Bodový zber. Slafkovský a spol. pokračujú v jazde

Stále na nich nie je upriamená najväčšia pozornosť, ale v poslednom období patria medzi najlepšie formácie celej NHL. Elitný útok Montreal Canadiens v zložení Juraj Slafkovský, Nick Suzuki, Cole Caufield to znova dokázal v noci na stredu, keď svoj klub priviedol k triumfu 4:2 na ľade Vancouver Canucks.

"Na chlapcoch vidieť, že získali sebavedomie. Ako prvá formácia to nemáte jednoduché. V každom zápase sa očakáva, že budete rozdieloví," zdôraznil hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis. "Im sa to teraz darí. Hrajú s obrovským nasadením. Zápasy si užívajú, sú silní v ofenzíve a zároveň zodpovedne bránia. Som s nimi veľmi spokojný."

V Rogers Arene zažiarili všetci traja. Slafkovský sa blysol gólom a dvomi prihrávkami, Suzuki a Caufield obaja pridali gól aj asistenciu. Domáca defenzíva si s ich rýchlosťou a priamočiarosťou absolútne nevedela rady. V celom dueli nedokázala nájsť účinnú protizbraň.

"Pomáhame si navzájom a na ľade už dokážeme odhadnúť, čo ten druhý urobí," povedal Slafkovský. "Ja sa snažím do hry vnášať tvrdosť a dôraz, Nick a Cole sú zase nesmierne šikovní. Myslím si, že nám to spoločne funguje. Môžeme s tým byť spokojní."

Potvrdzuje to aj pohľad na čísla. Canadiens majú v uplynulých dňoch skvelú bilanciu 6-1-1, elitné trio sa v tomto období podpísalo až pod 15 gólov. Caufield zvládol deväť bodov (6+3), Suzuki 15 (5+10) a Slafkovský osem (4+4). Jednoducho kľúčová ofenzívna sila.

"Chodím do bránky, chlapci sa viac pohybujú okolo mantinelov, kde môžu tvoriť. Viac sa tlačíme do zakončenia a v tomto smere sme oveľa aktívnejší," vyhlásil slovenský reprezentant. "Mám dobrý pocit z toho, akú chémiu sme si medzi sebou vytvorili. Aj preto sme takí úspešní."

Jazdu na ľade Canucks už po 66 sekundách zahájil Suzuki, ktorému pripravili úvodný gól Caufield a Slafkovský. O necelých osem minút neskôr udrel druhý z nich a krátko pred polovicou základnej časti si nulu v kolónke gólov vymazal aj Caufield. A o výsledku bolo prakticky rozhodnuté...

"Na ich elitnú formáciu sme nemali žiadnu odpoveď," bol nútený uznať domáci tréner Rick Tocchet. "Je to dobrá formácia a na ľade si dokáže vytvoriť šance. Je to pre mňa ťažké hodnotiť. Určite sme si mali poradiť lepšie. Síce sme sa do zápasu dokázali vrátiť dvomi gólmi, ale ich prvému útoku musíme vysloviť uznanie."

Canucks môže aspoň čiastočne upokojiť skutočnosť, že ani zďaleka nie sú jediní, kto na Slafkovského komando neboli schopní reagovať. V súčasnom rozpoložení sa to nedarí prakticky žiadnemu súperovi, ktorý sa slávnemu klubu z Bell Centre postaví do cesty.

"Cítim, že sa neustále zlepšujeme," vyhlásil o spolupráci s kolegami kapitán Suzuki. "Teraz sa nám zo seba darí dostať to najlepšie. A najdôležitejšie je, že to má pozitívny efekt na celé mužstvo."

Canadiens potešil predovšetkým fakt, že Slafkovský sa skokovo zlepšil. Ešte v úlohe nového kalendárneho roka bol často pod paľbou kritiky, ale teraz začína úradovať. Dvadsaťročný forvard, z ktorého Montreal urobil jednotku draftu 2022, zažil druhý trojbodový večer v sezóne. Spolu má na konte 38 bodov za 12 gólov a 26 prihrávok.

"So svojimi výkonmi stále nie som spokojný," namietol Slafkovský. "Keby som hral celú sezónu ako v posledných dueloch, tak by to bolo iné. Teraz sa mi niekoľko zápasov vydarilo a mám z toho radosť, ale stále to nie je dosť."

Útočník z Košíc nezažil trojbodový večer od 11. novembra, keď tromi prihrávkami prispel k triumfu 7:5 nad Buffalo Sabres. Minimálne dva body nazbieral už osemnásťkrát v kariére. Dobehol tak Henriho Richarda na druhom mieste v počte viacbodových zápasov pred 21. narodeninami. Rekordérom Canadiens je Mario Tremblay s 22.

Celkovo to v podaní Slafkovského bolo štvrté trojbodové predstavenie od vstupu do NHL. Rovnaký počet ich mladší ako 21 rokov zvládli Doug Wickenheiser a Tremblay. Pred nimi sú ešte Guy Lafleur (7), Stephane Richer (5) a Henri Richard (5).

Smerom do budúcnosti to je nepochybne prísľub. Elitná formácia navyše drží Canadiens v reálnom boji o postup do play off. V ňom kanadský tím naposledy účinkoval v ročníku 2020-21, ale tento rok na jar by sa doň mohol vrátiť. Z deviateho miesta v tabuľke Východnej konferencie ho od druhej divokej karty delia len dva body.

"Odohrali sme skvelý zápas, teraz si oddýchneme a znova vyrazíme do práce," ubezpečil St. Louis. "Vieme, že vstupujeme do rozhodujúcej fázy sezóny. Musíme do toho dať úplne všetko. Posledné výhry nám dodali dobrú náladu a potrebujeme ju využiť v náš prospech."