Príbehy novej sezóny: Bedard aj obhajoba Vegas

Nová sezóna NHL čo nevidieť vypukne. Fanúšikovia sa po dlhom lete tešia na veľké hokejové bitky a slávne víťazstvá. Redakcia NHL.com/sk sa pred štartom ročníka pokúsila nájsť najväčšie príbehy, ktoré čakajú na odpoveď. Zhrnuli sme ich do desiatich otázok.

Čo v premiérovom roku predvedie Bedard?

Nováčikovia majú zvyčajne rok alebo dva na adaptáciu a mať od nich nereálne očakávania sa nepovažuje za férové. Lenže toto je Connor Bedard. Nový Connor McDavid, nová superhviezda, generačný talent. Dokáže to jednotka posledného draftu za Chicago Blackhawks už vo svojej prvej sezóne medzi elitou?

Stať sa môže čokoľvek. Rodák z North Vancouveru si naposledy vo Western Hockey League za Regina Pats pripísal 143 bodov (71+72) v 57 zápasoch, na majstrovstvách sveta 2023 mu spočítali 23 bodov zo siedmich duelov. V Blackhawks by mal zahajovať zápasy v prvej formácii vedľa Taylora Halla a Ryana Donata.

Má Vegas na obhajobu?

Vegas Golden Knights v play off predviedli úchvatnú jazdu, postupne si ako premiant Západnej konferencie poradili s Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Dallas Stars i Florida Panthers. Na bitky v nadstavbe mali perfektne poskladaný tím, herne aj charakterovo.

Áno, repete nie je vylúčené. Napriek tomu ich v lete opustilo niekoľko dôležitýchpostáv - Reilly Smith (trejd do Pittsburgh Penguins), Teddy Blueger (podpísal vo Vancouver Canucks), Phil Kessel (nepodpísaný voľný hráč), brankári Jonathan Quick (podpísal v New York Rangers) a Laurent Brossoit (podpísal vo Winnipeg Jets). S výnimkou Smitha však vždy išlo o okrajových členov kádra, ktorého jadro ostalo pokope. Mužstvo je aj tak stále veľmi skúsené, vlastne práve v tom sa skrýva najväčší možný problém - na papieri pôsobí možno až mierne prestarnuto. V tejto podobe bude mať zrejme poslednú šancu.

Môže sa McDavid ešte zlepšiť?

Zopakujme si to ešte raz: 153 bodov z 82 zápasov. Posledný výkon McDavida pôsobí nadpozemsky, takéto vysoké číslo mal naposledy Mario Lemieux v sezóne 1995-96 (161). A keďže tento skok medzi nesmrteľných zapadá do toho, čo kapitán Edmonton Oilers predvádzal v predchádzajúcich ročníkoch (z posledných siedmich sezón dosiahol métu 100 bodov až šesťkrát, 97 zárezov mal len v ročníku 2019-20, ktorý McDavidovu záťaž stiahol na 57 duelov), veľké veci sa dajú čakať aj nabudúce.

Hlavne preto, že dvadsaťšesťročný Kanaďan je na prvý pohľad nabudený. Doma sa mu síce plní polička individuálnymi trofejami, ale s Oilers stále čaká na veľký tímový úspech. To ho ženie dopredu. Nepríjemné je len to, že všetko leží na jeho chrbte – Oilers musia poriadne zabrať v defenzíve a mal by im pomôcť predovšetkým Mattias Ekholm vo svojej prvej celej sezóne v Edmontone.  

Kam vyletia Slafkovský a Nemec?  

Jedného čaká druhá sezóna v NHL, druhého s veľkou pravdepodobnosťou čoskoro čaká debut. Pre Juraja Slafkovského aj Šimona Nemca však môže byť táto sezóna prelomová.  

Minuloročná jednotka draftu pred rokom naskočila rovno do NHL, ale Slafkovský minulý rok odohral za Montreal Canadiens len 39 duelov. Potom ho vyradilo z hry zranenie kolena a v stredu ho čaká prvý súťažný duel po desiatich mesiacoch. Po necelej polovici premiérového ročníka a bilancii štyri góly, štyri asistencie dostane ďalšiu šancu ukázať, že Canadiens z neho pred rokom neurobili premianta náhodou.  

Nemec má za sebou inú cestu, ako druhý hráč draftu pred minulou sezónou zamieril do nižšej American Hockey League, kde za tím Utica Comets patril medzi najlepších nováčikov ligy. V tohtoročnom kempe New Jersey Devils nazbieral štyri body v štyroch dueloch a zdá sa, že jeho premiére medzi najlepšími nič nestojí v ceste.   

Pokorí Karlsson stovku aj v Pittsburghu?   

Vo veku 33 rokov Erik Karlsson zdvihol nad hlavu svoju tretiu Norris Trophy. Potom sa rozlúčil so San Jose Sharks a odišiel do Pittsburgh Penguins. V chradnúcej kalifornskej partii dokázal vydolovať fantastických 101 bodov. Bude schopný predviesť niečo podobné aj vedľa Sidneyho Crosbyho, Jevgenija Malkina a Krisa Letanga? S tým posledným by si mal zahrať minimálne presilovky, sledovať súhru veteránov bude nesmierne zaujímavé.

Lenže 'Posledný tanec' tejto slávnej generácie môže dopadnúť všelijako. Penguins sa už päť rokov nedostali do 2. kola play off a ich hlavné hviezdy sa blížia k štyridsiatke. Vek by mal byť napriek všetkému ofenzívnemu haló cítiť aj u Karlssona: cifra -26 v kolónke plus/mínus pôsobila dosť hrozivo. Aj keď… Možno to v prípade šikovného Švéda nebude mnohými odohranými rokmi, ale zažitými návykmi: za celú kariéru si v tej istej disciplíne brutálny údaj -103. 

Vzoprú sa kanadské kluby?  

Je to ako tá najotravnejšia pesnička, ktorú z rádia počujete stále dokola. Lenže tento rok sa otázka, ktorý kanadský klub konečne získa Stanley Cup, vkráda do hlavy častejšie ako inokedy. S mimoriadne nabitou súpiskou v najlepších rokoch totiž vstupujú do sezóny minimálne dve partie zo severných končín: okrem McDavidovho Edmontonu aj Toronto Maple Leafs s ďalšou superhviezdou Austonom Matthewsom. 

Len pre poriadok: posledným kanadským šampiónom boli Montreal Canadiens v roku 1993. Odvtedy sa do finále prebojovali Vancouver Canucks, Calgary Flames, Oilers, Ottawa Senators. Na to, aby na nich nadviazali napríklad Maple Leafs, môže poslúžiť aj istá drobnosť neherného charakteru: Matthewsa nebude od hokeja nič rozptyľovať, pretože medzi sezónami podpísal lukratívnu štvorročnú zmluvu na 13,25 milióna dolárov ročne. To je, len tak mimochodom, rekord ligy od zavedenia platového stropu.  

Ktorý megaprestup sa najviac oplatí? 

Cez leto sa v lige dohodlo niekoľko zaujímavých zmien. Jednu sme už spomínali - práve príchod Karlssona do Penguins môže byť nakoniec jasnou jednotkou. Alebo aj nie. Veľký impakt môže mať aj Alex DeBrincat na ofenzívu Detroit Red Wings, rovnako ako je nepochybnou posilou Pierre-Luc Dubois v Los Angeles Kings.  

Všetkých spomínaných môže prekonať Tyler Toffoli v New Jersey Devils, ktorý bol naposledy v Calgary s 34 gólmi najlepší strelec. Alebo budú skvelým ťahom voľní hráči Blake Wheeler (New York Rangers), Ryan O'Reilly (Nashville Predators), Matt Duchene (Dallas Stars), Oliver Ekman-Larsson (Florida Panthers). 

Kam Pastrňák dotiahne Boston? 

Boston Bruins sa musia v najbližšom ročníku zaobísť bez lúčiaceho sa Davida Krejčího aj bez ikonického kapitána Patricea Bergerona. Novým kapitánom tímu bude jeho dlhoročný parťák Brad Marchand. Ďalší do partie, David Pastrňák, by mal výber ťahať štatisticky. Prečo nie - český útočník naposledy súperom nastrieľal 61 gólov a magickú štyridsiatku prekonal už dvakrát. Vo veku dvadsaťsedem rokov prevezme oveľa viac zodpovednosti, ale rodák z českého Havířova sa vôbec necíti pod tlakom.

"Bergy nás mladších chlapcov v Bostone výborne pripravil, aby sme to po ňom prevzali v líderstve aj na ľade," povedal v rozhovore pre sport.cz. "Na poslednú sezónu sa budeme o desať či pätnásť rokov pozerať inak, pretože sme v základnej časti prekonali bodový rekord NHL, čo je niečo neskutočné. Stále sme vyhrávali a užívali sme si hokej. Lenže na základnú časť sa nehrá, dôležité je play off. A to nám nevyšlo. Nič sa však nekončí, pokračujeme ďalej." 

Kam v hone pokročí Ovečkin?   

Vlasy a bradu má šedivé, takže svojich 38 rokov nezaprie. Lenže na ľade je Alexander Ovečkin stále pri sile a pokračuje v stíhacej jazde smerom k prekonaniu streleckého rekordu Waynea Gretzkyho. V suchej reči čísel je to takto: 'The Great One' sa zastavil na cifre 894, ruský útočník má zatiaľ na konte 822 gólov. Pre menej zdatných v matematike: delí ich od seba už len 72 gólov.   

V najlepších Ovečkinových rokoch by sa to dalo zvládnuť za menej ako sezónu a pol. Ale teraz? Kapitán Washington Capitals to určite stále môže dokázať, len sa mu musia vyhnúť zdravotné problémy. Naposledy súperom nastrieľal 42 gólov. Pokiaľ taký výkon zopakuje, tak bude mať historickú chvíľu na dohľad.

Neprekoná superhviezdy niekto nečakaný?  

Kurzy stávkových kancelárií to síce nenaznačujú, ale možno to nakoniec nebude rok Connora McDavida. Ak by mal na vrchol vyletieť ktosi z druhej vlny, tak by sme si to dokázali predstaviť napríklad v prípade Jacka Hughesa z New Jersey Devils. Posledná sezóna bola z jeho pohľadu prelomová, nazbieral 99 bodov. Teraz sa môže posunúť vyššie nielen New Jersey, ale aj samotný Hughes.  

Bodovo však môže vybuchnúť aj Elias Pettersson z Vancouver Canucks. Roope Hintz z Dallas Stars, Jeho spoluhráč Jason Robertson. Alebo sa najbližšia sezóna vydarí niekomu, v ktorého popise práce nie je len góly pripravovať, ale zabraňovať im. Niektorí experti odhadujú Filipa Gustavssona, ktorý sa pri obmedzenej minutáži (39 zápasov) blysol už v poslednej sezóne - končil s bilanciou 2,1 gólu na zápas a úspešnosťou 93,1 percenta. Dobre, nemusí sa to skončiť ziskom Hart Trophy, ale NHL pokojne môže korunovať nového brankárskeho vládcu.