Ничушкин рад видеть вокруг себя больше улыбок

В ожидании нового сезона NHL.com/ru запустил рубрику "Профиль игрока", в которой мы изучаем выступление российского хоккеиста в первенстве 2019-20, а также рассуждаем о том, чего ждать от него в новом чемпионате. Сегодня наш герой - нападающий "Колорадо Эвеланш" Валерий Ничушкин.

Если бы 4 марта 2016 года, когда Валерий Ничушкин аккурат в свой 21-й день рождения открыл счет в проходном матче против "Нью-Джерси", какой-нибудь пришелец из будущего сообщил форварду "Далласа", что своего следующего гола в НХЛ ему придется ждать три года, восемь месяцев и 19 дней, то он бы, наверное, даже не всполошился. Это же бред сумасшедшего! Разве может молодой, перспективный, пышущий здоровьем силовой форвард поверить в такую околесицу?
Конечно, мега-снайпером Ничушкин не был никогда, и даже к тому мартовскому дню в сезоне 2015-16 успел пережить безголевые серии длиной в 11 и 19 матчей. Но приговор в немыслимые 1359 дней даже на него в тот момент произвел бы не большее впечатление, чем чья-то идиотская шутка.

Однако произошло, как мы теперь знаем, именно это. Валерий не забил ни разу в оставшихся 16 матчах того регулярного чемпионата, а затем и в 10 матчах плей-офф. Затем случились неудачные переговоры со "Старз" о новом контракте и возвращение на следующие два года в Россию. Где Ничушкин, выступая за ЦСКА, чувствовал себя вполне нормально: за два сезона забросил 27 шайб в регулярках, и еще четыре штуки в плей-офф.
Этого вполне хватило, чтобы подписать с "Далласом" новый двухлетний контракт на $5,9 млн и вернуться в клуб, задрафтовавший его под высоченным 10-м номером на драфте-2013. Здесь-то его и поджидал тот самый "легендарный" сезон с нулем голов и нулем минут штрафа в 57 матчах.
Но молодец не только тот, у кого в жизни всё всегда отлично. Еще больший молодец тот, кто, упав, находит силы встать и идти дальше. Согласитесь, неуютно даже пытаться представлять себя на месте форварда, который не забивает месяц, другой, третий, пятый, десятый… Каково ему каждый день просыпаться, ехать на тренировку, общаться с партнерами, тренерами, друзьями, родителями, заглядывать в соцсети, раздеваться на матчи - и снова всякий раз уходить со льда с этим нулём. А назавтра, как в "Дне сурка", опять всё по новой: тренировки, участливые слова партнеров, насмешки фанатов, тревога о будущем, очередной безголевой матч… Так и с хоккеем закончить недолго.

Но Ничушкин не закончил, не расклеился и не махнул на себя рукой. После того, как второй год его контракта "Даллас" прошлым летом прогнозируемо выкупил (да и кто бы этого не сделал с нападающим, не забивавшим к тому времени в 73 играх подряд?), Валерий одной ногой уже был в России, когда в августе "Колорадо" вышел на него с предложением об однолетнем контракте. Скромном, всего на $850 тысяч, но в незавидном положении россиянина и такой вариант был за счастье. Спасибо, что хоть Джо Сакик сквозь беспросветную статистику всё ещё видел в нем мощного габаритного форварда с отличной скоростью, который угодил в необъяснимую, абсурдную полосу невезения, но зато был доступен по невысокой цене.
Но и это еще не было счастливым концом грустной сказки. Перебравшись в Денвер, Ничушкин и там пробегал почти два месяца, прежде чем сумел сбросить с себя адский груз, тяжелеющий с каждым днем. В первых 18 матчах он сделал всего две голевых передачи, не пробив ни одного вратаря с 27 бросков.
День, когда гора Эверест свалилась с его плеч, Ничушкин наверняка будет помнить всю оставшуюся жизнь. Возможно, даже лучше, чем свой самый первый энхаэловский гол. 23 ноября в третьем периоде домашнего матча с "Торонто" он подкараулил отскок от вратаря Фредерика Андерсена и броском в одно касание переправил шайбу под перекладину. И тем самым завершил свою безголевую серию длиной в 91 матч, если считать только регулярные чемпионаты, и в 102 матча, если добавить к ним еще 11 матчей плей-офф.

Впоследствии Валерий признавался, что эта полоса стала самым трудным отрезком в его жизни - и вряд ли этим признанием кого-то сильно удивил. Еще бы! Но в тот вечер, хоть "Эвеланш" и проиграли 3:5, у россиянина отлегло на душе.
"Форварду, не забивающему голов, всегда очень тяжело, - сказал он. - У меня было столько моментов, столько возможностей, особенно в последних 10 матчах. Но теперь мы потеряли нескольких ребят (из-за травм), и мне стали давать больше минут, а значит и больше шансов забить. И ведь в каждом матче было так близко, близко, близко, близко! Даже партнеры поражались: "Ну, какого черта! Тебе просто нужно стать более везучим"! Теперь, когда это случилось, я надеюсь, что буду забивать часто".
Ничушкин словно в воду глядел. Еще через игру он забил снова, потом через пять дней - снова (и опять в ворота "Мэйпл Лифс", да еще в меньшинстве!) - и разошелся. После более чем трех с половиной лет без единого энхаэловского гола россиянин за 10-матчевый отрезок длиной в 21 день забросил шесть шайб!
"Вся моя семья, наконец, довольна, - говорил россиянин в январском интервью Denver Post. - И это для меня самое главное. В прошлом году все понимали, что дела у меня не клеились. Я смотрел на маму, на папу - и видел, что они не особо счастливы из-за того, что волновались за меня и понимали, как я сам нервничаю. Паршивый был год. А сейчас я так рад, что вижу вокруг себя больше улыбок".

Улыбаться и в самом деле было чему. Ничушкин завершил регулярный чемпионат с 13 голами, включая три победных, и 14 передачами в 65 матчах. Курсируя между вторым и третьим звеньями, Валерий нашел для себя идеальную роль в суперталантливой команде. К концу сезона он уже стабильно проводил на площадке больше 15 минут, принося массу пользы и в чужой зоне, и в собственной. Кроме того, Валерий закончил сезон с лучшей в команде разницей SAT: плюс-172. Лишь у двух других игроков "Лавин" эта разница была лучше плюс-100. С полезностью плюс-26 россиянин стал восьмым в НХЛ.
Всё это и принесло ему в октябре новый двухлетний контракт на $5 млн, и не абы с кем, а с одним из главных фаворитов на Кубок Стэнли в обозримом будущем. Беспросветная, долгая, почти бескрайняя черная полоса 25-летнего Ничушкина, наконец, позади. И началась светлая. Он, право слово, давно этого заслуживал.