Хит-парад упущенных возможностей "Питтсбурга"

Среди восьми квалификационных серий не было, пожалуй, ни одной, в которой фаворит перед ее началом был настолько очевиден. В какой прогноз ни загляни - "Питтсбургу" предрекали победить за явным преимуществом, чаще всего - в трех матчах.

"Канадиенс" в этой ситуации и обижаться было, в сущности, не на что. Номинально слабейший из 24 клубов, возобновивших сезон, "Монреаль" еще в феврале не рассчитывал ни на какой плей-офф, выступив продавцом перед дедлайном обменов. Но теперь, вытянув шальным образом счастливый билет, не собирается просто так выбрасывать его за ненадобностью.

В субботу вечером молодые "Канадцы" шокировали американскую национальную телеаудиторию и самих "Пингвинов", обыграв их в овертайме - 3:2.

Глядя на этот результат, большой ошибкой было бы подумать, что "Питтсбург" начитался прогнозов, закидал соперника шапками и вышел на игру неготовым к такому сопротивлению. Ничего подобного. "Пингвины" вышли заряженными на борьбу, полными решимости доминировать именно так, как предполагало соотношение сил. Первый период был, пожалуй, их лучшей 20-минуткой с февраля. Два подряд роскошных шанса забить быстрый гол были в первой же смене у Евгения Малкина, затем у Брайана Раста, а Джейк Гюнтцель в первом большинстве угодил в штангу. "Питтсбург" перебросал соперников в стартовом периоде 18-6 - и ушел на перерыв, уступая 0:1. В хоккее такое не редкость.

"К счастью, этот формат не предусматривает вылет после одного поражения, - заметил расстроенный Раст. - Но нужно пройтись по урокам этого матча, хоть мы и делали сегодня многое хорошо. Старт получился просто феноменальным, столько моментов создали..."

Моментов у "Пингвинов" в субботу и в самом деле было столько, сколько в соперничестве "Айлендерс" - "Флорида", возможно, не возникнет за всю серию. Чего стоили семь шансов в большинстве, на реализацию которых всякий раз выходила тяжелая питтсбургская артиллерия, но разжиться смогла всего одним голом Раста, подкараулившим редчайший отскок от Кэри Прайса.

"Думаю, нам просто не хватило четкости исполнения, - сказал Майк Салливан. - Активная игра перед воротами - это одна из главных вещей, в которых мы должны быть сильнее не только в большинстве, но и в равных составах. Прайсу должно быть сложнее видеть шайбу, чем мы сегодня ему позволяли. У нас были возможности орудовать на пятаке, закрывать ему обзор, но мы в этом не преуспели.

Мне в целом нравилось, как мы играли. Много владели шайбой, контролировали территорию, создавали немало голевых моментов. Шайба просто не желала идти в ворота. Уж в первом-то периоде точно парочку могли забить".

Если бы только в первом. Фавориты на протяжении всей игры выдавали хит-парад упущенных возможностей. Чего стоили 1:32 впятером против троих в самом начале третьего периода, когда "Пингвины", отыгравшиеся с 0:2, были просто обязаны выходить вперед. Но монреальское трио из Ши Уэбера, Джеффа Питри и Ника Сузуки оборонялось не только героически, но и с умом, а бригада большинства черно-желтых так и не изобрела ничего интереснее, чем несколько могучих уан-таймеров Малкина, которые Прайсу никто не заслонял.

Кульминацией этого аттракциона неслыханной щедрости стал буллит, который за 3:03 до конца основного времени заработал Конор Шири. Подобные моменты, казалось бы, подразумевают, что последует как минимум бросок в створ. Не последовал: Шири пальнул низом мимо ворот.

"Монреаль", впрочем, вскоре вернул этот должок, когда в овертайме право на штрафной бросок получил Джонатан Друэн - и умудрился не бросить вообще. Но "Питтсбург", чей суммарный кубковый опыт (1187 матчей) превосходил монреальский (330) почти в четыре раза, это не спасло. На 14-й минуте овертайма Питри кистевым броском переиграл Мэтта Мюррея и отправил фаворитов размышлять, что же у них пошло не так.

\[Последние новости о серии "Питтсбург" - "Монреаль"\]

Малкин, которому накануне старта плей-офф исполнилось 34 года, лез вон из кожи: нанес восемь бросков в створ, провел два силовых приема, отпахал больше 25 минут, из которых почти девять - в большинстве, но свою коронную игру так и не нащупал. При всей своей заметности, россиянин действовал довольно предсказуемо и больших проблем для Прайса не создал. Впрочем, последнее - скорее заслуга голкипера "Канадиенс", сделавшего 39 сэйвов и отыгравшего великолепно.

В контексте случившегося сложно было не вспомнить слова самого Малкина, сказанные им в четверг, когда он стал гостем нашего подкаста "За Бортом". На мой вопрос, в чем он видит главную опасность соперника, к которому они готовились больше двух месяцев, и которого абсолютно все считают на голову слабее, Евгений ответил:

"В этом и есть опасность: когда все остальные считают тебя сильнее, ты тоже автоматически начинаешь об этом думать и можешь расслабиться. Здесь главное быть сосредоточенным и понимать, что в НХЛ, и особенно в плей-офф, не бывает слабых соперников. Мы понимаем, что они молоды. По-моему, они в топ-5 или даже в топ-3 самых молодых команд лиги. Они очень быстры, и это тоже не надо забывать. Они не так мощны и габаритны, как другие команды, но они хорошо играют за счет скорости и у них один из лучших вратарей в мире".

С одной стороны, это предостережение самим себе сработало. Расслабляться у "Питтсбурга" никто и не думал. Вот только КПД от всех их стараний был крайне низким. С учетом прошлогодних 0-4 от "Айлендерс" и решающего поражения от "Вашингтона" в плей-офф 2018 года, "Пингвины" проиграли в Кубке Стэнли шестой матч подряд.