Jedenásť výhier! Blues vyrovnali rekord klubu 

Aktuálne sú nezastaviteľní a pokračujú vo víťaznej jazde.

St. Louis Blues v domácom prostredí porazili Pittsburgh Penguins 5:4 po predĺžení a zaznamenali jedenástu výhru v rade. Vyrovnali tak najlepší výkon klubu od sezóny 2018-19, keď v období medzi 23. januárom a 19. februárom tiež vyhrali jedenásťkrát za sebou.

"Je to zábavná jazda," uviedol útočník Robert Thomas, ktorý nazbieral 2 body (1+1). A bol to on, kto v predĺžení strelil kľúčový gól. Bolo to v početnej výhode, keď z ľavého kruhu tvrdo vystrelil a poslal puk presne do rohu.

Fanúšikovia v hale Enterprise Center vyskočili zo sedadiel, pretože boli práve svedkami významnej chvíle. Ak Blues, ktorí v stredu poslali slovenského debutanta Dalibora Dvorského späť na farmu, pridajú ešte jednu výhru, tak to už bude najlepší výkon v histórii klubu.

"Porazili sme niekoľko kvalitných tímov a hráme naozaj dobrý hokej," dodal Thomas, ktorý v sezóne nazbieral 71 bodov (20+51) v 65 dueloch. "Každý večer sme boli pripravení, čo robí skvelý tím a presne takí chceme byť," dodal dvadsaťpäťročný center elitnej formácie.

Víťazná séria sa začala 15. marca, keď Blues porazili Minnesota Wild. Pred tým zápasom boli Blues mimo postupových pozícií do play off, od ktorých ich delili dva body. Wild mali vtedy dokonca o desať bodov viac. Teraz už majú o dva body viac ako súper a v Západnej konferencii im patrí siedme miesto (91 bodov). Navyše vyrovnali najdlhšiu víťaznú sériu v aktuálnej sezóne, ktorú predtým vytvorili Winnipeg Jets.

Tréner Jim Montgomery napriek tomu nebol nadšený: "Vyhrali sme rôzne typy zápasov, ale neteším sa z toho, že sme v tretej tretine viedli 4:2, ale aj tak sa zápas dostal do predĺženia," zareagoval tréner. "Musíme byť schopní udržať si náskok a musíme sa zlepšiť."

Hostia znížili v početnej výhode v čase 51:15, ale potom sa im podarilo vyrovnať 25 sekúnd pred záverečnou sirénou. Vtedy sa presadil Rutger McGroarty a zrazu to bolo 4:4.

V predĺžení si však Blues zobrali víťazstvo späť. Bola to ich desiata domáca výhra v rade. Pomohol k nej brankár Joel Hofer, ktorý si pripísal 24 zákrokov v piatom štarte v rade.

Aktuálna sezóna pripomína tú, ktorú zakončili víťazstvom Stanley Cupu. V ročníku 2018-19 tiež vyhrali jedenásťkrát za sebou a tiež vymenili hlavného trénera. Craig Berube vtedy vystriedal Mikea Yea. Tentoraz sa mužstva chopil Jim Montgomery, ktorý vystriedal Drew Bannistera.

Bolo to na konci novembra. Montgomery bol bez práce len päť dní po konci na striedačke Boston Bruins. Odvtedy Blues uspeli v 32 z 54 zápasov.

Majú skvelú formu a vôbec by sa nehnevali, keby bol aj koniec sezóny rovnaký ako pred šiestimi rokmi. Vtedy vo finále v siedmich zápasoch porazili Bruins. V posledných dvoch sezónach sa do vyraďovacej časti vôbec nedostali. Teraz sú k tomu blízko.

"Mám pocit, že sme boli v prvej a druhej tretine dobrí," uviedol Mike Sullivan, tréner Penguins. "V druhej sme však prestali hrať našu hru a nerobili sme dobré rozhodnutia s pukom."

Penguins prehrali štyri z posledných piatich zápasov a vo Východnej konferencii im patrí trináste miesto (72 bodov). Ešte horšie sú na tom Bruins, ktorí sú poslední (69). Práve Boston dal Blues k dispozícii skúseného trénera, ktorého prepustil kvôli biednym výsledkom.

Fanúšikovia St. Louis sa však môžu tešiť, pretože pre ich klub to bolo ako obliatie živou vodou.

"Oni na nás dosť tlačili a v úvode sme neboli schopní premeniť presilovku," opisoval útočník Thomas. "Aj ja som premárnil niekoľko príležitostí. Počas zápasu sme potom odviedli lepšiu prácu," dodal center, ktorý v nadstavení udrel v početnej výhode.

V tej chvíli obranca Kris Letang sedel na trestnej lavici za sekanie a Thomas prekonal brankára Tristana Jarryho. Penguins nepomohlo ani to, že protivníka prestrieľali 29:19. Hosťujúci brankár si vtedy nakoniec pripísal len 14 úspešných zákrokov.

Hlavne v druhej časti boli Blues vo forme. "Myslím si, že sme boli výrazne lepší. Korčuľovali sme, dobre sme pracovali a vytvárali sme si veľa šancí," uviedol tréner Montgomery.

Hoci súpera nechali vyrovnať, tak sa im nakoniec aj tak podarilo predĺžiť víťaznú sériu.