Vytúžený návrat kapitána. Hughes naštartoval Canucks

Do zápasovej akcie naskočil prvýkrát od začiatku marca. Vinou zdravotných problémov musel vynechať štyri duely. Napriek tomu sa však Quinn Hughes vrátil vo veľkom štýle, keď v noci na štvrtok pomohol Vancouver Canucks asistenciou k nesmierne dôležitému triumfu 4:3 po samostatných nájazdoch na ľade Calgary Flames.

"Vedeli sme, že je to pre nás kľúčový duel. Z tímu som cítil nadšenie a veľmi sme túžili vyhrať," vysvetlil kapitán Canucks po záverečnej siréne. "Som nadšený, že sa nám to podarilo zvládnuť. Veľmi dobre si uvedomujeme, čo to pre nás znamená. Teraz na to len potrebujeme nadviazať."

Na elitnom bekovi, ktorého si Vancouver vybral zo siedmeho miesta draftu 2018, pauzu vôbec nebolo vidieť. Hughes po ľade doslova lietal, v zápase odohral 29 minút a 48 sekúnd. Teda suverénne najviac zo všetkých hráčov Canucks. Akoby žiadne zdravotné problémy v posledných týždňoch ani nemal...

"V priebehu posledného mesiaca som sa necítil dobre, ale musím poďakovať nášmu lekárskemu tímu," zdôraznil Hughes. "Som si istý, že zo mňa už boli unavení a na návrat som sa veľmi tešil. Som veľmi rád, že konečne môžem byť späť. Verím, že sa z kondičnej stránky dostanem na svoju predchádzajúcu úroveň."

Pre Vancouver je jeho návrat veľká udalosť. Hlavne teraz, keď sa tradičný klub zo všetkých síl usiluje o postup do play off. S Hughesom v zostave jeho akcie letia strmo nahor a bolo to vidieť práve v konfrontácii v aréne divízneho rivala.

"Je to hráč, ktorý dokáže urobiť rozdiel. Podľa mňa sme to okamžite videli," chválil ho Tocchet. "Má za sebou pomerne dlhú pauzu, pred dnešným zápasom neabsolvoval ani jeden kompletný tréning. Napriek tomu podal takýto výkon. Neviem, koľko iných chlapcov by to zvládlo. Mal na hru obrovský vplyv a sme šťastní, že ho tu máme."

Hughes si navyše vytúžený návrat osladil asistenciou, keď v polovici riadneho hracieho času pripravil presilovkový gól pre Jakea DeBruska. Dvadsaťpäťročný bek si tak vylepšil sezónnu bilanciu na 61 bodov za 14 gólov a 47 prihrávok. Aj keď odohral len 61 zápasov.

"Preto je náš kapitán," vydýchol forvard Vancouveru Elias Pettersson. "Vrátil sa a hneď ukázal, aký je skvelý hráč. Je to náš motor, ktorý nás ženie dopredu. Nech spomenieme akúkoľvek hokejovú schopnosť, tak Quinn ňou disponuje."

Ani zďaleka to však nebolo len o Hughesovi. Činil sa aj Pettersson, ktorý zažiaril gólom a prihrávkou. Švédsky reprezentant potvrdil zlepšujúcu sa formu, dokázal trafiť v troch z posledných štyroch duelov. Aktuálne tak má na konte 14 zárezov a 25 asistencií.

"Všetci sa z toho veľmi tešíme. V tejto fáze sezóny ho potrebujeme v najlepšej možnej forme," upozornil Hughes. "Do konca základnej časti ostáva 17 zápasov a je pre nás dobrý signál, že sa dostáva do takej formy. Tentoraz to bol z jehos trany špičkový výkon. Potrebujeme, aby si tento trend udržal."

Napriek vydareným výkonom svojich opôr sa hostia na triumf poriadne nadreli. Ešte sedem minút pred koncom riadneho hracieho času prehrávali 2:3, ale potom Pettersson vyrovnal a v následných nájazdoch pripísal bod na konto Canucks Connor Garland.

"Je to veľká výhra pre celý náš tím. Duel sme si odpracovali a dva body sú naša odmena. Každý z chlapcov do toho dal úplne všetko," ocenil Pettersson. "Môžeme si vážiť, že sa nám do zápasu podarilo vrátiť. Ukázali sme vnútornú silu aj charakter a v ďalších dueloch na tom môžeme stavať."

Canucks teraz v každom súboji budú hrať prakticky o holý život. Aktuálne figurujú na deviatom mieste tabuľky Západnej konferencie. Na konte majú rovnaký počet bodov ako Flames, ktorí držia pozíciu druhej divokej karty. Jediným rozdielom je, že klub z Alberty odohrá o jeden zápas viac.

"Celý tím si uvedomuje, čo nás teraz čaká," pokýval hlavou Tocchet. "Najdôležitejšie je, aby sme dokázali naše výkony stabilizovať. Verím, že máme silu na to, aby sa nám to podarilo."