Preview pred kempom: Vegas Golden Knights

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Vegas Golden Knights.

Od svojho vstupu do NHL sa snaží robiť veci inak. Vegas Golden Knights tak medzi sebou nezvyčajnú skúsenosť, pretože vyrazili na predvádzaciu tour do Mexika.

"Veľa nadšenia, veľa potenciálu," pochvaľoval si šéf klubového marketingu Eric Tosi záujem o južnú hranicu.

Na ľade by to malo vyzerať podobne. Zostava minuloročných šampiónov stále oplýva nadšením aj potenciálom – napriek tomu, že v lete káder krvácal. Primárne kvôli konsolidácii platového stropu sú preč ikona Jonathan Marchessault, elitný center Chandler Stephenson, veterán z obrany Alec Martinez, brankár Logan Thompson aj užitoční členovia dolnej útočnej šestky William Carrier a Michael Amadio.

"Preto prijímam úlohu lídra," vyhlasuje napríklad český forvard Tomáš Hertl, ktorý spolu s Victorom Olofssonom, Alexandrom Holtzom či Iľjom Samsonovom de facto patrí medzi posily. V poslednom ročníku stihol po návrate po zranení spolu s play off len 13 duelov.

Pre Vegas bol koniec v úvodnom kole s Dallas Stars nepríjemný návrat do reality. Iste, na dovolenku ich poslal veľmi ťažký protivník – ale partia okolo kapitána Marka Stonea na seba aj tak kladie oveľa vyššie nároky.

"Veľa ľudí nás chcelo vidieť krachovať a neveria, že sa môžete vrátiť na vrchol. My sme však presvedčení, že patríme medzi mužstvá, ktoré majú šancu na zisk Stanley Cupu," povedal Stone pre web klubu. "Máme totiž pevné základy, na ktorých sa dá stavať. Zmeny kádra bohužiaľ patria k nášmu biznisu."

Stoneovo zdravie patrí medzi veľké otázniky, líder Golden Knights by už potreboval odohrať kompletnú základnú časť. Nielen jemu by však mohla pomôcť dlhšia letná pauza, ktorú zariadilo vyradenie Dallasu. Vlna odchodov však zo šatne určite neodniesla sebavedomie.

"Čo potrebujete na to, aby ste vyhrali?" zamyslel sa Stone. "Obrancov, skvelých centrov a dobrých brankárov. Takže už vôbec nechápem, prečo nás niekto odpisuje, keď máme šesť až osem kvalitných bekov, štyroch elitných stredných útočníkov a brankára, ktorý už potvrdil, že môže ako jednotka vychytať Stanley Cup."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Adin Hill, Ilja Samsonov.

Obranné dvojice: Noah Hanifin, Alex Pietrangelo – Brayden McNabb, Shea Theodore – Nicolas Hague, Zach Whitecloud.

Útočné formácie: Ivan Barbašev, Jack Eichel, Victor Olofsson – Pavel Dorofejev, Tomáš Hertl, Mark Stone – Brendan Brisson, William Karlsson, Alexander Holtz – Brett Howden, Nicolas Roy, Keegan Kolesar.

Náhradníci: Ben Hutton, Kaedan Korczak, Grigorij Denisenko.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Grigorij Denisenko

Dvadsaťštyriročné krídlo z Novosibirska má najvyšší čas na prelom. Bývalý dvojnásobný medailista z juniorských svetových šampionátov IIHF síce zatiaľ v NHL naskočil len do 32 duelov s bilanciou 0+7 (naposledy za Vegas 6 štartov bez bodu), ale vedenie Golden Knights v ňom vidí oveľa viac.

Preto si nakoniec pätnástku draftu 2018 minulý rok na jeseň prisvojilo po tom, ako ho Florida Panthers poslali na waiver list. Denisenko tak síce prišiel o Stanley Cup, ale dostal novú kariérnu šancu. Na farme v Hendersone sa mu darilo, s bilanciou 56 bodov (20+36) z 65 duelov bol jasne najproduktívnejším hráčom záložného mužstva, reprezentoval ho aj na farmárskom Víkende hviezd.

Síce stále platí, že by potreboval nabrať sily a zoceliť disciplínu, ale Denisenko aj tak patrí medzi útočníkov, ktorí by mali dostať šancu v prípade zdravotných problémov či poklesu formy členov A-tímu. Tlačiť sa naňho bude slovensko-české trio Jakub Demek, Matyáš Šapovaliv, Jakub Brabenec.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Pôjde Hertl po stopách Eichela?

Keď ste z Las Vegas, tak sa nemôžete sa občas báť trochu zariskovať. A tak šéfovia Golden Knights získali Jacka Eichela aj v momente, keď sa kvôli vážnym zdravotným problémom nevedelo, ako sa bude jeho kariéra ďalej vyvíjať. Vo svojom prvom ročníku vo Vegas stihol 34 duelov, tak trochu sa hľadal – a v sezóne 2022-23 už ako hlavný líder priviedol tím k Stanley Cupu a žiaril hlavne vo víťaznom play off.

Podobný kúsok by teraz mohol zopakovať aj Hertl.

"Zatiaľ som v klube krátko, takže teraz budem mať viac času spoznať ostatných chlapcov a zapadnúť do tímu. Teším sa, ako budeme hľadať tú chémiu, nielen v kempe, ale aj na štarte sezóny, pretože v prvých zápasoch do seba všetko ešte len zapadá. Nie všetci hrajú presne tým systémom, pretože sa zohrávajú. Verím, že to bude fungovať bez ohľadu na to, s kým budem nastupovať a že pomôžeme tímu vyhrávať," povedal Hertl.

Také český univerzál prišiel do Nevady v momente, keď bol práve na maródke. Po uzdravení kolena v poslednej základnej časti stihol len 6 štartov s bilanciou 2+2 a v 7 dueloch dal play off dal len jeden gól. To určite nestačilo.

"Chcem sa dostať cez 30 gólov a pomôcť tímu všetkými možnými spôsobmi," plánuje. Ak to vyjde tak ako v prípade Eichela, tak budú ambície Vegas právom vysoké.

REÁLNE AMBÍCIE: Finále Stanley Cupu

Keď už bola reč o Hertlovi, tak práve jeho do Vegas prilákala možnosť prvýkrát v kariére sa dotknúť strieborného hokejového grálu. Za predpokladu, že kľúčové postavy na čele s kapitánom Stoneom a brankármi Hillom a Samsonovom ostanú zdravotne v poriadku, majú Golden Knights všetko potrebné na ďalšiu veľkú jazdu..

V nabitej Západnej konferencii to hlavne v konkurencii Edmonton Oilers, Dallas Stars či Colorado Avalanche určite nebude samozrejmé. Napriek tomu sa tím s jasne danou kostrou a úspešným štýlom, ktorý mu vštepil tréner Bruce Cassidy, patrí medzi favoritov celej NHL.