Konečne radosť. Werenski žiari, Columbusu sa darí

V poslednom období nikto nemal viac dôvodov smútiť. Teraz však hokejisti Columbus Blue Jackets znova zisťujú, ako chutí radosť - tá na ľade.

"Dokážeme nachádzať rôzne cesty k víťazstvám a začíname si to užívať," povedal kľúčový útočník Sean Monahan. "Keď sa dostanete do formy, tak je to vždy jednoduchšie. Veci do seba zrazu zapadajú."

Niektoré rany nezahojí ani čas a do tejto kategórie patrí tragédia z konca augusta, pri ktorej útočník Johnny Gaudreu zahynul pri autonehode spoločne so svojím bratom Matthewom. Columbus nepatril medzi favoritov a krutá rana osudu tomu určite nepomohla.

Potom sa k nej pridali aj ďalšie, už našťastie klasické hokejové straty. Kvôli zranenia ramien sú dlhodobo mimo hry kapitán Boone Jenner a dôležitý bek Erik Gudbranson, momentálne s Blue Jackets kvôli problémom v hornej časti tela nie je ani forvard Jegor Činakov.

A pozrite sa - Blue Jackets majú napriek tomu v posledných šiestich dueloch bilanciu 5-0-1! Potvrdili to v noci na pondelok jasnou výhrou po výsledku 6:3 na ľade Chicago Blackhawsks. Ich vyčíňanie si odniesol brankár Petr Mrázek, ktorému nestačilo ani 30 zákrokov.

Blue Jackets sú tak zrazu s 25 bodmi len jedno víťazstvo za oboma držiteľmi divokých kariet vo Východnej konferencii: New York Rangers aj Philadelphia Flyers majú 27 bodov.

"Hráme jednoducho a tvrdo. Jasné, dostali sme aj (tri) góly v oslabeniach, na tom musíme zapracovať, ale inak sme boli pevní," dodal bek Zach Werenski.

Spomínaní dvaja veteráni sú symbolmi znovuzrodenia tímu z Ohia. Monahan, dlhoročný Gaudreauov kolega z útoku, mal v Chicagu bilanciu 1+2. Werenski pomohol dvomi asistenciami a s 26 bodmi (8+16) je najproduktívnejší hráč Columbusu. Navyše bodoval už ôsmykrát za sebou, čím prepísal rekord klubu medzi obrancami.

"Ale aby som bol úprimný, tak (bodová séria) pre mňa neznamená nič výnimočné," povedal Werenski. "Som šťastný, že víťazíme a toto je výborný spôsob, ako začať päťzápasový road trip. Chystáme sa na Západ a je super letieť tam s ďalšou výhrou."

Werenski sa dostal do výnimočnej formy, v produktivite bekov je v celej NHL na treťom mieste za Quinnom Hughesom z Vancouver Canucks (28) a Caleom Makarom z Colorado Avalanche (32). Dlhodobo však zdôrazňuje, že mu oveľa viac záleží na tíme.

"Viem, že som dôležitou súčasťou tohto mužstva - a už som mal plné zuby porážok," povedal pred zápasom v Chicagu. "Pôsobím tu už dlho, hrám naozaj veľa minút a tie chcem využiť na to, aby sme predvádzali ten správny hokej. Na to som sa pred letom zameral, som v lepšej kondícii a to mi pri vysokej záťaži pomáha. Cítim, že mám teraz na nás výraznejší vplyv."

Aj spoluhráči chvália jeho štíhlejšiu, ale pritom svalnatejšiu postavu. Funguje to, Werenski dokonca s primerným časom 25:59 minúty kraľuje poradiu ligovej vyťaženosti.

On si zase pochvaľuje prístup nového trénera Deana Evasona, ktorého misiou bolo dodať Columbusu viac drajvu. "Nesnaž sa len brániť. Buď agresívny a stále na špičkách. Neboj sa," tlmočí Werenski, čo doňho aj do ostatných Evason pumpuje. "A chlapci sú teraz naozaj dobrí, veľa toho vytvoria."

Bolo to vidieť aj na ľade Chicaga. Autor gólu Kirill Marčenko hrá v životnej forme, s bilanciou 10+14 z 23 duelov si drží priemer viac ako bod na zápas. Skóroval aj mladík Kent Johnson, ten sa po návrate po zranení pre zmenu presadil vo všetkých deviatich doterajších štartoch v ročníku (6+6). Niečo podobné za Blue Jackets naposledy zvládol Ryan Johansen – pred desiatimi rokmi...

"Dostal som takú dobrú prihrávku, že mu ju stačilo len upratať do bránky," skromne povedal Johnson, ktorý pritom v minulej sezóne na šesť gólov potreboval 42 štartov. Teraz deväť!

Presadili sa aj Ivan Provorov, Dante Fabbro a Dmitrij Voronkov. Aj to dokazuje, že súčasný Columbus sa spolieha na pestrý repertoár a súperovi nestačí len zvýšený dohľad nad Werenskim a Monahanom.

"Nikdy neprestávame bojovať," oceňuje Evason. "Aj dnes sme čelili rôznym problémom, boli sme často vylučovaní, také množstvo trestov môže tímom otriasť, ale nám sa to nestačilo. Ďalší dôkaz našej odolnosti."

Ešte podstatnejšie je, že ako tímu sa Blue Jackets naposledy takto darilo v januári 2021, keď si užívali sériu siedmich zápasov s bodom. Môžu ju vyrovnať v utorok na ľade Calgary Flames - v emotívnom dueli na mieste Gaudreauovho bývalého pôsobiska.