Preview pred kempom: Edmonton Oilers

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca ponúka preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Edmonton Oilers.

Smútok z nedotiahnutej misie doznel a pred kanadským klubom je nová sezóna. Konečne by sa v nej mali zhmotniť sny generácií fanúšikov aj gigantické plány kapitána Edmontonu a najväčšej hviezdy ligy Connora McDavida.

Oilers si na túto náročnú úlohu prizvali architekta úspechov Chicago Blackhawks Stana Bowmana, ktorý prevzal pozíciu generálneho manažéra po Kenovi Hollandovi.

Päťdesiatjedenročný GM sa podpísal pod Stanley Cupy z rokov 2010, 2013 a 2015. V Edmontone má pred sebou podobnú výzvu ako bola tá, ktorej čelil v prípade chicagských superhviezd Patricka Kanea a Jonathana Toewsa. Teda vytvoriť kompaktný podporný tím pre McDavida a Leona Draisaitla.

Bowman začal podpisom zmluvy s nemeckým útočníkom, ktorá mu za osem rokov vynesie 112 miliónov dolárov. Teraz sa však bude sústrediť hlavne na výsledky na ľade. Športový riaditeľ Jeff Jackson ešte pred príchodom Bowmana na voľnom trhu získal pre Draisaitla nové krídla Jeffa Skinnera a Viktora Arvidssona.

Napriek odchodom Warrena Foegeleho, Philipa Broberga a Dylana Hollowaya tak útok rovnako ako v minulej sezóne pôsobí vyladený. Oilers pritom majú na maródke ešte Evander Kanea.

"Vždy je lepšie, keď máte výnimočných hráčov, ktorí vám dávajú náskok. K nim však treba vybudovať podpornú zostavu a nájsť schopných hráčov do jednotlivých úloh," vyhlásil Bowman. "Pred nami je obrovská príležitosť a ja som šťastný, že môžem byť pri tom."

V predchádzajúcich rokoch patrili medzi slabiny brankári a obrana. Dvadsaťpäťročný Stuart Skinner sa však etabloval na pozícii jednotky a ukázal, že je schopný byť oporou aj v ťažkých vyraďovacích kolách.

Defenzíva má svojho šéfa v dvadsaťštyriročnom Evanovi Bouchardovi, ktorý k 82 bodom v základnej časti (4. miesto medzi bekmi) pridal 32 bodov (6+26) v play off, čo bol výkon, ktorý ho vyniesol na tretie miesto v historických tabuľkách.

"Považujem za privilégium, že môžem byť v klube, ktorý má najvyššie ciele," presvedčene vyhlásil Bowman.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Stuart Skinner, Calvin Pickard.

Obranné dvojice: Mattias Ekholm, Evan Bouchard - Darnell Nurse, Ty Emberson - Brett Kulak, Troy Stecher.

Útočné formácie: Ryan Nugent-Hopkins, Connor McDavid, Zach Hyman - Jeff Skinner, Leon Draisaitl, Viktor Arvidsson - Mattias Janmark, Adam Henrique, Connor Brown - Vasilij Podkolzin, Derek Ryan, Corey Perry.

Náhradníci: Connor Carrick, Roby Järventie, Matthew Savoie

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Matthew Savoie

Osmičku draftu 2019 Philipa Broberga a štrnástku z roku 2020 Dylana Hollowaya Oilers nechali ísť, ale v rámci trejdu s Buffalo Sabres, ale privítali deviatku z roku 2022. Talentovaný útočník je mladší brat Cartera Savoieho, ktorého Oilers draftovali pred štyrmi rokmi zo 100. miesta. Teraz dvadsaťdvaročný krídelník odohral dve sezóny na farme v Bakersfielde v AHL a teraz má namierené do fínskej ligy.

Ambície mladšieho brata Matthewa sú však neporovnateľne vyššie. S Moose Jaw vo WHL vyhral titul, keď v 19 dueloch play off nazbieral 24 bodov (10+14).

Za Sabres už Savoie jeden zápas NHL odohral, ale teraz sa bude chcieť dostať do útočných formácií Oilers.

"V lete som trénoval s Ryanom Nugentom-Hopkinsom. Vidieť ho na vlastné oči pre mňa bolo naozaj prínosné," spomenul Savoie hráča, ktorý za Edmonton v sezóne 2022-23 zaznamenal 104 bodov (37+67).

"Dáva skvelé prihrávky. Vie, kto kde na ľade je. Učiť sa podľa jeho hry je pre mňa úžasné," povedal Savoie, ktorý by mal začať sezónu v AHL. Bude veľmi túžiť po tom, aby už v tomto ročníku mohol nastupovať so svojím hokejovým vzorom.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Vyhnú sa Oilers tvrdému vytriezveniu finalistov?

Nebola to žiadna anomália. Mnoho tímov, ktoré počas misie za Stanley Cupom ostali tesne pod vrcholom, nebolo schopných svoje výkony v ďalšej sezóne zopakovať – dokonca sa k nim ani motivovať. Tohtoročná porážka 3:4 vo finále s Florida Panthers bola extrémne bolestivá. Hlavne keď Edmonton v rozhodujúcej sérii vyrovnal z 0:3 na 3:3.

Keď Oilers hrali finále v roku 2006 a tiež v siedmich zápasoch podľahli Carolina Hurricanes, boli v nasledujúcich sezónach len priemerní a do play off sa nekvalifikovali desať rokov. Zmena nastala po príchode McDavida a Draisaitla.

"Ideme do toho spoločne, všetci ťaháme za jeden povraz. Za tie roky sme tu s celou partiou niečo vybudovali. Všetci noví chlapci, ktorí k nám prichádzajú, hovoria o našom tíme to isté. Milujem hrať za Edmonton," odmieta nemecký útočník, že by sa príznaky vyhorenia mali v nasledujúcich mesiacoch Oilers nejako výrazne dotknúť.

Varuje ich však príklad z minuloročnej jesene, ktorú odštartovali bilanciou 2-9-1, kvôli ktorej prišiel o miesto tréner Jay Woodcroft. Niečo podobné už nechcú pripustiť.

REÁLNE AMBÍCIE: Finále Stanley Cupu

A čo iné? Zásadné kamene finalistov sú stále v tíme, podarilo sa nám dokonca posilniť útok a plány by mali nemali byť menšie ako znova sa dostať do série o titul a tentoraz v nej urobiť aj posledný krok. Oilers navyše budú inšpirovaní príkladom Floridy. Panthers sa v roku 2023 dostali až do finále, ale nestačili v ňom na Vegas Golden Knights. O rok neskôr boli silnejší, skúsenejší a pripravenejší.

To by chcel ukázať aj Edmonton, najväčšia kanadská nádej na Stanley Cup v budúcej sezóne, keď uplynie 32 rokov od chvíle, keď naposledy získal pohár posledný klub z kolísky hokeja – Montreal Canadiens.

Okno na zisk trofeje neostane dokorán dlho. Bude treba jednať rýchlo. A Bowman a spol. to dobre vedia.