Аткинсон в этом сезоне стал главным снайпером всего "Коламбуса". В 35 матчах он уже забил 23 гола, что на 10 шайб больше, чем у ближайших партнеров - Дюбуа и Джоша Андерсона. Вообще Аткинсон забивает не менее 20 голов в шести сезонах подряд, поэтому такую результативность нельзя назвать чем-то удивительным. Сюрпризом скорее являются 11 голов Панарина, но и этому есть объяснение.
"Я просто открываюсь, - отмечает Аткинсон, которого цитирует пресс-служба клуба. - Это моя игра, и именно этим я занимаюсь. Мне нравится забивать голы, и я знаю, что Панарин тоже это любит. Но еще больше ему нравится отдавать пасы. Я же просто стараюсь как можно чаще открываться под передачи этих парней".
Панарин в этом сезоне полностью взял на себя функции диспетчера. 28 голевых передач в 34 матчах. У ближайшего преследователя Дюбуа - 18. С учетом 11 заброшенных шайб Панарин с 39 очками является лучшим бомбардиром команды. Российский форвард стал забивать меньше и придумал себе другую роль. Не менее важную. Он создает моменты для партнеров. Он делает их лучше. Почти так же, как самого Панарина в первом сезоне за "Чикаго" делал лучше Патрик Кейн.
Смотри также: [Малкин: надо пройти через черную полосу]
С момента прихода в лигу в сезоне 2015-16 Панарин набрал 272 очка и идет вторым в списке российских бомбардиров, уступая только Никите Кучерову (308). Позади него - Александр Овечкин (271), Евгений Малкин (265) и Евгений Кузнецов (251).
Вроде бы все хорошо, но 1 июля у 27-летнего Панарина завершается срок действия двухлетнего контракта, который он подписал 28 декабря 2016 года, еще будучи игроком "Блэкхокс". Право продлить контракт с "Блю Джекетс" он получил 1 июля этого года. Однако летом клуб не смог договориться с ним на эту тему, и хоккеист заявил, что во время сезона не намерен вести переговоры о контракте. Сейчас по-прежнему высока вероятность, что Панарин будет обменян до дедлайна 25 февраля. Но по игре совсем не кажется, что его это волнует.
"Панарин - настоящий профессионал. Его не беспокоит (ситуация с контрактом), - подтверждает Торторелла, которого цитирует The Columbus Dispatch. - Ему нравится приходить на каток, он играет с большим энтузиазмом. Все любят забивать голы, но он не зацикливается на этом, чтобы набить статистику. Он просто хочет помочь команде, создавая моменты".