"Зимняя классика" оправдает ожидания

МИННЕАПОЛИС - Во вторник Стив Майер стоял в секторе 220 стадиона Target Field, рассматривая площадку, на которой в субботу (воскресенье, 03:00 мск) "Миннесота Уайлд" и "Сент-Луис Блюз" сыграют матч "Зимней классики НХЛ 2022 Discover". Шёл снег. Идеальная картина.

"Зимнюю классику" не проводили вот уже два года, как и матчи под открытым небом в целом. Все билеты на игру в количестве 38 000 уже проданы. Оформление арены отдает должное "Хоккейному штату" (так называют Миннесоту). На поле, где обычно играет бейсбольная команда "Миннесота Твинз", можно будет увидеть имитацию замерзшего пруда, любителей зимней рыбалки, лесорубов и много чего ещё.
"Настоящая зимняя сказка, - говорит Майер, руководитель департамента НХЛ по организации мероприятий. - К этому мы стремимся. Мы снова играем под открытым небом, на трибунах снова будут зрители … очень удачно получилось, что "Зимнюю классику" проводят в таком месте, как Миннесота".
Каждый матч НХЛ под открытым небом оформляется с учетом местной специфики, отдавая должное местным любителям хоккея, и это можно увидеть во время телетрансляций.
В предыдущий раз "Зимнюю классику" сыграли 1 января 2020 года в Техасе, когда "Даллас Старз" при поддержке 85 630 зрителей на арене Cotton Bowl Stadium победил "Нэшвилл Предаторз" - 4:2. Болельщиков тогда развлекали аттракционами, предлагали покататься на лошадях, попробовать сосиски на палочке в кукурузном тесте (местный колорит). То есть делали всё, чтобы они почувствовали себя как на родео с ковбоями и гонками поросят.
"После Далласа мы были в восторге, - сказал Майер. - Та игра, пожалуй, была лучшей за все время. Было много интерактивных элементов, и мы с нетерпением ждали следующего мероприятия".
15 февраля 2020 года в рамках проекта "Стадионная серия" "Лос-Анджелес Кингз" на арене Falcon Stadium в присутствии 43 574 болельщиков обыграл "Колорадо Эвеланш" - 3:1. Зрители знали, что они находятся на территории академии ВВС США. Они просто не могли забыть об этом, потому что поле превратили в своеобразный аэродром, а в мероприятии приняли участие слушатели академии.
Потом случилась пандемия коронавируса. НХЛ отложила все мероприятия сезона 2020-21 годов, в том числе матч "Зимней классики" в Миннесоте.
20 и 21 февраля лига провела игры NHL Outdoors у озера Тахо, в которых "Эвеланш" были сильнее "Вегас Голден Найтс" (3:2), а "Бостон Брюинз" разгромил "Филадельфию Флайерз" (7:3). Эти встречи прошли без зрителей, их показывали только по ТВ. С точки зрения картинки, всё получилось замечательно: озеро, горы. Но не хватало главного.
"Хоккеисты и сама игра заряжаются энергетикой от зрителей. Вот в чем дело, - сказал тогда комиссионер Гэри Беттмэн. - Так что эти матчи уникальны, они состоялись на великолепном фоне, но суть заключается в том, что мы хотим вернуть наших болельщиков".
И вот они здесь, несмотря на продолжающиеся сложности с пандемией.
Соблюдая все меры предосторожности, предусмотренные COVID-протоколами НХЛ, рабочие собирают хоккейную коробку, оформляют арену. В понедельник на льду появилась разметка. Во вторник рабочие еще несколько раз залили площадку, а в среду должны установить оградительное стекло.
"Фантастика, - говорит старший менеджер департамента НХЛ по эксплуатации сооружений Майк Крэйг, отвечающий за качество льда. - Все в восторге. Каждый из нас понимает, что нас ждёт первый за долгое время матч со зрителями, поэтому все очень стараются".
Помимо хоккейной коробки на поле будет ещё одна ледовая площадка почти такого же размера, рядом с которой зальют два небольших катка, какие можно встретить в местных дворах. На этот раз НХЛ решила пригласить на "Зимнюю классику" сразу несколько команд со всего штата Миннесота, чтобы поприветствовать их во время мероприятия. Для этого потребовалось больше льда.
"Мы хотим представить весь хоккей Миннесоты - детей, молодежь, ветеранов. Чтобы все поняли, почему этот штат называют хоккейным", - сказал Майер.
В первом перерыве будет выступать американский кантри-певец Томас Ретт, а во втором представят женскую сборную США, которая сыграет на Олимпийских играх в Пекине. Оформление будет максимально реалистичным, это относится и к рыболовам.
"Мы действительно собираемся ловить рыбу, - сказал Майер. - Они будут вытаскивать рыбу из воды".
Почти как фокусник вытаскивает кролика из шляпы.
"Но главным, конечно, станет матч между "Миннесота Уайлд" и "Сент-Луис Блюз". Все увидят замечательную игру между командами, которые входят в число лидеров НХЛ, - сказал Майер. - А мы постараемся сделать так, чтобы болельщикам всегда было на что посмотреть. Как только в игре возникнет пауза, на поле будет проходить что-то ещё. … Нам пришлось ждать этого события два года. Но поверьте мне, этого стоило ждать так долго".