Список желаний: "Торонто Мэйпл Лифс"

На протяжении всего декабря NHL.com/ru составляет список праздничных пожеланий на новый 2021 год для каждого клуба лиги. Сегодня в объективе внимания "Торонто Мэйпл Лифс".

На энхаэловском пространстве хватает болельщиков, которые ждут от любимой команды прорыва уже очень давно. С перерывами или без них, но, например, в Баффало, Ванкувере, Филадельфии, Сент-Поле, Виннипеге ожидание перевалило за 40 лет. Однако нигде оно не затянулось сильнее, чем в Торонто.
Те фанаты "Мэйпл Лифс", которые застали последнюю победу своей команды в Кубке Стэнли в сознательном возрасте, уже преимущественно пенсионеры. Потому что с тех пор прошло 53 года, на протяжении которых бело-голубые ни разу даже не участвовали в финалах. Их последняя победа 1967 года датируется эпохой, когда в НХЛ было шесть команд, а плей-офф состоял из двух раундов.
Хуже того, уже во взрослых людей выросло поколение болельщиков, которые не помнят, чтобы "Торонто" выиграл хотя бы один раунд плей-офф. В последний раз это произошло в 2004 году, еще до введения жесткого потолка зарплат. После этого "Мэйпл Лифс" 10 раз не участвовали в плей-офф вообще и пять раз (включая последние четыре сезона подряд) спотыкались там о первого же соперника.
Минувшим летом этим соперником стал "Коламбус". В квалификационном раунде "Листья" уступили куда менее талантливым "Мундирам" в пяти поединках, проиграв первый и последний матчи всухую.
"Нам пора перестать дожидаться, - заявил генеральный менеджер Кайл Дубас. - Мы словно ждем, когда же, наконец, достигнем своего потенциала вместо того, чтобы начать активно этим потенциалом пользоваться и вынуждать других реагировать на нас".
Новая попытка прервать самую длинную в НХЛ серию без чемпионских титулов пройдет под девизом "больше стажа, хорошего и разного". В межсезонье "Торонто" укрепился форвардами Джо Торнтоном, Уэйном Симмондсом, защитниками Ти-Джеем Броди и Заком Богосяном в надежде на то, что их опыт и бойцовские качества помогут команде добиться успеха в плей-офф.
Но чтобы всё это не обернулось очередным фиаско, в пользу "Листьев" должны сложиться и некоторые другие обстоятельства. Давайте порассуждаем, чего болельщикам "Мэйпл Лифс" стоило бы пожелать своей команде на 2021 год.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Ставка на опыт сработает
Для начала, должна сработать сама идея. До появления 41-летнего Торнтона, 32-летнего Симмондса и 30-летних Броди с Богосяном "Торонто" был довольно молодой, но уже и не юной командой. "Мэйпл Лифс" были очень быстры и техничны, но не всегда готовы лезть за шайбой в самое пекло. Приток ветеранов явно не улучшит бело-голубым среднюю командную скорость, но в готовности бороться за спорные шайбы прибавить они должны.
"Суммарный талант, собранный в этой команде, просто невероятен, - считает Симмондс. - Думаю, что смогу быть полезным. Не утверждаю, что именно благодаря мне мы сразу же выиграем Кубок, потому что это командная штука, а не то, что может обеспечить кто-то один. Но я точно смогу стать кусочком пазла. Своей силовой игрой буду одновременно создавать пространство для других ребят и помогу поддерживать моральный дух".
Броди и Богосян укрепят оборону
Не секрет, что проблемой №1 для "Торонто" все последние годы являлась линия обороны. Вот и в минувшем сезоне они, пропуская в среднем по 3,17 шайбы за игру, заняли по этому показателю лишь 26-е место в НХЛ. Среди участников плей-офф больше пропускала только "Флорида" (3,25) - и неудивительно, что так же быстро оттуда освободилась.
Броди, подписавший четырехлетний контракт, попытается заменить не прижившегося в "Мэйпл Лифс" Тайсона Бэрри, ушедшего в "Эдмонтон". "Листья" вряд ли станут требовать от Броди такой же результативности, а вот более надежной игры в своей зоне - наверняка. 19 (4+15) очков Броди в 64 матчах стали его слабейшими атакующими показателями за последние семь лет. С такими партнерами, как в "Торонто", ему может хватить и 56 матчей, чтобы улучшить прошлогоднюю статистику.
Богосяна же взяли скорее для укрепления глубины линии обороны, а также ради чемпионского опыта, которым он только что разжился в "Тампе". Если "Торонто" действительно решит обкатывать ту же модель с семью защитниками и 11 форвардами, которую "Лайтнинг" использовали большую часть плей-офф, то проблем с адаптацией у Богосяна не будет.
Мэттьюз снова будет в числе лучших снайперов…
Очевидно, что козыри, которых в игре "Листьев" было немало, должны оставаться козырями. Одним из главных был неутомимый Остон Мэттьюз, для которого чемпионат 2019-20 стал однозначно сильнейшим в карьере. 22-летний форвард до последнего матча сражался с Александром Овечкиным и Давидом Пастрняком за титул лучшего снайпера НХЛ. В итоге с 47 голами в 70 матчах он на одну шайбу проиграл конкурентам, но с запасом перекрыл собственные рекорды - и снайперский, и бомбардирский (80 очков), а с 35 голами в равных составах во второй раз за четыре года показал лучший результат в НХЛ. Мэттьюз также стал финалистом "Леди Бинг Трофи" и набрал баллы в голосовании за "Харт Трофи" и "Селки Трофи". "Торонто" будет вновь ждать от своего самого талантливого игрока такого же доминирующего сезона, как предыдущий. И остро в нем нуждаться.
…а Марнер - в числе лучших ассистентов
На протяжении последних двух лет Митч Марнер неизменно входит в десятку сильнейших ассистентов лиги, причем в минувшем чемпионате ему удалось удержаться в ней несмотря на пропуск 11 матчей (51 передача в 59 играх). В каждом из своих четырех сезонов Марнер неизменно наращивал среднее количество ассистов за матч, и нет причин, по которым талантливый 23-летний форвард с потрясающими навыками чтения игры и глазами на затылке не может сделать это снова.

Дубас не зря продолжает верить в Андерсена
По ходу прошлого чемпионата Фредерик Андерсен не раз давал поводы для беспокойства и провел не лучший сезон (скромные 90,9% и 2,85, несмотря на внешне убедительные 29-13-7). Но в том, что в плей-офф "Торонто" уступил "Коламбусу", его вины практически нет. В пяти матчах, из которых в двух понадобились овертаймы, 30-летний датчанин пропустил всего 10 шайб (93,6% и 1,84). Его невзрачные суммарные 10-14 в плей-офф за "Мэйпл Лифс" - скорее индикатор командной кубковой беспомощности, чем его собственной.
Между тем, Дубасу по ходу сезона предстоит непростое решение: продлевать ли контракт голкипера, у которого предстоящий чемпионат будет последним в пятилетнем договоре.
Джо Торнтон осуществит мечту, ради которой до сих пор играет
Живые легенды хоккея, за плечами которых по два с лишним десятка сезонов в НХЛ, задерживаются в лиге не ради денег. Не секрет, что для 41-летнего Торнтона мечта о Кубке Стэнли - это главный (и, возможно, единственный) мотиватор продолжать подвергать себя таким нагрузкам. Так же, как в свое время для великого защитника Рэя Бурка (выигравшего таки свой единственный Кубок в "Колорадо" в 40-летнем возрасте), и для Джерома Игинлы (так и не реализовавшего эту мечту за 20 сезонов), и для многих других, остающихся в НХЛ исключительно ради этого. Для Большого Джо предстоящий сезон станет 23-м по счету. Столько трудиться не пришлось даже Бурку, отыгравшему 22. Легендарный бородач вполне удовлетворится ролью в третьем звене и второй бригаде большинства "Листьев" - только бы получить еще один шанс. Кто бы как ни относился к "Торонто", переживать персонально за Торнтона и его мечту будут практически все.