32/32: Tri otázky pred sezónou Edmonton Oilers

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Edmonton Oilers. 

1. Kedy Oilers podpíšu nový kontrakt s Draisaitlom?  

Dvadsaťosemročný Leon Draisaitl vstúpi do poslednej sezóny osemročnej zmluvy, ktorá mu v priemere zaručuje 8,5 milióna na rok. Hypoteticky by sa nemecký útočník 1. júla mohol stať chráneným voľným hráčom, ale nový generálny manažér Oilers Stan Bowman vyhlásil, že chce Draisaitla udržať v Edmontone do konca kariéry a že bude s hráčovým agentom Mikeom Liutom rokovať o novej zmluve. 

Ak by sa nedohodli a Draisaitl by zahájil sezónu bez nového kontraktu, tak by to mohlo mať vplyv na výkony hráčov, ktorí sú kľúčoví pre tímový úspech Oilers. Keby rokovania úplne stroskotali, tak by asi Edmonton musel zvažovať výmenu svojej superstar.  

"Najťažšie je získať hviezdnych hráčov. My ich však máme a sú obrovskou súčasťou komunity aj tímu - a budú nimi aj naďalej," sľúbil Bowman fanúšikom. 

Edmonton sa však bude musieť poriadne buchnúť po vrecku. Hovorí sa o minimálne 13 miliónoch pre forvarda, ktorý päťkrát prekonal stobodovú hranicu a v zbierke má aj trojkorunu Hart Trophy, Ted Lindsay Award, Art Ross Trophy z roku 2020. V celkovo 719 štartoch Draisaitl zaznamenal 850 bodov (347+503).

Platový strop bude v tejto sezóne 88 miliónov dolárov. V ročníku 2025-26, keď by mala začať platiť Draisaitlova nová zmluva, by sa mal pohybovať okolo 93 miliónov dolárov. Oilers však musia podpísať aj (asi osemročný) kontrakt s obrancom Evanom Bouchardom, ktorý by mohol atakovať 10 miliónov na rok.  

2. Ako zapadnú nové ofenzívne posily?  

Edmonton mal už v minulej sezóne jedno z najlepších ofenzívnych zoskupení na čele s Connorom McDavidom, Draisaitlom, Zachom Hymanom, Ryanom Nugentom-Hopkinsom, Evanderom Kaneom a Adamom Henriqueom. Lenže Oilers túto pôsobivú partiu v lete doplnili o voľných útočníkov Viktora Arvidssona a Jeffa Skinnera. 

Arvidsson v minulej sezóne kvôli zraneniu odohral len 18 zápasov, ale v pláne je, že bude nastupovať s Draisaitlom. A evidentne sa už nevie dočkať. 

"Je to pre mňa obrovská príležitosť. Tím je tu veľmi dobre postavený. Oilers majú už niečo za sebou, v play off boli blízko Stanley Cupu a dúfam, že tímu pomôžem posunúť sa ešte ďalej," tvrdil tridsaťjedenročný švédsky útočník. 

O rok starší Skinner vstúpi už do svojej pätnástej sezóny v NHL, v tej minulej mal v Buffale bilanciu 24+22 v 74 zápasoch, ale Sabres ho vyplatili z posledných troch rokov kontraktu.

"V minulosti bolo vždy mojou úlohou postarať sa o ofenzívu. V Edmontone je však niekoľko chlapcov, ktorí to evidentne robia skvele. Pokiaľ ich môžem nejako doplniť, tak to pre všetkých bude len dobré," teší sa Skinner, nové krídlo Draisaitlovej druhej formácie.

3. Ako bude Bowmanov manažérsky comeback?

V Chicago Blackhawks sa aktuálne päťdesiatjedenročný generálny manažér podpísal pod triumfy z rokov 2010, 2013 a 2015. Na svoj post však v roku 2021 rezignoval a teraz dostal od Edmontonu po päťročnej ére Kena Hollanda novú šancu.

Oilers k angažovaniu Bowmana pochopiteľne motivovali hlavne tri šampiónske tituly v priebehu šiestich sezón. Edmonton potrebuje okamžitý úspech, ale majstrovské okno už po tohtoročnej sezóne nemusí ostať dlho otvorené. McDavida ani Draisaitla nezaujíma, že ich od poháru delila jediná výhra. Odpoveď musí byť rýchla a pádna.

Oilers sú klub, ktorý sa nebojí dávať druhé šance. Oplatilo sa im to v prípade Evandera Kanea aj Coreyho Perryho. Bowman spoločne so športovým riaditeľom Jeffom Jacksonom tak majú jedinečnú príležitosť za pochodu vytvárať klubovú kultúru, v ktorej sa budú superhviezdy aj nádenníci cítiť rovnako dobre.

"V našom športe sú problémy s platovým stropom, ale všetci bojujú s tou istotu výzvou a myslím si, že je vždy lepšie, keď máte výnimočných hráčov, ktorí vám dávajú náskok. K nim však treba vybudovať podpornú zostavu a nájsť schopných chlapcov, ktorí tvrdo pracujú. To je moja najdôležitejšia úloha," vyhlásil Bowman.