Valec ide ďalej. Tatar strieľa a Kraken víťazia 

Zažívajú suverénne najlepšie obdobie v sezóne. Vychádza im všetko, na čo siahnu. Seattle Kraken na začiatku týždňa v slávnostnom dueli Winter Classic pred 47-tisíc fanúšikmi zdolali úradujúcich šampiónov Vegas Golden Knights 3:0 a v noci na piatok na to nadviazali. Po návrate do domovskej Climate Pledge Areny porazili Ottawa Senators 4:1 a pokračujú vo víťaznej jazde.

"Síce to nebol náš najlepší výkon v ročníku, ale odohrali sme slušný duel. Cítil som, že ho máme od začiatku pod kontrolou," pochvaľoval si hlavný tréner Dave Hakstol. "Vyhrali sme zaslúžene, takže musíme byť spokojní. Chlapci odvádzajú skvelú prácu."

A výsledky Kraken to potvrdzujú. Najmladší tím ligy predĺžil víťaznú sériu už na šesť zápasov a spolu bodoval v desiatich dueloch za sebou, čo je nový rekord klubu.

"Nebolo to od nás zlé. V druhej tretine nás podržal brankár, predviedol niekoľko skvelých zákrokov," zdôraznil slovenský útočník Tomáš Tatar. "V tretej tretine sme sa vrátili k našej hre. Hrali sme šikovne a zvládli sme to, čo je veľmi dôležité."

Tatar v druhej tretine zvýšil vedenie Kraken na 2:0 a jeho gól bol nakoniec aj víťazný. Za Kraken sa predstavil ešte len v ôsmom dueli od decembrovej výmeny z Colorado Avalanche, ale dal už tretí gól a okrem toho stihol aj dve asistencie. Spolu s bodmi získanými v Colorade tak má tridsaťtriročný útočník v sezóne 14 bodových zápisov (štyri góly, desať asistencií).

Domáci sa počas duelu vlastne ani raz nedostali do problematickej situácie. V úvode duelu prežili krátke oslabenie troch proti piatim, v čase 9:50 otvoril skóre Yanni Gourde. V druhej časti hry náskok zvýšili Tatar a André Burakovsky, ktorí sa presadili v rozmedzí necelých štyroch minút.

"Cítim sa dobre. Mám skvelých spoluhráčov a sadli sme si. Som tu, aby som tímu pomohol k čo najlepším výsledkom a body sa od nás očakávajú," pousmial sa slovenský forvard. "Teraz hráme dobrý hokej a potrebujeme si tento trend udržať."

Tatar dokázal v čase 35:20 zužitkovať šikovnú prihrávku Jordana Eberleho. Od príchodu do Seattlu nastupuje na krídle elitného útoku s Eberlem a Mattym Beniersom, s ktorými aj proti Ottawe strávil na ľade 14 minút a 27 sekúnd.

"Mám z toho radosť. Snažím sa využívať to, akých mám vo formácii spoluhráčov. Jordan je extrémne šikovný hráč, ktorý výborne číta hru. Skvele mi to pripravil a snažil som sa len trafiť bránku," opisoval Tatar. "Veľmi pekná akcia a skvelé zakončenie. Na prechodovej fáze veľa pracujeme a som rád, že sme si to preniesli aj do zápasov," ocenil Hakstol.

Kraken sa navyše aj proti Ottawe mohli znova spoľahnúť na výkon brankára. Joey Daccord nadviazal na čisté konto proti Golden Knights ďalším skvelým výkonom a pripísal si 32 úspešných zákrokov. Len v treťom dejstve ho pokoril Parker Kelly, ale vtedy už domáci mali v rukách komfortný náskok 3:0...

"Inkasovaný gól ma mrzí, ale dôležité je, že sme opäť uspeli a pokračujeme vo víťaznej jazde," zdôraznil Daccord. "Teraz hráme naozaj dobre. Držíme sa toho, čo od nás tréneri chcú, a funguje to."

Dvadsaťsedemročný rodák z Bostonu vytvoril nový klubový rekord, keď bez inkasovaného gólu držal 158 minút a 34 sekúnd. Počas zdravotnej indispozície Philippa Grubauera sa rýchlo zaradil medzi opory mužstva a dá sa naňho spoľahnúť.

"Ale nie je to len o mne," upozornil Daccord. "Chlapci mi to výrazne uľahčujú. Ani by som nespočítal, koľko striel dnes dokázali zblokovať. Hrajú naozaj obetavo a veľmi mi to pomáha."

Kraken sa vďaka víťaznému ťaženiu vyšvihli už na postupovú priečku do play off, v tabuľke Západnej konferencie im aktuálne patrí ôsma priečka. Definitívne zabudnutý je tak mizerný vstup do sezóny, keď Seattle vyhral iba osem z úvodných 29 duelov.

"Cením si, že tím po zlom úvode zabral. Vrátili sme sa k tomu, čo nám prinášalo úspech v minulej sezóne," uviedol Hakstol. "Zároveň však vieme, že nemáme vyhraté. Základná časť bude dlhá, máme pred sebou ešte veľa zápasov a potrebujeme si túto výkonnosť udržať."

Ak sa to Kraken podarí, tak sa s nimi bude musieť znova vážne počítať. Tatar a spol. navyše teraz budú mať dostatok priestoru na oddych, pretože ďalší duel hrajú až v noci na stredu na ľade Buffalo Sabres.