Preview pred kempom: Utah Hockey Club

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Utah Hockey Club.

Nový začiatok sa zatiaľ darí nad očakávania. Teda minimálne mimo ľadu. "Všetci bývame desať minút od seba a je to naozaj pohodlné," pochvaľuje si útočník Clayton Keller sťahovanie z Arizony do Salt Lake City, kde bude teraz nastupovať najmladší tím NHL.

Práve Keller je jeho najvýraznejšia tvár a Coyotes reprezentoval aj na posledných Zápasoch hviezd, ale verí, že zoznam osobností bude oveľa dlhší.

"Máme dobrého trénera, naši kľúčoví hráči sa rozvíjali, veľa mladých chlapcov je pripravených urobiť ďalší krok. K tomu sme pridali hokejistov, ktorí vedia, čo znamená úspech. Takže určite myslíme na play off," vyhlásil Keller.

Tím totiž posilnili až traja víťazi Stanley Cupu. Michail Sergačov ho získal s Tampa Bay Lightning (2020, 2021), ďalší bek Ian Cole s Pittsburgh Penguins (2016, 2017) a útočník Kevin Stenlund tento rok s Florida Panthers.

"To bol hlavný cieľ – odovzdať nám mladším, čo znamená víťazná kultúra," teší sa na mentorov forvard Josh Doan.

Okrem toho posilnil zadné rady ešte John Marino, obranné dvojice vyzerajú lepšie ako pred rokom. Stenlund zase patril medzi kľúčových bekov Panthers na oslabenia a mal by v tomto smere pôsobiť ako meradlo aj v Salt Lake City (Arizona bola naposledy v početných nevýhodách ôsma od konca).

Utah HC sa tak ani zďaleka nebude spoliehať na eufóriu na tribúnach.

"Sergačov, Marino a ďalší nám výrazne pomôžu. Už sa nevieme dočkať," teší sa Keller na premiéru.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Connor Ingram, Karel Vejmelka.

Obranné dvojice: Michail Sergačov, Sean Durzi – Juuso Välimäki, John Marino – Ian Cole, Michael Kesselring.

Útočné formácie: Clayton Keller, Barrett Hayton, Nick Schmaltz – Lawson Crouse, Logan Cooley, Dylan Guenther – Matias Maccelli, Nick Bjugstad, Josh Doan – Alexander Kerfoot, Jack McBain, Kevin Stenlund.

Náhradníci: Robert Bortuzoo, Liam O'Brian, Michael Carcone.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Josh Doan

Tá paralela je fascinujúca. Keď mal jeho otec po nováčikovskej sezóne, tak sa Winnipeg Jets sťahovali do Arizony – a práve Shane Doan sa následne stal dejinným lídrom Coyotes prakticky vo všetkých kategóriách. Dominuje v odohraných zápasoch (1540), v góloch (402), v asistenciách (570) aj v bodoch (972).

Teraz je na rade jeho potomok. "Často som sa s otcom rozprával o tom, čo ma čaká," priznáva Josh Doan, ktorý do NHL vletel fenomenálnym dvojgólovým večerom a v 11 dueloch mal súhrnnú bilanciu 4+5.

Bude rovnako dobrý aj v Salt Lake City? "Sústredím sa hlavne na to, aby mi tréneri mohli veriť v celoplošnom vnímaní hokeja a v tom, že dokážu hrať na vysokej úrovni počas celej sezóny. Ak sa pridajú body, tak to bude ešte lepšie," uviedol Doan.

Ten je vo veku 22 rokov súčasťou sľubného jadra. Vedľa neho majú pred sebou skvelú budúcnosť ďalší útočníci Logan Cooley (20), Dylan Guenther (21), Matias Maccelli (23) a Jack McBain (24) či bek Michael Kesselring (24), za nimi číhajú vysoké výbery v drafte Tij Iginla (18), Cole Beaudoin (18) alebo Maveric Lamoureux (20).

Doanov osobný príbeh však má najväčší šmrnc. "Naši fanúšikovia sú nadšení a hádam pre nich vyhráme čo najviac zápasov," želá si.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Kto ovládne bránkovisko?

Utah má síce sľubný káder, ale predsa len je bez superhviezd, takže potrebuje v prvom rade istotu v bránkovisku. Postará sa o ňu Connor Ingram alebo Karel Vejmelka?

Čech prišiel o svoju výsadnú pozíciu z predchádzajúcich dvoch sezón, odchytal 33 štartov s úspešnosťou 89,7 percenta a s priemerom 3,35. Ingram zvládol 48 štartov s priemerom 2,91 a úspešnosťou zákrokov 90,7 percenta. Zabojujú medzi sebou, pretože okrem nich dvoch naposledy chytal už len Matt Vilalta – menej ako 72 minút…

"Tento náš tandem sa nám páči a dáva nám možnosť udržať ich oboch čerstvých a vo forme vždy, keď sa postavia medzi tyče," povedal minulý rok na jeseň pre NHL.com/sk generálny manažér Bill Armstrong.

Naposledy interný duel zvládol lepšie Ingram. Vejmelka si však chce zobrať svoje minúty späť.

"Myslím si, že očakávania sú naozaj veľké. Stále sme mladý tím, ale máme celkom dobrých hráčov z draftu a dobre sme trejdovali. Vieme, čo dokážeme a dúfam, že tak budeme hrať čo najlepšie," povedal český brankár pred štartom prípravy.

Jeho a Ingrama sa posledná veta týka najviac.

REÁLNE AMBÍCIE: Boj o play off

57, 70, 77. Bodový súčet z posledných troch sezón ukazuje, že tento tím ide po vzostupnej trajektórii – zároveň však stále čaká na skutočný skok smerom do špičky ligy. Prekopanie obranných radov by tomu malo pomôcť. Hlavne Sergačov sa môže zaradiť medzi najvyťaženejších hráčov NHL a túži ukázať, že je v tíme právoplatným bekom číslo 1 a že zvládne vystúpiť z tieňa svojho mentora Victora Hedmana.

Zároveň však v Centrálnej divízii hlási postupové ambície šesť iných tímov. V Pacifickej divízii sú pripravené superťažké váhy ako Edmonton Oilers či Vegas Golden Knights. Skôr ako na okamžitý prienik medzi elitnú osmičku Západnej konferencie by sa tak Utah HC mal sústrediť na to, aby hral zmysluplné zápasy čo najdlhšie. V ideálnom prípade až do konca apríla.