Z 0:4 na 5:4. Zázrak Colorada zariadil aj MacKinnon 

V takých chvíľach sa v šatni môžu diať dve veci: steny sa otriasajú krikom, vzduchom lietajú predmety. To však nebol tento prípad.

"Skrátka sme cítili, že máme ešte stále veľa času," povedal hviezdny útočník Nathan MacKinnon. "Ani (tréner Jared Bednar) sa do nás nijako nepustil a bol pomerne pokojný. Verili sme, že to môžeme zvládnuť a zvyšok sme už odohrali dobre."

Skôr zázračne. Jeho Colorado Avalanche po úvodnej dvadsaťminútovke prehrávali na ľade Buffalo Sabres 0:4, ale napriek tomu získali obidva body za unikátnu otočku na 5:4!

Stali sa ešte len ôsmym tímom v poslednom štvrťstoročí, ktorý sa zo štvorgólového manka vyšvihol k víťazstvu v riadnom hracom čase. Naposledy to predviedli Arizona Coyotes v apríli 2022.

Zároveň je to potvrdenie, že je to v podaní Avalanche rok obratov. Utiecť zo štvorgólovej pasce dokázali len štyrikrát v histórii, pričom ďalším z prípadov je 24. marec tohto roka. Vtedy však eskamotérsky kúsok proti Pittsburgh Penguins dotiahli až v predĺžení.

"S pukom sme zrazu boli oveľa odolnejší, začali sme vyhrávať súboje a rýchlostné preteky. A tak sa naša hra zase dala celá dokopy," hľadal tréner Bednar príčiny toho, že Colorado v jeden večer pôsobilo ako dva úplne odlišné tímy.

Ten prvý uspel po tom, ako sa dvakrát presadil Tage Thompson a pridali sa k nemu aj JJ Peterka a Beck Malestyn. Štyri zásahy Sabres stihli v krátkom úseku medzi časmi 3:22 a 11:49. Vyzeralo to na čistý knokaut.

V takomto type zápasov v nabitom programe NHL si radšej ušetríte sily na ďalší deň.

"Mysleli sme si, že to už bude jednoduché a spadli sme do priepasti. Veď proti nám stáli nedávni víťazi Stanley Cupu, jeden z najlepších hráčov a jeden z najlepších obrancov na svete," spytoval útočník Alex Tuch, ako jeho Sabres nechali naštartovať MacKinnona (1+2) či Calea Makara, ktorý síce neprispel bodovo, ale s obrovským časom 27:20 sa nakoniec dostal na +1 v plus/mínus.

"Takúto možnosť im skrátka nemôžeme dať," dodal Tuch.

Podľa trénera Colorada zmenu nezačali primárne superhviezdy. 'Noví' Avalanche podľa neho do veľkej miery vznikli zásluhou štvrtého útoku, v ktorej hrá český mladík Ivan Ivan spolu s Loganom O'Connorom a Joelom Kivirantom.

"Naštartovali nás," ocenil Bednar.

Gólovo síce všetko započal MacKinnon, ale ešte po dvoch tretinách bol na streleckej listine jediný. Potom to prišlo. Kiviranta sa presadil v čase 41:19, O'Connor v čase 44:30.

"Nešlo len o tie dva góly, ale aj o to, ako dokázali získavať puky. Tá iskra zapálila oheň na celej striedačke," dodal Bednar. "Keď ostatní chlapci videli, že boli v svojich striedaniach lepší ako súper, tak tiež zabrali. MacKinnonov útok bol v tretej tretine skvelý."

Samotný ofenzívny génius vyrovnal na 4:4 a scenár, ktorému by po prvej tretine veril len najväčší fanúšik športového science fiction, v 56. minúte po MacKinnonovej akcii dopísal víťazným zásahom Arturri Lehkonen.

"Keď sa do toho pustíme takto, tak je ťažké zastaviť nás," povedal MacKinnon.

Navyše nešlo len o dianie pred bránkoviskom súpera. Avalanche dostali predvianočný darček aj v tom vlastnom. Jednotka Alexander Georgijev opäť potvrdila kolísavosť formy v tejto základnej časti, po štyroch inkasovaných góloch z ôsmich striel striedala. Do akcie tak išiel Scott Wedgewood, ktorého tím získal v sobotu z Nashville Predators.

A chytil všetkých ďalších 22 striel Sabres!

"Kvôli tomu, čo všetko sa dialo okolo trejdu, som asi štyri dni nebol na ľade, takže ráno pred zápasom som si naopak dal viac ako hodinový záprah," povedal Wedgewood. "A potom som išiel do akcie. Išlo mi len o to, aby sme prestali krvácať. Nakoniec to bol aj pre mňa dobrý večer," tešil sa.

Colorado je v Západnej konferencii na 9. mieste, aj keď s rovnakým bodovým ziskom (28) ako držitelia druhej divokej karty Edmonton Oilers. Skvelá otočka pri Niagarských vodopádoch by MacKinnona a spol. mala nakopnúť. Sabres naopak čaká nepríjemná instrospekcia.

"Každý z nás musí byť lepší. Celé je to naša chyba. Úprimne povedané, je to už smiešne. Pardon, ale je to tak," rozčuľoval sa Tuch. "Nechali sme v tom nášho brankára a nechali sme v tom aj jeden druhého. Vôbec sme si nepomáhali. Pokojne tomu hovorme lekcia, ale hlavne na to nezabudnime, pretože tento pocit je hrozný."

Sabres sa nikdy v histórii nestalo, aby doma padli zo štvorgólového náskoku. Buffalo je zároveň stále len tri body za najlepšou osmičkou Východu. Šanca na to, že sa konečne prebojuje do play off, tak reálne existuje.

"Cítil som, že panikárime. Mojou úlohou je, aby z toho nebolo nič väčšie," vyhlásil tréner Lindy Ruff. "Je to tvrdé, je to bolestivé, ale poradíme si s tým. Prenesieme sa cez to."