Růžička: Slovenská extraliga sa v Česku podceňuje 

Aj keď sa primárne venujeme NHL, nezabúdame ani na dianie na opačnej strane Atlantiku. Približne dvakrát za mesiac vám v sezóne 2023-24 prinesieme rozhovor s niektorou osobnosťou pôsobiacou na Slovensku či inde v Európe. Na úvod sme si sadli s Vladimírom Růžičkom, bývalým útočníkom Boston Bruins, Edmonton Oilers a Ottawa Senators, ktorý sa neskôr stal úspešným trénerom Slavie Praha a českej reprezentácie a v tomto ročníku je trénerom Slovana Bratislava.

V súčasnosti vediete HC Slovan Bratislava a je to vaše prvé trénerské pôsobenie v zahraničí.

"Slovan ako klub má pre hráčov a trénerov vytvorené vynikajúce podmienky a zázemie. Je skoro hodnotiť výkon mužstva pod mojím vedením, pretože som v klube len niekoľko dní. Uvidíme postupom času."

Ako hodnotíte úroveň slovenskej ligy?

"Liga ma pozitívne prekvapila v tom zmysle, že je veľmi rýchla a fanúšikovia na všetkých štadiónoch, kde sme zatiaľ hrali, vytvorili perfektnú atmosféru. V Česku sa slovenská extraliga trochu podceňuje, ale to je dané tým, že najlepší slovenskí hráči odchádzajú hrať práve do Česka alebo inde do Európy."

Za Duklu Trenčín ste ešte vo federálnej lige odohrali dve sezóny. Tešíte sa, keď budete so Slovanom hrať práve v Trenčíne?

"Je to už veľa rokov, čo som tam hral. Prežil som dva roky v Trenčíne, kde som absolvoval vojenskú službu. Teraz som v Slovane a je pre mňa prvoradé, aby som pracoval čo najlepšie pre tento klub."

V minulosti ste trénovali aj českú reprezentáciu, s ktorou ste získali dve zlaté medaily.

"Národné mužstvo je pre mňa najviac a podarilo sa nám dvakrát vyhrať svetový šampionát. Určite si veľmi cením zlaté medaily z roku 2005, keď bola v NHL výluka a na šampionát prišli zo zámoria takmer všetci voľní hráči. Boli to veľmi kvalitné majstrovstvá sveta a všetci fanúšikovia si prišli na svoje."

V roku 2010 sa vám veľa hráčov ospravedlnilo, ale aj tak ste dokázali získať titul v pamätnom finále proti veľmi silnému výberu Ruska.

"To bolo veľké prekvapenie, lebo počas týchto majstrovstiev sa nám nedarilo a už nás každý odpisoval. Potrebovali sme vyhrať posledné dva zápasy základnej skupiny, čo sa nám podarilo, ale do play off sme vstupovali trochu ako outsideri. Mužstvo sa však fantasticky zomklo, mali sme aj šťastie a podarilo sa nám to vyhrať."

Ako hráč ste držiteľom federálneho titulu z pražských majstrovstiev sveta IIHF v roku 1985 a boli ste kapitánom českej reprezentácie na olympiáde v Nagane...

"Šampionát v Prahe bol neuveriteľný zážitok a rád na to spomínam. V mužstve boli českí aj slovenskí hráči a doteraz mám na Slovensku plno kamarátov. Čo sa týka Nagana, tak sa mu hovorí turnaj storočia a nám sa ho podarilo vyhrať. To je asi najviac, čo sa dá dosiahnuť. Bola to totiž olympiáda, kde si každý štát mohol vybrať naozaj tých najlepších hráčov aj z NHL."

Boli ste prvý československý hokejista, ktorý po roku 1989 odišiel do NHL legálne.

"Dovtedy mohli chodiť hrať do zahraničia len hráči vo veku nad 30 rokov, keď už mali za sebou svetové šampionáty a boli už pred tzv. hokejovým dôchodkom. Ja som odišiel do NHL ako 26-ročný. Presne si spomínam, že 17. novembra bol prevrat, ja som 14. decembra podpísal zmluvu a začiatkom januára 1990 som letel do Edmontonu."

V NHL ste odohrali celkovo päť sezón. Najviac sa vám darilo v Boston Bruins v ročníku 1991-92.

"Veľmi rád spomínam práve na Boston. Darilo sa mne aj tímu. Dostali sme sa až do finále konferencie, kde nás porazil Pittsburgh. Zranili nám nášho najlepšieho hráča Cama Neelyho a dodnes si myslím, že nás to stálo finále Stanley Cupu. Keď sa Neely zranil, sériu sme prehrali. Pittsburgh potom vyhral aj finále. Táto sezóna bola pre mňa fantastická a veľmi sa mi v nej darilo."

Sledujete aj súčasnú NHL? Koho považujete za najlepšieho hráča súčasnosti?

"Sledujem a fandím Bostonu. To je taká moja srdcovka. Fandím aj San Jose, kde hrá Tomáš Hertl, a Torontu, kde nastupuje David Kämpf. Za najlepšieho hráča súčasnosti považujem jednoznačne Connora McDavida, ale hneď za ním by som spomenul Davida Pastrňáka."

V čom sa zmenila najlepšia hokejová liga sveta od čias, keď ste v nej hrávali vy?

"Hra sa veľmi zrýchlila a odkedy v lige hrá veľa európskych hráčov, tak je technickejšia. Ani bitky už nie sú také časté ako v časoch, keď som prišiel do NHL. Zápasy sú samozrejme veľmi tvrdé a sú tam aj potýčky, ale teraz už mužstvá ani nemajú v zostave vyslovene bitkárov. Radšej berú hráčov, ktorí vedia hrať hokej."

Ako vidíte trendy v NHL a čo z nich by sa dalo preniesť do európskeho hokeja?

"Je úžasné sledovať, ako sa súčasné tímy NHL pripravujú na súperov, ako ich brániť, ako im čo najviac odoberať puk. Posledné roky rozhoduje otáčanie hry, keď to mužstvo zapracuje do svojho obranného systému. To znamená, že akonáhle obranca dokorčuľuje puk pri červenej čiare, či na útočnej i obrannej modrej alebo sa puk odrazí a obranca ho získa, tak tú hru otočí a dávajú puk na druhú modrú do odkrytej obrany. Kým sa súper sformuje a vytvorí obranný val, tak sa môžu dostať do gólovej šance."

Aké je súčasné smerovanie českého a slovenského hokeja? Slováci naposledy získali bronzové medaily na ZOH v Pekingu a Česko v ten istý rok vybojovalo bronz na majstrovstvách sveta.

"Obe krajiny cítia veľkú šancu na medailu, keďže vypadol jeden veľký súper a tým je Rusko. Česko aj Slovensko sú hokejové krajiny a fanúšikovia veľmi túžia po medailách. Najbližší šampionát sa bude hrať v Prahe a v Ostrave. Tam sa budú obidve mužstvá snažiť získať medailu, ale o tie sa pobije šesť až sedem tímov. Veľa závisí aj od toho, či jednotlivé mužstvá posilnia hráči z NHL."