32 tímov za 32 dní: Utah Hockey Club

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na plány Utah Hockey Club.

Šampanské vo vysokých pohároch je dopité, fanfáry dávno dozneli. Keď NHL oznámila, že sa tím Arizona Coyotes sťahuje do Salt Lake City a bude nastupovať pod menom Utah Hockey Club, bola to veľká sláva. Išlo však len o jeden krok z mnohých.  

Skutočný pracovný maratón vedenia relokovaného tímu sa ešte len začína. 

"Veľmi sa mi páči, ako sú veci nastavené a málokedy sa stane, aby ste nemali podpísané žiadne zmluvy," pochvaľoval si na konci júla generálny manažér Bill Armstrong. "Len na papieri to však nič neznamená. Tím teraz musí urobiť ďalšie kroky na ľade a myslím si, že má šancu. Ak sa budeme schopní udržať dlhší čas v hre, tak to môže byť naozaj zaujímavá sezóna."

Podobne to vnímajú aj hráči, napríklad letná posila obrany Ian Cole.

"Potenciál tu je," hovorí ostrieľaný veterán o tíme, ktorý je nabitý ofenzívnym talentom. "Keď sa pozriem na našu súpisku, tak mi napadá – toto nie je mužstvo, proti ktorému bude jednoduché hrať."

To, ako sa Utahu v premiérovom ročníku bude dariť, bude patriť medzi najväčšie štarty sezóny 2024-25. "Káder máme slušný," zopakoval Armstrong, ktorý sa predviedol hlavne tým, že z Tampa Bay Lightning získal obrancu Michaila Sergačova. 

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: J.J. Moser (Tampa Bay Lightning), Connor Geekie (Tampa Bay Lightning), Josh Brown (Edmonton Oilers).

Príchody: Michail Sergačov (Tampa Bay Lightning), Kevin Stenlund (Florida Panthers), John Marino (New Jersey Devils), Ian Cole (Vancouver Canucks).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Clayton Keller: Americký krídelník sa naposledy dostal na 76 bodov (33+43) v 78 štartoch, ale o sezónu skôr skompletizoval dokonca 86 zápisov (37+49). Kellerovi síce medziročne klesol priemerný zápasový čas presne o minútu a pol, ale to nič nemení na fakte, že je jednoznačným ťahúňom ofenzívy Utahu. Klub v posledných troch sezónach vždy reprezentoval za Zápase hviezd. 

Michail Sergačov: Nová tvár a jednoznačný ihneď nový líder zadných radov. V Tampe ruský bek dvakrát získal Stanley Cup a raz si zahral finále. Okrem toho dostával konštantné lekcie hviezd ako Victor Hedman, Steven Stamkos, Nikita Kučerov a ďalší. Vo veku 26 rokov teraz začne svoje skúsenosti odovzdávať ďalej: po februárovej zlomenine holennej a lýtkovej kosti je zase zdravý a maximálne motivovaný. 

Connor Ingram: Už sa zdalo, že má v Arizone bránkovisko pod kontrolou Karel Vejmelka, lenže posledný ročník siločiary výrazne prekreslil. Ingram bol oveľa vyťaženejší (o viac ako 800 minút) a mal aj výrazne lepšie základné štatistiky: priemer 2,91, úspešnosť 90,7 percenta. V novej lokácii by mal medzi tyčami znova častejšie chytať práve tento dvadsaťsedemročný Kanaďan.

SLOVÁCI V KLUBE

Miloš Kelemen: Útočník z Lučenca sa s Utahom na začiatku júla dohodol na novej zmluve. Je ročná a dvojcestná, takže na jeseň asi znova začne na farme v AHL. Dvadsaťpäťročného forvarda čaká tretia sezóna v zámorí a v predchádzajúcich dvoch ročníkoch stihol v NHL za Coyotes spolu 24 duelov s jedným gólom a jednou asistenciou.

Patrik Koch: Novú zmluvu s Utahom podpísal aj obranca z Malaciek, ktorý minulý rok za Coyotes nastúpil na jeden zápas. V AHL v minulej sezóne odohral 63 duelov s bilanciou gól a 14 prihrávok. V zámorí ho čaká druhá sezóna, predtým pôsobil v českej extralige.

Adam Žlnka: Dvadsaťročný forvard z Detvy bol Arizonou draftovaný pred dvomi rokmi v poslednom, siedmom kole ako celkovo 204. hráč v poradí. Po troch rokoch v juniorskom hokeji sa útočník so skúsenosťami z Fínska presúva do univerzitnej súťaže.

SILNÉ STRÁNKY

Príliv novej energie: Generálny manažér Armstrong v tom má jasno. "Kamkoľvek idete, tam sú do hokeja blázni," povedal na konci júla, keď už mal za sebou niekoľkotýždňový pobyt v Salt Lake City. Po rokoch, keď hokej v púštnom štáte trpel a Coyotes naposledy hrali v maličkej Mullet Arene, môžu plné tribúny a všeobecný entuziazmus dotlačiť hráčov k extra bodom.

Vedenie je pripravené: Sergačovovo meno padlo už niekoľkokrát, ale treba doplniť symbolickú rovinu. Nejde len o to, koľko minút odohrá a čo môže naučiť nových spoluhráčov. Utah prevzal jeho vysokú zmluvu (8,5 milióna dolárov na sezónu) a priviedol k nemu ďalších bekov Johna Marina a Iana Colea. Defenzíva bola považovaná za najväčšiu slabinu Coyotes a noví majitelia dali jasne najavo, že sa do zlepšenia neboja zainvestovať.

Potenciál v ofenzíve: Keller má ešte stále len 26 rokov, ale oproti kolegom z ofenzívy pôsobí takmer ako veterán. Za ním totiž na výraznejšie úlohy číhajú Logan Cooley (ročník 2004), Dylan Guenther (2003), Josh Doan (2002) a Matias Maccelli s Barrettom Haytonom (obaja 2000). Forvard je aj historicky prvý draftový výber Utahu a syn legendárneho útočníka Tij Iginla (2006). Táto zostava môže priniesť v budúcnosti úspech.

SLABINY

To najlepšie ešte len príde: Napriek príchodu Sergačova káder z väčšiny ostal – a jeho členovia ešte potrebujú dozrieť. Tím štyrikrát za sebou chýbal v play off a okrem Kellera nemá žiadneho elitného ofenzívneho hráča. V priemernom počte striel (27,7) bol štvrtý od konca. V tom sťahovanie nijak nepomôže a fanúšikovia aj noví majitelia sa musia obrniť trpezlivosťou.

Mizéria na buly: Horší boli v celej NHL len Buffalo Sabres, aj to len o desatinu percenta. V rozlúčkovej sezóne s Arizonou mali hokejisti Coyotes na vhadzovaní nízku úspešnosť 45,1 percenta a u niektorých to bola vyslovene tristná záležitosť. Taký Nick Schmalz zo svojich 400 buly vyhral len 41 percent pokusov a Logan Cooley z celkovo 689 dokonca len 38 percent! Prehraté vhadzovania sú pritom v hokeji výrazný limit.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Logan Cooley: Napriek spomínaným lekciám na buly je to práve Cooley, kto by mal z Utahu urobiť ofenzívne oveľa zaujímavejšie a hlavne nebezpečnejšie mužstvo. Trojka predminuloročného draftu ukázala odolnosť, keď zvládla všetkých 82 duelov základnej časti a mladý Američan v nich mal bilanciu 20+24. Teraz sa od neho čaká ešte viac.

Josh Doan: Jeho otec Shane Doan patrí medzi najväčšie legendy NHL v Arizone a mladší z rodu na to perfektne nadviazal, keď vo svojej marcovej premiére medzi elitou strelil dva góly. Ani potom nespomalil a v 11 zápasoch mal skvelú bilanciu 5+4. Aj preto patrí medzi tých, ktorým sa teraz nepochybne verí.

Dylan Guenther: Aj deviatka draftu 2021 potvrdila, že v tomto tíme sa mladíci šance neboja. Dvadsaťjedenročný Kanaďan naskočil do svojich premiérových 45 duelov a odniesol si z nich 35 bodov za 18 gólov a 17 prihrávok. V hodnotení plus/mínus mal len jeden záporný bod, čo dokazuje, že nezanedbáva ani defenzívne povinnosti.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…sa sila z blízkych hôr prenesie na hokejistov natoľko, že početné ofenzívne nádeje vo svojom vývoji výrazne poskočia a k tomu sa pridajú nadštandardné výkony dvojice Ingram, Vejmelka v bránkovisku. Eufória z tribún môže pomôcť, ale zatiaľ platí, že v nabitej Západnej konferencii vo svojej premiérovej sezóne Utah Hockey Club k hlavným adeptom na postupovú osmičku nepatria.