Seattle, hokejové mesto. Kraken si upevňujú pozíciu

Seattle. Mesto, ktoré dlhé dekády pulzovalo predovšetkým americkým futbalom. Tamojší Seahawks, víťazi Super Bowlu z roku 2013, hrali jednoznačný prím.

Teraz sa však športová mapa najľudnatejšieho mesta štátu Washington začína prekresľovať. Majú to na svedomí Kraken, ktorí v pondelok večer urobili dôležitý krok k upevneniu svojej pozície.

Najmladší klub NHL ovládol 2024 Discover NHL Winter Classic, keď na bejzbalovom štadióne T-Mobile Park porazil úradujúcich šampiónov Vegas Golden Knights 3:0 a pridal už piaty triumf v rade. Kraken navyše bodovali už v deviatom dueli za sebou, takže dosiahli nový rekord klubu.

"Veľmi dobre sme si uvedomovali, čo tento zápas znamená pre nás aj pre celé mesto. Do sezóny sme nevstúpili dobre, ale teraz sme sa dostali na vlnu a darí sa nám," spokojne vyhlásil obranca Adam Larsson. "Je pekné, že sa nám podarilo vytvoriť rekord klubu a musíme v týchto výkonoch aj pokračovať."

Kraken, ktorí rozvrstvili svoje góly do všetkých troch tretín, tak pokračujú vo vydarenom vstupe na pole profesionálneho športu. Za tri roky svojej existencie urobili zo Seattlu hokejové mesto, veď slávnostný duel pod holým nebom sledovalo viac ako 47-tisíc fanúšikov. Vypredané. A ktovie, koľko ďalších ľudí by si našlo cestu na tribúny, keby im to kapacita umožnila...

"Hokej je tu trochu nový šport, ale rýchlo sa tu zabýval. Sú tu skvelí fanúšikovia, ktorí nás podporujú. Veľmi si to vážime," ocenil podporu z tribún slovenský útočník Tomáš Tatar, ktorý proti svojmu bývalému zamestnávateľovi odohral 14 minút a 13 sekúnd, počas ktorých stihol tri strely na bránku a jeden hit. "Pre nás všetkých je to vynikajúca skúsenosť a veľký zážitok."

Domáci v súboji so špičkovým súperom predviedli komplexný výkon. Boli zodpovední v defenzíve, zdravo agresívni a zároveň dostatočne úderní v koncovke. Navyše sa mohli spoľahnúť na bezchybný výkon brankára Joeyho Daccorda, ktorý si pripísal spolu 35 úspešných zákrokov a stal sa prvým brankárom v histórii, ktorý vo Winter Classic vychytal nulu.  

"Chlapci to zvládli výborne. Miestami mi to pripadalo, akoby sa hral zápas play off," upozornil brankár Philipp Grubauer, ktorého do akcie nepustilo bližšie nešpecifikované zranenie v dolnej časti tela. "Keď som videl, akí sú ľudia nadšení, bol to pre mňa fantastický pocit. Predovšetkým kvôli nim som rád, že sme to takto zvládli."

Dvadsaťsedemročný Daccord sa navyše dostal do elitnej skupiny brankárov, ktorí v dueli pod holým nebom ani raz neinkasovali. Pred ním to dokázali iba Craig Anderson (2017), Cam Talbot (2016), Jonas Hiller (2014) a Miikka Kiprusoff (2011).

"Tieto zápasy sú úžasné. Ťažko hľadám slová. Som nadšený, že som pri tom mohol byť a že máme dva body, ktoré sme chceli," radoval sa Tatar. "Najväčšiu radosť mám z toho, že sme podali tímový výkon."

Seattle si vďaka víťaznej jazde výrazne polepšil v honbe za postupom do play off. Aktuálne figuruje na deviatej priečke Západnej konferencie a jeho manko na druhú divokú kartu je len jednobodové. Z pohľadu Kraken tak určite nie je nič stratené.

"Dlho sme podávali výkony, ktoré sa ani nepribližovali k nášmu potenciálu. V posledných zápasoch sa to zmenilo," povedal Larsson. "Teraz nám fantasticky chytajú brankári a môžeme sa na nich spoľahnúť. Od toho sa potom všetko odvíja a cítime sa oveľa sebavedomejšie."

Kraken sa však o tento stav snažia od začiatku svojej existencie. Získali si na svoju stranu priazeň takmer tri a pol miliónového mesta a hokej má v Seattli stále väčšiu prestíž. Ľudia sa mu naučili rozumieť a našli v ňom obľubu. A každý ďalší úspech ju prehlbuje.

"Máme najlepších fanúšikov na svete," vyhlásil Daccord, ktorý mal v hľadisku početný zástup rodinných príslušníkov a najbližších kamarátov. "Je neuveriteľné, ako silno nás podporujú. Keď som počas zápasu počul ich skandovanie, tak som mal úžasný pocit. Je to niečo, o čom ako športovec snívate. Som nadšený, že sa mi to splnilo práve v takomto zápase."