"Я не уверен, - сказал тренер "Тампы" Джон Купер в пятницу утром. - Я бы хотел дать вам ответы на вопросы по составу. Но я не могу, так что нам придется подождать до вечера".
Кучеров не участвовал в пятничной утренней тренировке по желанию.
Россиянин получил травму неизвестного характера в среду в первом периоде шестого матча и на лед не возвращался.
"Айлендерс" одержали победу в овертайме со счетом 3:2 и сравняли счет в серии (3-3). Победитель седьмого матча выйдет в финал Кубка Стэнли, где встретится с "Монреаль Канадиенс".
Кучеров лидирует в НХЛ с 27 (5+22) очками в 17 матчах. Он пропустил весь регулярный сезон после операции на бедре, перенесенной 29 декабря.
"Куча заменить невозможно, - сказал капитан "Тампы" Steven Stamkos после игры №6. - В плей-офф он играет невероятно. Он мастерски играет в атаке и большинстве".
В пятницу Купер сказал, что не уверен как заменит в составе Кучерова, если он не сыграет. Возможно из-за того, что также под вопросом участие в игре защитника Эрика Чернака, пропустившего последние две встречи из-за травмы верхней части тела. В пятницу утром он занимался.
Кучеров покинул лед после первой же смены, которая завершилась на отметке 2:22 первого периода. Показалось, что он повредил правую руку или плечо после силового приема на центрфорварде "Айлендерс" Мэтью Барзале. Он не смог завершить смену и в паузу ушел в раздевалку в сопровождении тренера "Лайтнинг".
Ранее в этой смене, которая длилась 46 секунд, Кучеров получил удар в спину от защитника "Нью-Йорка" Скотта Мэйфилда. Нарушения в данном эпизоде зафиксировано не было. Кучеров упал на лед, но медленно поднялся и продолжил игру.
"Все знают, как важен Куч для нашей команды, вы и сами видите то, что он делает на льду, его статистику, - сказал форвард "Тампы" Barclay Goodrow. - Если он не сможет сыграть, всем остальным надо будет сделать шаг вперед, чтобы заполнить эту пустоту. Конечно, мы надеемся, что он сыграет. Но если этого не произойдет, то каждый игрок в составе должен сделать чуточку больше".
В шестом матче "Лайтнинг" не реализовали ни одного из двух шансов в большинстве. Всего в плей-офф он набрал 17 (4+13) очков в большинстве.
Перед матчем №6 "Тампа" реализовала 20 шансов в большинстве из 51 (39,2%).
"Мы провели без него 56 матчей, - сказал Купер. - Но обычно, когда мы играем без него, то действуем в 12 форвардов. Так что без него и в 11 нападающих играть было сложно. Однако мы так играли четыре месяца. Для нас ничего нового".
Mathieu Joseph - единственный форвард, которого также "Лайтнинг" использовали в плей-офф - в первом и третьем матчах серии первого раунда против "Флориды".
В плей-офф-2020, когда "Лайтнинг" завоевали Кубок Стэнли, Кучеров стал лучшим бомбардиром, набрав 34 (7+27) очка в 25 матчах.
