До начала плей-офф, стартующего 10 апреля, осталось меньше месяца. Противоречивое время - эти последние четыре недели регулярного чемпионата. С одной стороны, очень многое уже известно. С другой - нас все равно ждет самое интересное.
Что же именно нам известно? Например, практически все участники плей-офф. Если легкой трусцой пробежаться по трем предыдущим сезонам, то мы увидим, что:
1. В чемпионате 2015-16 к 11 марта в топ-16 турнирной таблицы из участников плей-офф не было только "Миннесоты", которая к этому дню шла девятой на Западе с 72 очками, но в итоге обскакала "Колорадо". Все остальные участники розыгрыша уже находились в зоне плей-офф.
2. В чемпионате 2016-17 кубковые восьмерки в обеих конференциях к 11 марта были полностью сформированы. За оставшиеся недели происходили лишь перестановки мест внутри топ-16.
3. В прошлом сезоне "Даллас" к 11 марта с 82 очками занимал аж пятое место во всей Западной конференции. Но заключительный 14-матчевый отрезок провел с непотребным результатом 4-8-2 и свалился на предпоследнее место в собственном дивизионе. А вот "Коламбус", застрявший было на общем 18-м месте с 77 очками, выдал концовку 9-2-2 и прорвался в свой второй плей-офф подряд.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
С одной стороны, опыт недавних лет вроде бы намекает, что значительных изменений в составе участников уже можно не ждать. С другой, нынешняя борьба за "уайлд-кард" в обеих конференциях настолько острая, что, например, "Питтсбург", "Каролина", "Коламбус" и "Монреаль" выпихивают друг дружку из зоны плей-офф практически в ежедневном режиме. Как в детской игре "музыкальные стулья", кто-то из этой четверки неизбежно сядет мимо стула, и совсем не факт, что это будут "Канадиенс", встречающие нынешний понедельник в роли аутсайдера. Впрочем, для этого канадской команде придется все-таки начать иногда забивать в большинстве, в реализации которого они сейчас безнадежно последние в НХЛ.
На Западе две путевки "уайлд-кард" с огромной вероятностью будут разыграны между "Далласом", "Миннесотой", "Аризоной" и "Колорадо", и эта битва тоже легко может затянуться до последнего дня. К понедельнику все они находились в трех очках друг от друга.
Смотри также: [Каждый день до плей-офф - с нового листа]
Все эти команды, обивающие входной порог плей-офф, уже сейчас живут в его атмосфере. Даже проиграв в пух и прах, как это сделала "Каролина" в недавнем домашнем матче с "Виннипегом" (1:8), горевать по этому поводу у игроков нет времени. Не успев выйти из арены, мыслями они уже целиком в следующем поединке, который надо выиграть во что бы то ни стало. И он, в том же случае с "Харрикейнз", выигрывается в гостях у "Нэшвилла" - 5:3!
То же самое делают и остальные гонщики за "уайлд-кард". "Коламбус", уступив всухую в "Питтсбурге" (0:3), уже через день нахлобучивает его дома с той же разницей (4:1). "Пингвинз" же, в свою очередь, через сутки после этой неудачи по всем статьям превосходят "Бостон" (4:2), не проигрывавший до этого в основное время 19 матчей подряд!
"При игре пять на пять у нас практически не было свободного пространства. У этого матча было кубковое ощущение, - говорил после поражения в Коламбусе главный тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Одна из тех игр, в которой приходилось бороться за каждый дюйм пространства. Мы уже находимся в режиме плей-офф. И так будет до самого конца".
Впрочем, не гонками едиными будет жив последний месяц регулярки. Не менее интересно наблюдать и за "Тампой", припустившейся в погоню за всеми мыслимыми рекордами. Выиграют "Молнии" 10 матчей из оставшихся 13 - повторят вечный рекорд "Детройта" 1995-96 по количеству побед в регулярном чемпионате (62). А если вдруг сумеют промчаться весь финишный отрезок на пятой скорости, то и рекорд "Монреаля" по очкам (132) все еще могут перекрыть. Правда, для этого им придется выдать концовку 12-0-1.
