Seattle vo Winter Classic vynulovali šampiónov

Prvé body roka 2024 mieria do klubu Seattle Kraken. Ich brankár Joey Daccord v dueli Discover NHL Winter Classic na štadióne T-Mobile Park vynuloval úradujúcich šampiónov Vegas Golden Knights a domáci tak ovládli dlho očakávaný súboj pod holým nebom, ktorý bol pre najmladší tím NHL prvý v histórii, v pomere 3:0.

Daccordovo čisté konto bolo úplne prvé v histórii zápasov Winter Classic, ktorých sa po pondelkovom večere odohralo už 15. Zároveň to preňho bola štvrtá výhra v rade.

"Dnešok je pre všetkých veľký deň. Pre naše mužstvo, pre mesto aj pre celý hokej to bol nádherný deň a ja som vďačný za to, že som to mohol zažiť," vyhlásil hrdina večera, ktorý si odniesol Cocoa Cup pre najužitočnejšieho hráča Winter Classic. "Nikdy na to nezabudnem, bol to jeden z najlepších dní v mojom živote."

O góly víťazov sa pred 47 313 divákmi postarali v prvej tretine forvard Eeli Tolvanen, v druhej obranca Will Borgen a v tretej útočník Yanni Gourde. Tolvanen si pripísal aj ďalší bod za asistenciu. Brankár Daccord vo svojom prvom profesionálnom vystúpení pod holým nebom vychytal výhru s čistým kontom, ku ktorému pomohol 35 úspešnými zákrokmi. Logan Thompson v bránke hostí inkasoval trikrát z 27 striel.

Slovenský forvard Tomáš Tatar odohral za víťazný tím 14 minút a 13 sekúnd a v zápase nebodoval, aj keď dvakrát vystrelil na súperovu bránku.

Seattlu stačilo v herne vyrovnanom dueli ovládnuť začiatky všetkých troch tretín. V prvej sa v čase 4:50 po šikovnom teči presadil Tolvanen, ktorý usmernil do bránky nahodenie Vincea Dunna. V strednej sa už po 139 sekundách presadil Borgen, keď vydarenou dorážkou z pravého kruhu poslal puk do horného rohu. 

"Myslel som si, že budeme lepší," zhodnotil tréner hostí Bruce Cassidy. "Rozbehli sme sa však až za stavu 0:2. Predtým sme nemali také nasadenie. A keď sme sa do toho dostali, tak sme museli naháňať výsledok, čo je v poslednom období veľký problém."

V tretej časti navyše už po 130 sekundách skóroval univerzál Gourde, ktorý obral o puk váhajúceho Paula Cottera o puk medzi kruhmi a na druhýkrát prekonal Thompsona.

Obhajcovia Stanley Cupu boli aktívnejší, ale pred bránkou domácich sa nedokázali presadiť. Najnebezpečnejší boli v úplnom závere, keď vystupňovali tlak pri hre bez brankára, ale Daccorda nedokázal prekonať nikto z nich - ani Jack Eichel, ktorého obrovskú šancu domáci brankár perfektne chytil do lapačky.

39. outdoorový duel v základnej časti NHL tak bez väčších problémov ovládol tím z mesta grunge, nad ktorým sa trikrát ozýval song Lithium od skupiny Nirvana tradične sprevádzajúci góly Kraken.

Vegas (22-11-5) prehralo piatykrát z posledných šiestich duelov, ale aj tak sa drží na druhej priečke v Pacifickej divízii.

Seattle (15-14-9) vyhral piaty zápas v rade a posunul sa na štvrté miesto tabuľky Pacifickej divízie. Od druhej divokej karty v Západnej konferencii ho delí už len jeden bod.