Pripravený na NHL. Nemec má lepší zrak aj pozíciu

V prípravnom kempe New Jersey Devils sa predstavil už pred rokom. Vtedy však Šimon Nemec po dlhých dohadoch zamieril na farmu do American Hockey League, kde za tím Utica Comets odohral skvelý ročník.

Tentoraz by to mohlo dopadnúť inak. Nielen podľa vedenia klubu, ale aj podľa slovenského obrancu.

"Chcem ukázať, že som pripravený hrať v NHL. To bude v najbližších dňoch môj cieľ," tvrdí devätnásťročný Nemec, ktorý sa minulý rok stal celkovou dvojkou draftu.

V druhom kempe Devils v živote sa mu zatiaľ darí. Už v úvodnom zápase skóroval, pomohol svojmu tímu poraziť Montreal Canadiens 4:2 a druhý súboj ho čaká už v noci na piatok proti rivalom z New York Rangers.

"Na ľade som sa cítil dobre, ale určite ešte môžem na mnohých veciach zapracovať," myslí si bývalý útočník extraligovej Nitry. "Hlavne v obrannom pásme."

Hneď úvodný prípravný duel pre Nemca určite nebol len jeden z mnohých. Prvýkrát v kariére si v ňom zahral proti krajanovi a spoluhráčovi z reprezentácie Jurajovi Slafkovskému.

"Ešte nikdy sme proti sebe nahrali, takže sa veľmi teším," priznal Nemec pred tým, ako sa na najvyššej úrovni predstavil proti kamarátovi. "Je silný, mohutný a hlavne veľmi šikovný. Bude to pre nás výnimočný zápas."

Obranca z Liptovského Mikuláša sa počas leta sústredil hlavne na fyzickú stránku hry. Takže priznal, že nastúpiť proti stokilovému Slafkovskému bol preňho dobrý test.

Devils minuloročnú jednotku draftu ubránili, za takmer 19 minút hry mu nedovolili ani jeden strelecký pokus. Pravdepodobne aj vďaka tomu, že mali v kádri hráča, ktorý hru najväčšej montrealskej nádeje dokonale pozná.

Na rozdiel od Slafkovského, ktorý okamžite naskočil do prvého tímu Canadiens, sa stal Nemec jedným z najlepších nováčikov AHL. Za Uticu odohral 65 zápasov, v ktorých nazbieral 12 gólov a 22 asistencií. Pripojil k nim aj 12 kladných bodov v hodnotení účasti na ľade pri strelených a inkasovaných góloch.

Nemec bol pred minulou sezónou hodený do neznámeho prostredia a s novou situáciou sa vyrovnal perfektne. Vyslúžil si tak rešpekt nielen spoluhráčov, ale aj trénerov.

V Utici nádejný Slovák vytvoril obrannú dvojicu s veteránom Tylerom Wotherspoonom, ktorý v AHL odohral už viac ako 500 duelov.

"Bol skvelý mentor," chválil Nemec ostrieľaného parťáka. "Je starší, skúsený a vie, ako to tu funguje. Podľa mňa sme vytvorili veľmi dobrú obrannú dvojicu."

Rok strávený v AHL Nemcovi aj podľa vlastných slov výrazne pomohol. Minulý rok mu síce sebavedomie nechýbalo, ale zároveň vedel, že dokáže hrať lepšie. 

Malo by sa to ukázať aj o niekoľko týždňov, keď ho s veľkou pravdepodobnosťou čaká debut v NHL. Tréner Lindy Ruff zatiaľ nie je proti.

"Podľa mňa už všetci veríme, že z neho môže byť hráč NHL," zhodnotil Ruff nádejného Slováka. "Jeho hra sa posúva na vyššiu úroveň. V porovnaní s minulým kempom sa jeho obranná hra zlepšila. Na puku je sebaistý a už oveľa lepšie rozumie, ako sa hrá v tejto lige."

Nemec sa v zámorí uviedol ročníkom, v ktorom pokoril rekord AHL v produktivite obrancov do 19 rokov. Zahral si aj v play off, kde v šiestich zápasoch raz skóroval a trikrát asistoval.

Počas sezóny sa bývalý obranca Nitry stal kapitánom slovenskej reprezentácie do 20 rokov a za Slovensko si zahral aj na šampionáte dospelých. Suverénne najväčším Nemcovým úspechom na medzinárodnej scéne je zatiaľ bronzová medaila z olympiády v Pekingu, počas ktorej oslávil dospelosť.

"Som rýchlejší nielen v korčuľovaní, ale aj v rozhodovaní. Začal som nosiť kontaktné šošovky, takže aj vidím lepšie," rozosmial Nemec prítomných novinárov. "Robiť rýchlejšie rozhodnutia je v NHL dôležité. "