайпером НХЛ, забросив 41 шайбу в 52 играх чемпионата 2020-21 годов, и разделил пятое место по результативности в лиге с Микко Рантаненом из "Колорадо Эвеланш" и Патриком Кейном из "Чикаго Блэкхокс", набрав 66 очков. Ожидается, что Мэттьюз пропустит начало сборов, восстанавливаясь после операции на кисти руки, которую ему сделали 13 августа. Предполагается, что на полную реабилитацию ему потребуется минимум полтора месяца.
"Он входит в число лучших хоккеистов мира, - сказал Таварес. - Замечательно провел минувший сезон. С ним у нашей команды блестящие перспективы, и мы рассчитываем на успех в дальнейшем. Здорово, что у нас есть такой лидер … мы сможем найти способ, чтобы совершить прорыв и решить поставленную задачу. Конечно, неприятно проигрывать, но все знают, как непросто играть в нашей лиге. Каждый год нам и всем командам приходится справляться с самыми разными проблемами, как внешними, так и внутренними, которые мы порой сами ставим перед собой. Поэтому бороться за Кубок Стэнли так тяжело, поэтому победа так почетна. Не знаешь, через что придется пройти, чтобы победить, но очень хочется узнать, что нужно для этого. Здорово, что он есть у нас, и что он верит в команду".
