Predčasné Vianoce. Ľadový utorok ožiarili aj Slováci 

Prišlo to v ideálnom čase. Nielen pre hráčov samotných Nashville Predators.

"Máme za sebou veľkú lekciu. Aj preto tento pocit chutí tak krásne," povedal ich útočník Ryan O'Reiily. Predators po veľkom letnom posilňovaní prehrali prvých päť duelov sezóny, ale teraz vygumovali Boston Bruins v pomere 4:0. "Stále to však nebol dokonalý zápas," bránil sa O'Reilly.

Dokonalý zápas možno nie. Ale dokonalý fanúšikovský utorok určite áno.

NHL má za sebou takzvané Frozen Frenzy, teda Ľadový utorok. Sviatočný deň, v rámci ktorého naskočí do akcie všetkých 32 tímov. Priniesol nečakané výsledky aj veľké príbehy. Jedným z nich bol aj veľký nádych Nashvillu.

V kalendári predstavuje predčasné Vianoce pre všetkých hokejových priaznivcov. Ani zďaleka nielen pre tých v Severnej Amerike.

"Určite je to vzrušujúce aj pre ľudí u nás doma v Európe, ale vlastne na celom svete," povedal fínsky obranca Henri Jokiharju z Buffalo Sabres. "Je to jedinečná vec. A podľa mňa je skvelé, že ju NHL robí."

Jeho tím patril medzi mužstvá, ktoré budú na 22. október 2024 spomínať aj z čisto športového hľadiska. Sabres získali dva dôležité body po triumfe 4:2 na Dallas Stars.

Prekvapujúci výsledok? Ak áno, tak len jeden z mnohých. Ľadový utorok totiž nabudil aj niekoľko ďalších mužstiev.

Tohtoročných 98 gólov je síce menej ako súhrnných 102 zásahov z októbra 2023, ale aj tak je to priemer viac ako šesť gólov na zápas.

Najštedrejším duelom pre fanúšikov sa stala divočina, v ktorej Tampa Bay Lightning porazili New Jersey Devils na ich ľade 8:5. Okrem iného vďaka hetriku Brandona Hagela, v tomto smere najlepšieho hráča celého Frozen Frenzy.

"Neuveriteľný hokejista, ktorý v útočnom pásme dokáže všetko," pochválil ho spoluhráč Anthony Cirelli.

Po takom výprasku sa ťažko hľadá útecha v možnosti sadnúť si pred televíziu a sledovať ďalšie duely NHL.

"Po zápase si chce človek hlavne oddýchnuť, dopriať oddych svojmu telu aj hlave," povedal ešte pred súbojom s Tampou Tomáš Tatar, útočník Devils a jeden zo piatich Slovákov, ktorí zasiahli do Frozen Frenzy. "Celkovo je (Frozen Frenzy) oslava hokeja. V hre sú všetky tímy a tým pádom aj všetci fanúšikova. Môžu sledovať hokej celý deň - a dúfam, že presne to aj robili," dodal Tatar.

Všetko sa začalo o polnoci SELČ zápasmi hranými na východnom pobreží. Vegas Golden Knights vedení Tomášom Hertlom (2+2) odštartovali svoj súboj s Los Angeles Kings až o piatej ráno stredoeurópskeho času…

Ako predposlední sa do akcie dostali Anaheim Ducks, ktorí v kalifornskom derby uspeli nad San Jose Sharks 3:1.

"Človek sa snaží ostať koncentrovaný na svoje povinnosti, ale keďže hokej tiež milujem, tak sa mi páči predstava, že môžete sledovať jeden zápas za druhým," povedal obranca Oliver Ekman-Larsson z Toronto Maple Leafs.

Jeho tím priniesol dôkaz, že v NHL sa môže stať naozaj čokoľvek. Toronto vo sviatočný večer schytalo výprask na ľade Columbus Blue Jackets, s tým Ekman-Larsson a spol. určite nepočítali.

"Oni zo seba dostali to najlepšie a my sme naopak predviedli to najhoršie," smútil hviezdny útočník Mitchell Marner s tým, že partia okolo Austona Matthewsa a Williama Nylandera neprežiarila Frozen Frenzy vlastnými výkonmi.

Po Tampe v zostave s obrancom Erikom Černákom boli najlepšími strelcami večera New York Rangers (7:2 nad Montreal Canadiens), šesť gólov si pripísali Blue Jackets aj Vancouver Canucks (6:3 nad Chicago Blackhawks).

Traja účastníci Frozen Frenzy naopak ostali na nule: Boston, New York Islanders a Utah Hockey Club. To pochopiteľne prináša aj tri čisté kontá v podaní superstar Juuseho Sarosa (Predators), Antona Forsberga z Ottawa Senators a Alexa Lyona z Detroit Red Wings.

Štvorbodový večer dosiahli len traja hokejisti. Duo úderníkov Lightning v zložení Hagel (3+1) a Cirelli (0+4) - a spolu s nimi Hertl z Vegas.

Až dvanásť hráčov zaznamenali tri body a prihrávky si pripísali aj traja Slováci. Martin Fehérváry z Washington Capitals prihral na úplne prvý gól utorkového večera, ktorý dal v oslabení Nic Dowd. Asistencie zaznamenali aj Tatar a obranca Šimon Nemec. Predstavil sa aj útočník Martin Pospíšil, ktorého Calgary Flames zdolali Pittsburgh Penguins po samostatných nájazdoch.

S deviatimi strelami na bránku súpera boli najaktívnejší Jake Guentzel z Tampy a Sebastian Aho z Caroliny. Nad ostatnými vyčnieval aj Evan Bouchard: obranca Edmonton Oilers odohral výnimočný čas 28:37. Oilers sa spoliehali na svoje hviezdy a dokazuje to aj Connor McDavid (25:37) v úlohe piateho najvyťaženejšieho hráča utorkovej noci, aj keď útočník medzi bekov v tejto štatistike vyletí málokedy.

A v roku 2024 si takú smršť výsledkov, štatistík a krásnych akcií dá vychutnať lepšie ako kedykoľvek predtým.

"Vďaka stramovacím platformám hokej rastie," tvrdí bek Marcus Pettersson z Pittsburgh Penguins. "Toto je presne tá cesta. Som rád, že ju NHL využíva. Je to veľká zábava a pre fanúšikov u nás v Európe je zrazu všetko oveľa jednoduchšie."

Vrátane tých na Slovensku a v Česku.