Василевский надежен в самый нужный момент

Явно страдавшая на протяжении второй трети сезона "Тампа" вернулась в привычный за последние сезоны игровой ритм. В последних десяти встречах "Лайтнинг" одержали семь побед и к утру четверга расположились на удобной позиции для атаки одной из wild card на Востоке. Хотя если команда сохранит взятый темп, одна из прямых путевок в плей-офф из Атлантического дивизиона также более не кажется недостижимой.

Одна из тех вещей, что должны радовать главного тренера клуба Джона Купера, - солидность вратарской позиции, понесшей ощутимую потерю в лице обменянного в "Лос-Анджелес" Бена Бишопа, на протяжении многих лет являвшегося первым номером "Тампы". В двух поединках без Бишопа его место занял 22-летний "наследник" Андрей Василевский, и оба раза команда с ним одержала победу в очень принципиальных поединках.
В первом случае была обыграна "Оттава", в игре с которой Василевскому удались 39 сэйвов, а единственный гол был пропущен в тот момент, когда "Лайтнинг" остались втроем против пятерых. В среду на домашнем льду была одержана победа в овертайме над "Каролиной", где Василевский остановил 28 бросков из 31.
В обоих случаях "Тампе" не удались стартовые периоды, и команде пришлось полагаться на своего голкипера, чтобы банально "остаться" в игре. Вратарь с этой задачей справился. В понедельник он только в первой двадцатиминутке отразил 14 бросков, а в среду - 16.
"Нас дрессировали весь первый период, - подчеркнул Купер на пресс-конференции в среду. - Василевский в очередной раз стоял намертво, чтобы сохранить хотя бы минимальный разрыв в счете. Именно это стало ключевым моментом матча".

Для самого россиянина две победы подряд, пришедшиеся на тот период, когда у его одноклубников было больше всего волнений за позицию первого номера, невероятно важны в психологическом плане. Последний раз он выдавал такой отрезок еще в прошлом календарном году. После победы над "Оттавой" он признался, что старался сохранять фокус на игре вместо размышлений о переменах в его собственной карьере.
"Сейчас для нас важная серия игр, и я стараюсь помочь команде взять как можно больше очков, - подчеркнул Василевский в интервью клубному телевидению. - Не думал ни об обменах, ни о чем-либо другом, кроме того, как остановить шайбу. Мы не очень хорошо играли в первом периоде, но затем с точки зрения действий в обороне проделали неплохую работу, парни не раз блокировали шайбу. Так как мы "выжили" после первого периода, у нас появился шанс. Кучерова было сегодня не остановить. Я чувствовал себя в тонусе. События первого периода помогли мне оставаться в нем - это была хорошая разминка".
Вернувшийся в топ-10 списка лучших бомбардиров НХЛ Никита Кучеров сделал в тот вечер хет-трик и был признан первой звездой матча, а Василевский стал второй.
"Васи "оставил" нас в игре в первом периоде и вообще сыграл классный матч. Он очень хороший вратарь и правильно относится к своей работе. Я просто рад за него и надеюсь, что он будет продолжать в том же духе", - подчеркнул лучший снайпер "Лайтнинг".
Доверить позицию основного вратаря 22-летнему голкиперу, пока не сыгравшему в НХЛ в общей сложности и одного полного сезона, безусловно, было рискованным решением генерального менеджера "Тампы" Стива Айзермана. В середине сезона Василевский провел девять поединков подряд в тот момент, когда подверженный травмам Бишоп снова оказался вне игры, и закончил серию лишь с тремя победами, пропуская в среднем 3,78 шайбы за матч и отражая 87,6 процентов бросков.
Справедливости ради, на тот отрезок пришелся пик падения "Тампы" по ходу сезона. Игра команды в обороне, как, впрочем, и в атаке, в тот момент не выдерживала критики.

Брать на себя риски - работа генменеджера, к тому же все отлично понимали, что в случае с Василевским они были калькулированы. Потенциал россиянина колоссален, будучи человеком амбициозным, он никогда в последнее время не скрывал, что хочет занять место первого номера. Да и контрактная ситуация Бишопа в последние месяцы подталкивала Айзермана к сделке до завершения дедлайна обменов.
"Время покажет, насколько правильным было это решение, - подчеркнул генменеджер в интервью Tampa Bay Times. - Но я убежден в том, что Василевский обладает всеми качествами, чтобы стать нашим первым номером на долгое время. Взгляните на всех основных голкиперов в лиге и то, как они начинали. У всех были взлеты и падения. Это самая сложная позиция в хоккее. Я уверен, что у него есть психологический задел, характер и желание, чтобы преодолеть любые спады".
Свою поддержку Василевскому уже из Лос-Анджелеса выразил сам Бишоп.
"У Васи есть потенциал, чтобы быть отличным голкипером в НХЛ, - сказал он по телефону тому же изданию. - Сейчас весь вопрос в том, чтобы выйти и доказывать это. На этом пути ему встретятся ухабы, он не будет усеян розами, но я уверен, что он справится".
Костяк "Тампы" также выразил вотум доверия своему новому первому номеру.
"Не могу сказать, что мы не ожидали обмена Бишопа, но все равно такие новости застают тебя врасплох, - признался форвард Алекс Киллорн сразу после обмена, который состоялся еще перед игрой с "Оттавой". - Мы обменялись сообщениями, я сказал ему, что его будет здесь не хватать. Для Василевского это отличный шанс. Последние пару сезонов во вратарской позиции была конкуренция за место первого номера. Биш был главным, сейчас очередь Васи. Мы очень нуждаемся в нем на этом отрезке сезона и верим в него. Прошлый плей-офф продемонстрировал, насколько он может быть хорош".
Общее настроение подтвердил и один из ведущих защитников Антон Строльман, от чьих действий в немалой степени будет зависеть личная статистика Василевского.
"Все знают, что у него невероятный талант. Он уже получил хорошую проверку в плей-офф, играл даже в финале. Вся команда полностью ему доверяет, видит уровень его мастерства и надеется, что он будет прогрессировать и поможет команде в этой последней четверти сезона", - подчеркнул Строльман.

Само собой, никто не гарантирует молодому голкиперу место первого номера в том случае, если его игра будет нестабильна. Именно для этого Айзерманом из "Кингз" был приобретен опытный Петер Будай, который уже продемонстрировал в первой половине сезона, на что он способен. Вилка, при которой Василевский, наконец, получит значительное игровое время, но за его спиной будет опытный проверенный голкипер, должно быть, полностью устраивает генменеджера. Он уже отправил Василевскому месседж, подчеркнув, что НХЛ - лига, где об игроках судят по результату.
"Он отличный молодой голкипер с потенциалом, - сказал Будай сразу после своего появления во Флориде. - Я постараюсь быть в клубе тем, кем я являюсь, а заодно помогать ему. Я немного постарше и сделаю все от себя зависящее, чтобы он стал тем вратарем, каким он может стать".
Опыт действующего обладателя Кубка Стэнли "Питтсбурга" говорит в пользу того, что связка молодости и опыта может иметь самый благоприятный эффект на команду. Тот факт, что "Пингвинз" не обменяли в среду Марка-Андре Флери свидетельствует о том, что клуб решил повторить прошлогодний вариант, при котором ровесник Василевского Мэтт Мюррей (он всего на два месяца младше россиянина) будет делать основную работу под надзором матерого коллеги.
По иронии судьбы, уже в пятницу Василевского и Мюррея может ждать очная встреча в Питтсбурге. В прошлогоднем финале конференции "Пингвинз" Мюррея взяли верх над "Тампой" Василевского, но что было в прошлом сезоне там и останется. В любом случае, пятничный тест станет крайне важным для "Лайтнинг" в плане сохранения шансов сыграть в плей-офф в этом апреле.