Беттмэн: НХЛ развивается благодаря молодежи

Комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн подчеркнул важность развития юношеского хоккея во время встречи с комиссионерами трех других главных лиг Северной Америки. На ней также присутствовали Роб Манфред (Главная лига бейсбола, MLB), Роджер Гуделл (Национальная футбольная лига, NFL) и Адам Сильвер (Национальная баскетбольная ассоциация, NBA).
Беттмэн сказал во вторник, что число молодых игроков позволило хоккею расти на традиционных и нетрадиционных рынках. Заметность и доступность хоккея в Северной Америке стала привлекать в спорт все больше детей.

Согласно данным Федерации хоккея США, в минувшем сезоне было зарегистрировано рекордные 555 175 хоккеистов (в том числе рекордные 115 694 игрока в возрасте до восьми лет включительно). Также был зафиксирован рекорд среди взрослых игроков - 180 400 человек. Цифры продолжают расти 14-й год подряд.
"Никогда еще молодежь не была вовлечена в хоккей так, как сейчас, - сказал Беттмэн во время встречи под названием "Инновации: создание будущего спорта", которая прошла в The Paley Center for Media в Нью-Йорке. - Число хоккеистов, в том числе молодых игроков в США, достигло исторического максимума. На каждого игрока приходится в среднем по 3,1 болельщика, и наша фанатская база продолжает расти. В регулярном сезоне заполняемость трибун составила 95 процентов, а в плей-офф - более 100 процентов. Это говорит о том, что зрители были готовы смотреть игры даже стоя. Перед нами открыты огромные возможности".
"Исторически мы получали незаслуженно мало внимания от традиционных медиа, но телевидение высокого разрешения, различные цифровые платформы и социальные медиа дают нам возможность проявить себя наравне с тремя другими видами спорта", - сказал комиссионер НХЛ.
Беттмэн отметил, что без "Аризоны Койотиз" в НХЛ карьера игрока вроде нападающего "Торонто Мэйпл Лифс" Остона Мэттьюза могла сложиться по-другому. Выбранный под первым номером драфта-2016 Мэттьюз в минувшем сезоне выиграл "Колдер Трофи" как лучший новичок лиги. В 82 матчах 19-летний нападающий набрал 69 (40+29) очков.

Клуб в Аризоне появился в 1996 году, когда "Виннипег Джетс" переехал в Финикс. Во время сезона 2003-04 "Койотиз" переехали на Gila River Arena в Глендейле, но сейчас находятся в поисках нового стадиона. Они, как и лига, хотят сохранить команду на этом рынке.
"Нам нами смеются, что из всех мест мы боремся за сохранение клуба в Аризоне, - сказал Беттмэн. - Но один из звездных игроков целого поколения только что провел первый сезон в "Торонто Мэйпл лифс", а он вырос в Скоттсдейле (Аризона). Он вам сам скажет, что если бы в четырехлетнем возрасте дядя не привел его на матч "Койотиз", он, возможно, никогда не играл бы в хоккей. Так что мы полагаем, что обладаем большими возможностями для продолжения роста".
НХЛ оказалась в центре событий в июне 2016 года, когда дала возможность Лас-Вегасу создать хоккейную команду. НХЛ стала первой лигой с командой в этом городе. Свой первый сезон "Вегас Голден Найтс" проведет в чемпионате 2017-18.
Также Беттмэн отметил сотрудничество НХЛ с NBC, которая во время плей-офф на всю страну могла одновременно транслировать разные матчи на разных каналах холдинга.
"Это первый национальный телевизионный контракт в США, когда все матчи плей-офф Кубка Стэнли были показаны на общедоступном ТВ, - сказал Беттмэн. - Раньше такого не было никогда. Это, кстати, было одной из причин того, что размер нашей аудитории был незаслуженно мал. Особенно ярко это видно в исторической перспективе - в середине 1960-х мы присутствовали всего в четырех городах США".
"Теперь в лиге играет 31 команда, в том числе новая в Лас-Вегасе, и наш охват шире, чем когда-либо, - сказал комиссионер НХЛ. - И к тому же у нас есть возможность развиваться благодаря присутствию в местах, где раньше нас не было".