Top 10 play off: Raketový McDavid a Pastrňákova odpoveď

Oslavy Floridy sú v plnom prúde a sklamanie Edmontonu ešte nejaký čas bude mať príchuť hokejovej tragédie. Sezóna 2023-24 sa skončila sedemzápasovou finálovou bitkou. Poďme si spoločne pripomenúť desať udalostí tohtoročného napínavého play off.  

Kráľ bez klenotov 

Z výkonov Connora McDavida vo vyraďovacej časti žasli spoluhráči aj súperi. A hlasujúci o víťazovi Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off. Kapitán Edmontonu ju získal ešte len ako druhý útočník z porazeného tímu v histórii (po Reggiem Leachovi z Philadelphia Flyers v roku 1976), ale jeho sklamanie bolo také veľké, že si ju na ceremoniáli ani neprevzal.  

McDavid 34 asistenciami vytvoril nový rekord play off a s celkovo 42 bodmi sa štatisticky pridal k legendám Wayneovi Gretzkymu a Mariovi Lemieuxovi. Na rozdiel od nich však pohár zatiaľ nezískal.

Nedotiahnutá otočka

Keď brankár Oilers Stuart Skinner za stavu 0:3 na zápasy vo finále hovoril o obrate, tak to vzbudilo rozpačité reakcie. Edmonton však vyhral trikrát v rade a nakoniec chýbal len jeden gól k tomu, aby siedmy duel s Floridou rozhodovala rýchla smrť. A ktovie, či by sa história nepohla iným smerom.

Stále však platí, že jediným tímom, ktorý získal pohár, aj keď vo finále prehral úvodné tri zápasy, boli Toronto Maple Leafs v roku 1942, keď kompletne otočili sériu s Detroit Red Wings.

Kanadské prekliatie trvá

Oilers vyhrali posledný Stanley Cup v roku 1990, o tri roky neskôr sa s pohárom fotili Montreal Canadiens, ale odvtedy kanadské tímy niekto zaklial. Porážka Edmontonu bola siedma, ktorú za tri dekády vo finále zažilo mužstvo z kolísky hokeja.

Na smutnom zozname sú teraz Vancouver Canucks (1994, 2011), Calgary Flames (2004), Edmonton (2006, 2024) Ottawa Senators (2007) a Montreal Canadiens (2021).

Ťahúni B+B

Keď bolo treba, tak sa na nich vždy dalo spoľahnúť. Tridsaťpäťročný brankár Sergej Bobrovskij a dvadsaťosemročný kapitán Aleksander Barkov boli na floridskej ceste k poháru najdôležitejšími článkami Panthers.

Bobrovskij vychytal všetkých 16 výhier nových šampiónov, s priemerom 2,32 gólu na zápas, dvomi čistými kontami a úspešnosťou 90,6 percenta. Barkov bol s 22 bodmi (8+14) najproduktívnejší hráč Panthers a mal veľkú zásluhu na pacifikácii najväčších hviezd protivníkov. Aj keď to boli Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning, David Pastrňák z Boston Bruins, Artemij Panarin z New York Rangers a na záver aj McDavid s Leonom Draisaitlom.

Posilnení šampióni skončili v 1. kole

Vegas Golden Knights si zaistili play off ako jedni z posledných, ale na víťazov Západnej konferencie z Dallas Stars si šampióni z minulého roka verili.

Po dvoch výhrach v Texase však energia z tímu vyprchala, aj keď ho pred uzávierkou trejdov posilnili Noah Hanifin (Calgary Flames), Anthony Mantha (Washington Capitals) a predovšetkým Tomáš Hertl (San Jose Sharks). V siedmom zápase ich však Stars poslali na dovolenku.

Ovečkinovo najhoršie play off

V historickej streleckej tabuľke Alexander Ovečkin stiahol náskok Waynea Gretzkyho na 41 gólov, ale v zámorskom play off kapitán Washington Capitals pohorel. Štyri zápasy, bilancia 0+0. To sa tridsaťosemročnému sivému vlkovi prihodilo prvýkrát v kariére.

"Obviňujte len mňa," povedal útočník Capitals, ktorých sa Rangers v úvodnom kole zbavili v najkratšom možnom čase v štyroch zápasoch. Ovečkin sa výrazne podpísal pod postup Washingtonu, ale keď sa začala vyraďovacia fáza, tak sa ruský forvard, ktorý v play off odohral 151 duelov (72+69) v kariére, niekam vytratil.

Matthews Toronto neťahal

V základnej časti Auston Matthews z Toronta nemal konkurenciu, tretíkrát získal Maurice Richard Trophy, keď mu o jediný gól unikla sedemdesiatka.

V play off však Maple Leafs rovnako ako v rokoch 2018 a 2019 vypadli v sedemzápasovej sérii s Bostonom. Americký útočník v nej bol zranený a v piatich dueloch dal iba jeden gól. Viac si z Maple Leafs pripísali Matthew Knies (dva) a trojgólový William Nylander, ktorý však úvodné tri duely série zo zdravotných dôvodov vynechal.

Pastrňák prijal kritiku

Vedenie 3:1 na zápasy v sérii s Torontom sa rozplynulo a tréner Bruins Jim Montgomery v kritickej situácii apeloval na jadro tímu. "Naši najlepší hráči musia byť naši najlepší hráči," vyzval v prvom rade Pastrňáka, ktorý bol v základnej časti so 110 bodmi (47+63) najproduktívnejší hráč klubu.

Oplatilo sa. Český útočník v predĺžení siedmeho duelu s Torontom zavesil blafákom do bekhendu. "Keby som bol na trénerovom mieste, tak poviem to isté. Vôbec som s tým nemal problém. On sa totiž snaží dostať z každého to najlepšie. Mal pravdu, že musím hrať lepšie," tvrdil Pastrňák, ktorý mal v trinástich zápasoch play off bilanciu 4+4. Po vyradení Bruins v 2. kole s Floridou si napravil chuť zlatým gólom pre Česko vo finále majstrovstiev sveta IIHF v Prahe.

Rýchly koniec slovenských obrancov

Tento rok si vo vyraďovacej časti zahrali len dvaja Slováci a obaja sa lúčili už po prvom kole. Erik Černák aj Martin Fehérváry so svojimi tímami navyše skončili po krátkych sériách. Dvojnásobný šampión Černák s Tampa Bay Lightning vypadol po výsledku 1:4 na zápasy s neskoršími šampiónmi z Panthers.

Ešte o jeden duel menej si zahral Fehérváry, ktorého Capitals v úvodnej sérii vyleteli v štyroch súbojoch s Rangers. Obranca z Bratislavy napriek tomu zažil bodovo úspešnú sériu, s dvomi gólmi a prihrávkou bol najproduktívnejším hráčom tímu.

Hyman preskočil legendy 

Toľko gólov ako Zach Hyman v play off v 21. storočí nikto nedal. Edmontonský strelec so 16 zásahmi preskočil výkony Sidneyho Crosbyho (2009) a Alexandra Ovečkina (2018)! 

Tridsaťdvaročný kanonier tak stanovil nový rekord medzi aktívnymi hráčmi. Rekord play off stále drží Reggie Leach, ktorý v roku 1976 v drese Philadelphia Flyers nastrieľal 19 gólov len v 16 zápasoch.