Pred septembrovým štartom tréningových kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby prezbrojili na drafte aj na voľnom trhu a s akou silou či slabinami pôjdu do sezóny 2023-24. Teraz prichádzajú na rad Washington Capitals.
Po ôsmich sezónach sa niť pretrhla a Capitals tento rok prvýkrát od roku 2014 chýbali medzi postupovou osmičkou do play off Východnej konferencie. Jadro tímu, ktorý pred piatimi rokmi získal Stanley Cup, je síce stále pokope, ale konkurencia odskočila a bude ju treba doháňať.
V prvom rade s novým trénerom na lavičke. Po troch rokoch sa skončila éra Petera Laviolettea, ktorý dal prednosť New York Rangers. Nastáva obdobie s nováčikom na poste hlavného trénera v NHL Spencerom Carberym, ktorý je len o štyri roky starší ako kapitán Alexander Ovečkin.
"S jeho angažovaním som bol spokojný, pretože ma pozná. Rovnako ako veľa hráčov z nášho tímu, ktorí v minulosti hrali v Hershey (Carberyho bývalom pôsobisku). Myslím si, že by sme nemali mať žiadne problémy," vyhlásil ruský útočník. "Trénerský štáb sa však obmenil o 90 percent. Iné budú naše presilovky, možno aj oslabenia a celý systém. Prvý mesiac na tréningovom kempe bude v tomto smere veľmi dôležitý."
Ako to bude vo Washingtone fungovať s novou autoritou na striedačke naznačí už jesenný štart nového ročníka.
Sezóna 2022-23: 35-37-10, 6. v Metropolitnej divízii, nepostúpili do play off
ODCHODY
Conor Sheary: 1. júla podpísal trojročnú zmluvu s Tampa Bay Lightning. Sheary bol jediný hráč, ktorý v minulej sezóne odohral za Washington všetkých 82 zápasov a pripísal si v nich 37 bodov (15+22).
Matt Irwin: Tridsaťpäťročný bek sa ako voľný hráč na rok upísal Vancouver Canucks. V 61 zápasoch minulej sezóny strávil na ľade v priemere 13:02 minúty.
Craig Smith: Od júla má uzatvorenú ročnú zmluvu s Dallas Stars. Vo Washingtone sa objavil 23. februára v rámci výmeny s Boston Bruins, za Capitals mal v 22 štartoch bilanciu 5+1.
Peter Laviolette: Za tri sezóny pod Laviolettovým vedením mali Capitals bilanciu 115-78-27. Po vypršaní zmluvy päťdesiatosemročný tréner oznámil Capitals, že sa k nim nevráti. 13. júla bol vymenovaný za trénera New York Rangers.
POSILY
Max Pacioretty: Šesťkrát dal počas kariéry v NHL viac ako 30 gólov za sezónu. S Capitals uzavrel ročnú zmluvu a mal by hrať v druhom útoku. Tridsaťštyriročný forvard v minulej sezóne za Carolina Hurricanes nastrieľal v piatich zápasoch základnej časti len tri góly, pretože si počas prípravy roztrhol achilovku a po rekonvalescencii a návrate si 19. januára zranenie obnovil.
Joel Edmundson: Tridsaťročný bek prišiel v rámci výmeny s Montreal Canadiens za výber v 3. a 7. kole draftu 2024. Vo Washingtone dostane prácu čističa priestoru pred bránkou a dúfa, že ho nepribrzdí zranenie chrbta ako v Montreale, kde odohral 61 zápasov s bilanciou 2+11, pričom priemerne strávil na ľade 19:34 minúty.
Spencer Carbery: Po dvoch sezónach v úlohe asistenta v Toronto Maple Leafs bol štyridsaťjedenročný tréner 30. mája najatý ako nástupca Petera Laviolettea. Carbery mal pred príchodom do Toronta za tri sezóny ako tréner 104-50-9-8 ako tréner Hershey, pobočky Capitals v American Hockey League.
KĽÚČOVÍ HRÁČI
John Carlson: Po zranení hlavy, ktoré mu spôsobila rana pukom v decembrovom dueli s Winnipeg Jets, vynechal tri mesiace základnej časti, v ktorej nastúpil len na 40 zápasov (9+20), čo bola jedna z príčin washingtonského prepadu. Tridsaťtriročný dirigent obrany a presiloviek väčšinou zvláda okolo 70 bodov za sezónu. Tie Capitals v minulom ročníku chýbali.
Evgeny Kuznetsov: Tridsaťjedenročný tvorivý útočník ubral, v 81 zápasoch mal bilanciu 12+43, k tomu 26 záporných bodov v hodnotení plus/mínus. Nebol so sebou spokojný. Ak však bude hrať s Ovečkinom v prvom útoku, tak to môže byť pre všetkých súperov smrteľné spojenie.
Alex Ovechkin: Aj vo veku 37 rokov je deväťnásobný držiteľ Maurice Richard Trophy schopný nastrieľať 42 gólov za sezónu. Od vyrovnania absolútneho rekordu Waynea Gretzkyho ho delí už len 72 gólov. Jednou z atrakcií sezóny bude aj to, ako bude Ovečkin svoj deficit krok za krokom zmenšovať.
SLOVÁCI V SYSTÉME
Martin Fehervary: Obranca z Bratislavy v NHL prvýkrát zažil sezónu bez play off. Aj v druhom kompletnom ročníku medzi elitou bol dvadsaťtriročný bek oporou, odohral v nej 67 duelov so 16 bodmi (šesť gólov, desať asistencií). S 217 hitmi bol najlepším obrancom Capitals a na začiatku júla si vyslúžil novú trojročnú zmluvu na celkovo 8,025 milióna dolárov.
