Na tento okamih čakal mesiace. A teraz sa konečne dočká. Útočník Patrik Laine si v noci na stredu prvýkrát oblečie dres Montreal Canadiens v základnej časti, keď nastúpi na domáci zápas proti New York Islanders.
"Myslím si, že v tejto aréne nebude ťažké dostať sa do varu," usmial sa Laine v rozhovore so zámorskými novinármi po popoludňajšom rozkorčuľovaní. "Fanúšikovia určite znova vytvoria skvelú atmosféru a hádam k nej aj prispejeme dobrým výkonom."
Pre Laineho to bude úplne prvý súťažný zápas, v ktorom sa predstaví vo farbách tradičného klubu. Do augustového trejdu s Columbus Blue Jackets si totiž v prípravnom zápase proti Toronto Maple Leafs zranil ľavé koleno a podľa pôvodných prognóz by mal byť mimo hry dva až tri mesiace.
V hre bol aj chirurgický zákrok, ale ten severský forvard odmietol. Po konzervatívnej liečbe prvýkrát korčuľoval 6. novembra a o dva týždne neskôr so spoluhráčmi absolvoval aj kompletný tréning. Pred duelom proti Islanders nastupoval vo formácii s Kirbym Dachom a Jurajom Slafkovským.
"Želal som si, aby som mohol prvý zápas odohrať v domácom prostredí," usmial sa Laine. "Asi by som bol pripravený nastúpiť už minulý týždeň, ale chcel som absolvovať viac tréningov, aby som mal istotu, že som kvalitne pripravený."
Od Laineho sa v Montreale čakajú veľké veci. Druhý hráč draftu z roku 2016 naposledy hral ostrý zápas 14. decembra minulého roka a následne sa preňho sezóna kvôli zlomenine kľúčnej kosti predčasne skončila. V NHL má rodák z Tampere na konte 480 zápasov, v ktorých skompletizoval 388 bodov za 204 gólov a 184 asistencií.
