Medzi najsľubnejších nováčikov patrí aj Nemec

Aj v sezóne 2023-24 každý druhý utorok prinášame rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy nováčikov NHL. Tesne pred štartom nového ročníka sme sa pokúsili nájsť desať tých, ktorých sa oplatí sledovať.  

Connor Bedard (Chicago Blackhawks) 

Kto iný by mal byť na čele zoznamu zelenáčov? Osemnásťročný kanadský útočník bol v minulej sezóne jednoznačným kráľom Western Hockey League a to isté sa čaká aj v blížiacom sa hone za Calder Trophy. V Chicagu, ktoré vstúpi do sezóny bez svojich dlhoročných ikon Jonathana Toewsa a Patricka Kanea, by mal hrať v prvom útoku.

"Sen každého hokejistu je dostať sa do NHL a byť tam dôležitým hráčom. Mne ide o to isté," priznal generačný talent. "V mojich očiach teraz všetko závisí len od poctivého prístupu k tréningu. Len tak si vybojujem miesto v zostave."

Brandt Clarke (Los Angeles Kings)

Možno to nie je meno, ktoré vám napadne ako prvé. Tento mladučký obranca Los Angeles Kings, ktorý strávil aj sezónu v slovenskej extralige, však všetkých pochybovačov možno čoskoro vyvedie z omylu. Hlavne preto, že osmička draftu 2021 má cestičku do zostavy kalifornského tímu trochu priamočiarejšiu vďaka odchodom bekov Seana Walkera a Seana Durziho.

Dvadsaťročný Clarke je užitočný v presilovkách aj v hre piatich proti piatim. Potvrdil to už v minulej sezóne, keď za Kings naskočil do deviatich duelov, z ktorých vydoloval dva body. V juniorskej Ontario Hockey League pomohol Barrie 61 bodmi (23+38) z 31 duelov.

Logan Cooley (Arizona Coyotes)

Pozor na trojku draftu 2022! V drese Coyotes sa veľa supertalentov nenájde, ale on jedným z nich nepochybne je. Vo veku 19 rokov je už na úroveň NHL pripravený. Dokonale to ukázal 23. septembra v austrálskom dueli NHL Global Series proti Los Angeles Kings, keď sa odvážne pohral so súperovou obranou a hravo skóroval.

Cooley v uplynulej sezóne ovládol štatistiku univerzitnej NCAA v asistenciách (38), v celkovej produktivite bol druhý (60) za Adamom Fantillim z tímu University of Michigan. Na majstrovstvách sveta juniorov pomohol USA k bronzu 14 bodmi zo siedmich partií.

William Eklund (San Jose Sharks)

Sedmička draftu 2021 na jar bojovala so zranením ramena, ale teraz by už mala byť v poriadku. A pretože sa jeho San Jose Sharks nachádzajú vo fáze generačnej prestavby, mal by mať na ľade veľa priestoru: odhady ho predbežne zaraďujú do druhej formácie k Mikaelovi Granlundovi a Lukeovi Kuninovi.

Dynamický forvard si naposledy za Sharks pripísal tri body z ôsmich duelov NHL, v nižšej American Hockey League mu spočítali 41 bodov (17+24) z 54 zápasov. Aj naňho sa oplatí zamerať.

Adam Fantilli (Columbus Blue Jackets)

Obrovská nádej tímu z Ohia, ktorý si ho tento rok v drafte vybral ako celkovú trojku. Do istej miery je na tom podobne ako Bedard – aj v jeho prípade sa očakáva, že by sa medzi najlepšími mohol presadiť už teraz. S rýchlosťou a fyzickosťou NHL však predsa len môže mať trochu väčší problém.

Osemnásťročný kanadský útočník sa však podobne nestratil ani po prechode do NCAA, v tejto súťaži bol schopný zdvihnúť nad hlavu Hobey Baker Award pre najlepšieho hráča ligy. Určite oprávnene - získal 65 bodov z 36 duelov. V Blue Jackets môže byť už tento rok prvým centrom.

Luke Hughes (New Jersey Devils)

Brat Jacka Hughesa chce svojho slávnejšieho súrodenca napodobniť vlastným výkonnostným vzostupom. A hoci je na rozdiel od takmer stobodového hráča obranca, ako dvadsaťročný si tiež môže vybojovať veľa uznania. Devils sa na štvorku draftu 2021 plánujú výrazne spoliehať, počíta sa s ním do obrannej dvojice s Brendanom Smithom a pravdepodobne aj do presilovkovej päťky.

Jeho veľká výhoda je, že môže bez problémov hrať vľavo aj vpravo. Ak by namiesto Bedarda získal Calder Trophy, tak by bol prvý víťaz-obranca od Caleho Makara v sezóne 2019-20. Naposledy nastupoval za University of Michigan, kde mal v dvoch posledných ročníkoch (80 zápasov) solídnych 87 bodov.

David Jiříček (Columbus Blue Jackets)

Ďalší obrovský prísľub českého hokeja na poslednú chvíľu spadol do AHL, takže namiesto Columbusu začne ročník v Clevelande. Devätnásťročný bronzový medailista z minuloročných majstrovstiev sveta a vicemajster z tohtoročného šampionátu dvadsaťročných IIHF si teda na veľkú šancu ešte počká, ale mala by prísť. Aj preto, že sa v príprave sa mu s Blue Jackets darilo, v štyroch zápasoch mal dva body za asistencie.

Šestka minuloročného draftu by mala byť budúcnosťou obrany Columbusu a Jiříčka často chválili aj v priebehu minulej sezóny. "Z chlapcov, s ktorými som pracoval, mi David najviac pripomína Byfugliena," povedal asistent clevelandského trénera Mike Haviland. "Byfuglien bol väčší, celkovo robustnejší, ale obaja majú rovnaké ofenzívne schopnosti, cit pre hru a súťaživosť."

Matthew Knies (Toronto Maple Leafs)

Na predminuloročnom drafte ho síce kanadský veľkoklub získal až ako celkovo 57., ale Knies sa výkonnostne výrazne zlepšil asi aj vďaka príprave s Austonom Matthewsom. Maple Leafs si od syna slovenských rodičov veľa sľubujú, nasledujúci rok bude bývať v rodine Johna Tavaresa...

Ešte dôležitejšie je, že buď s Tavaresom, alebo s Matthewsom by mal tráviť veľa času na ľade. Chystá sa preňho miesto v jednej z dvoch elitných formácií Toronta. "Je to chalan, ktorý môže rozhodovať zápasy," všimol si tréner Sheldon Keefe.

Jiří Kulich (Buffalo Sabres)

Medzi najväčšie nováčikovské nádeje patrí aj šikovný Čech. Dvadsaťosmička draftu 2022, síce niekoľko dní pred začiatkom sezóny putovala z Buffala do Rochesteru v AHL, ale výhľadovo sa s jeho angažmánom na najvyššej úrovni počíta. V Rochesteri mal Kulich naposledy 46 bodov zo 62 zápasov. V AHL sa blysol predovšetkým v play off, kde nazbieral sedem gólov a štyri asistencie z dvanástich štartov.

Za Kulicha hovoria aj výkony z juniorských majstrovstvách sveta, na ktorých českú reprezentáciu dotiahol k strieborným medailám. "Minulý rok som získal nejaké sebavedomie, takže musím byť zase lepší," uviedol v rozhovore pre isport.cz. "Ako sa hovorí, nechcem zaspať na vavrínoch."

Šimon Nemec (New Jersey Devils)

Devätnásťročný slovenský obranca za posledný rok výrazne herne vyspel. Oproti minulému roku, keď bol senzačnou dvojkou draftu, pôsobí oveľa vyspelejšie. V príprave na nový ročník bol najproduktívneší Slovák, mal štyri body z rovnakého počtu zápasov. Napriek tomu ho namiesto fleku v kabíne Devils čakala cesta do AHL, kde by sa mal v úvode sezóny rozohrať.  

V každom prípade môžeme bez rizika tipovať, že to bude len dočasné umiestnenie. "Mladí obrancovia potrebujú čas," povedal o rodákovi z Liptovského Mikuláša tréner Lindy Ruff. "Myslím si, že tomu úplne rozumie. V kempe sme sa v každom prípade presvedčili o tom, že sa oproti minulej sezóne výrazne zlepšil."