Шутливое хвастовство из уст мэров - обычное явление для североамериканских городов, чьи команды, например, встречаются друг с другом в финале. Из уст главы мегаполиса, у которого команды нет пока даже на бумаге, это звучит еще более забавно, но зато, согласитесь, неплохо свидетельствует об уровне энтузиазма сиэтлитов (да, именно так следует называет жителей этого города) по поводу вероятного возвращения хоккея высшего уровня.
Да и шпилька мэра в адрес ванкуверцев насчет Кубка Стэнли, которого те, в отличие от Сиэтла, пока не выигрывали - тоже к месту. У крупнейшего города штата Вашингтон никогда не было клуба НХЛ, но в начале прошлого века была команда Хоккейной ассоциации Тихоокеанского побережья "Сиэтл Метрополитанз", которая - надо же такому случиться! - завоевала Кубок Стэнли всего за несколько месяцев до создания НХЛ в 1917 году.
Так почему же именно Сиэтл, и почему именно сейчас? Дело в том, что интерес выйти на этот рынок у НХЛ сформировалось уже давно, да только выходить было некуда, поскольку город долгие годы не имел адекватного дворца. Построенная в 1962 году KeyArena в последний раз подвергалась реконструкции более 20 лет назад - в 1994-95, и современным требованиям перестала отвечать еще в конце прошлого века. Еще в 2004 году тогдашний комиссионер НБА Дэвид Стерн признавал, что KeyArena не соответствует уровню требований лиги, но обсуждавшийся тогда план расширения и реконструкции стоимостью $220 млн так и не был одобрен штатом. В итоге, выступавшие там более 40 лет "Сиэтл Суперсоникс" в 2008 году превратились в "Оклахома-Сити Тандер", переехав через полстраны.
Смотри также: [Сиэтл начнет процесс вступления в НХЛ]
И очень жаль, потому что история у клуба была славная, и команда радовала своих болельщиков - будь здоров. В 1979 году "Суперсоникс" становились чемпионами. Там играл, а затем и тренировал знаменитый Ленни Уилкенс, а в 1990-х великолепные Шон Кемп, Гэри Пэйтон, Детлеф Шремпф, Сэм Перкинс и Нэйт Макмиллан провели лучшие годы карьеры. В этот период "Сиэтл" несомненно входил в элиту НБА, был неизменным участником плей-офф, а в сезоне 1995-96 дошел до финала, где уступил в шести матчах непобедимым тогда "Чикаго Буллз" с Майклом Джорданом и Скотти Пиппеном.
Да и те команды города, которые никуда не уезжали, вовсе не были обижены ни успехами, ни поддержкой болельщиков. "Сиэтл Сихокс" из НФЛ в 2014 году выиграли Супербоул, да и сейчас идут с восемью победами после 12 матчей. Бейсболисты из "Мэринерз" титулов пока не завоевывали, но трижды становились сильнейшими в своем дивизионе. Наконец, "Сиэтл Саундерз" - вообще действующи чемпионы MLS и одна из самых посещаемых команд лиги, которая только что снова вышла в финал и прямо в субботу получит шанс защитить свой титул против "Торонто".
Так вот, на этой неделе муниципалитет города, наконец, одобрил проект по фактической перестройке KeyArena. Обойдется это удовольствие примерно в $600 млн, но в результате к октябрю 2020 года Сиэтл должен получить роскошный, соответствующий всем современным требованиям дворец, в котором обоснуется не только клуб НХЛ, но и есть планы попытаться вернуть команду НБА.
Да и вообще это крупнейший город всего северо-западного региона континента, в котором, по-хорошему, должны и могут быть представлены все главные лиги Северной Америки. Вместе с крупными пригородами Такома, Беллвью, Кент и Эверетт, население Сиэтла еще в 2015 году оценивалось в 3,8 млн человек, а главное - уже несколько лет является самым быстрорастущим крупным городом Соединенных Штатов.
