10 главных российских сюжетов в новом сезоне

Перед стартом нового сезона, который начнется уже в эту среду, 13 января, NHL.com/ru напоминает о десяти главных сюжетах, связанных с российскими звездами НХЛ.

1. Сможет ли Сорокин подвинуть Варламова?
Наблюдая за тем, как Ilya Sorokin год за годом доминировал в КХЛ, выдавая совершенно абсурдную по энхаэловским меркам статистику, "Айлендерс" понимали, что с его приездом в Америку для их клуба начнется новая вратарская эра. Не исключено, что и Семена Варламова они позапрошлым летом подписывали в расчете на то, что ветеран поможет соотечественнику с адаптацией. Варламов наверняка так и поступит, но не будет сильно торопиться уступать ему свое место в воротах, которое великолепной игрой в прошлом сезоне (особенно в плей-офф) полностью заслужил. В том, что время Сорокина рано или поздно придет, сомнений никаких. Но передача этой эстафеты может занять от нескольких недель до нескольких лет - в зависимости от того, как проявят себя два россиянина в этой конкуренции.

2. Как справится с давлением Самсонов?
"Кэпиталз" были уверены, что решили проблему ухода Брэйдена Холтби наилучшим образом, когда подписали с Хенриком Лундквистом однолетний контракт. Но, когда незадолго до Нового года выяснилось, что выдающемуся 38-летнему ветерану необходима операция на сердце, стало ясно, что роль основного вратаря достанется Илье Самсонову в форсированном режиме. 23-летний голкипер отлично проявил себя в дебютном сезоне, однако за его спиной пока лишь 26 энхаэловских матчей. От того, как молодой уралец справится с огромным давлением, будет зависеть, сможет ли "Вашингтон" выйти в плей-офф из, пожалуй, самого сложного Восточного дивизиона MassMutual. "Столичные" весь сезон будут маневрировать по тонкому льду, поскольку в условиях укороченного сезона даже непродолжительный спад в игре Самсонова или пропуск нескольких матчей из-за травмы могут обернуться для них катастрофой.
Смотри также: [Три вопроса: "Вашингтон Кэпиталз"]
3. Продлит ли Малкин свою уникальную кубковую серию?
За свою 14-летнюю энхаэловскую карьеру Evgeni Malkin ни разу не пропускал плей-офф. Более того, 34-летний уралец остается единственным действующим игроком в НХЛ со стопроцентной серией участия в Кубке Стэнли такой продолжительности. Однако после крайне бледного выступления "Пингвинов" в последнем розыгрыше (поражение 1-3 от "Монреаля" в квалификационной серии) генеральному менеджеру Джиму Рутерфорду пришлось пойти на значительные изменения в составе. Основным вратарем вместо обменянного в "Оттаву" Мэтта Мюррея теперь будет куда менее проверенный Tristan Jarry. Patric Hornqvist, Nick Bjugstad, Justin Schultz, Conor Sheary, Jack Johnson и Patrick Marleau также покинули "Питтсбург", уступив места набору других ролевых игроков. Сможет ли "старая пингвинья гвардия" в лице Малкина, Sidney Crosby и Криса Летанга сплотить вокруг большую группу новобранцев и продлить лучшую в НХЛ серию участий в плей-офф до 15 - одна из главнейших интриг этого сезона.

4. Когда вернется Кучеров?
Перед самым Новым годом лучший бомбардир плей-офф Никита Кучеров перенес операцию на правом бедре и будет вынужден пропустить весь регулярный чемпионат. В этой связи возникают три вопроса: 1) Точно ли он вернется к плей-офф, который ориентировочно стартует 11 мая? 2) Если да, то сможет ли сыграть на своем привычном уровне после восьми месяцев без хоккея? 3) Попадет ли вообще туда "Молния" без своего лучшего бомбардира в каждом из последних пяти сезонов?
Заменить кем-то одним суперзвезду калибра Кучерова невозможно. "Тампе" придется уповать на то, что не подкачают остальные звезды, которых у действующих чемпионов, впрочем, предостаточно. При здоровых Василевском, Пойнте, Стэмкосе и Хедмане занять место в топ-четверке не самого убийственного дивизиона им должно быть под силу. Что касается двух первых вопросов, то, зная отношения Никиты к хоккею, будьте уверены, что он сделает всё возможное и невозможное, чтобы не просто вернуться к плей-офф, но и вновь быть сильнейшим его участником.
5. Как воспользуется огромными авансами Капризов?
Kirill Kaprizov, которого "Миннесота" дожидалась пять долгих лет, прибыл в Северную Америку не зеленым юниором, а в статусе сильнейшего хоккеиста планеты, выступавшего в прошлом сезоне за пределами НХЛ. Поэтому герою Олимпиады-2018 и лучшему снайперу КХЛ двух последних сезонов предстоит не пробиваться наверх через третьи-четвертые звенья, а с первых дней занять в "Уайлд" одну из главных ролей - в одной из ведущих троек и в первой бригаде большинства. Перед стартом ожидания от 23-летнего новичка, взятого на драфте-2015 под 135-м номером, так же высоки, как от выбранного первым на драфте-2020 Алекси Лафреньера. Увидим ли мы в лице российского нападающего кандидата на приз лучшему новичку сезона?

6. Сумеет ли "Флорида" оживить Бобровского?
Дебютный сезон двукратного обладателя "Везина Трофи" в южной Флориде получился на троечку с минусом. Россиянин провел свой худший сезон в карьере, отразив всего 90,0% бросков с наихудшим за 10 лет коэффициентом надежности 3,23. И ведь не скажешь, что своего самого высокооплачиваемого игрока у "Пантер" совсем уж некем заменить. 25-летний Chris Driedger в своих 11 прошлогодних стартах был великолепен: 7-2-1, 93,8% и 2,05. Нынешний регулярный чемпионат, укороченный на треть, не предполагает долгой раскачки, и Бобровскому, чтобы сохранить роль основного вратаря, нужно впрягаться, выручать и тащить с первых же матчей.
Смотри также: [Три вопроса: "Флорида Пэнтерз"]
7. На сколько лет останется в "Вашингтоне" Овечкин…
Свой последний сезон 13-летнего контракта сильнейший снайпер современности начнет, не имея договора на следующий. Представлять себя в переговорах с "Кэпиталз" Alex Ovechkin, как и в предыдущий раз, будет сам, и находятся они пока лишь в начальной стадии. Трудно вообразить сценарий, при котором "Вашингтон" не договорится с лучшим игроком в своей истории, который к тому же и сам не собирается выступать в НХЛ за кого-либо еще. Наиболее интересным в этом контракте будет даже не сумма, а срок. Из него мы почти наверняка узнаем, сколько еще лет Овечкин планирует выступать в сильнейшей лиге планеты.
8. …и станет ли лучшим снайпером НХЛ в 10-й раз?
Если у монументальной погони вашингтонского капитана за голевым рекордом Уэйна Гретцки и есть шансы на успех, то исключительно при условии, что россиянин и дальше сможет оставаться в числе лучших снайперов НХЛ. В прошлом году пандемия лишила Овечкина шанса в девятый раз достичь рубежа в 50 шайб (он ограничился 48 в 68 матчах), но не лишила девятого в карьере "Морис Ришар Трофи". Хватит ли 35-летнему уникуму пороха на десятый снайперский титул, который также станет его восьмым за последние девять лет?

9. Достанутся ли россиянину "Колдер Трофи"…
Дефицита потенциальных претендентов среди россиян в этом году не будет точно: помимо долгожданных дебютов Капризова и Сорокина, свой номинально первый полноценный сезон за "Рейнджерс" проведет и Igor Shesterkin, в прошлом году ошеломивший всех 10 победами в 12 матчах. В традиционных предсезонных прогнозах авторов NHL.com/ru каждый из них получил как минимум по одному голосу. Последним российским обладателем этого приза в 2016 году стал Artemi Panarin, а до него - Евгений Малкин (2007) и Александр Овечкин (2006). Дождемся ли мы в этом году четвертого российского топ-новичка НХЛ за последние 15 лет?
10. …и "Везина Трофи"?
В этом сезоне как никогда высоки шансы россиян будут и на этот трофей. Хотя бы по той причине, что такого количества российских вратарей в НХЛ не было еще никогда. Не считая тех, кого могут по ходу сезона поднять из АХЛ, гарантированно мы увидим восьмерых. Помимо уже упоминавшихся Сорокина, Варламова, Самсонова, Бобровского и Шестеркина, на лед обязательно выйдут Andrei Vasilevskiy, Alexandar Georgiev и Anton Khudobin. Бобровский с Василевским этот трофей уже трижды на двоих выигрывали, причем голкипера "Тампы" сегодня практически любой назовет сильнейшим в лиге. Получит ли "Везина" своего четвертого за последние девять лет российского обладателя?