Turnaj štyroch ponúkne špičku NHL  

Koľko zábavy si užijeme s hokejovým Turnajom štyroch krajín v roku 2025?

Hneď si to uvedomíte, keď sa pozriete na prvých 24 mien, šesť z každého tímu, ktoré NHL a hráčska asociácia v piatok oznámili. Všetci nominovaní hráči získali zlato na medzinárodnej scéne, Stanley Cup, individuálne ocenenie v NHL alebo to dokonca skombinovali.

Teraz si predstavte všetky tie debaty, ktoré budeme viesť o súpiskách Kanady, Fínska, Švédska a USA, kým budú medzi 29. novembrom a 2. decembrom definitívne oznámené.

Diskutovať sa bude o útočných radoch a obranných dvojiciach i o tom, kto by mal nastúpiť v bránke.

Treba si uvedomiť aj to, čo je najdôležitejšie: zápasy, ktoré uvidíme v Bell Centre v Montreale a TD Garden v Bostone od 12. do 28. februára. Bude to prvý turnaj najlepších hráčov od Svetového pohára 2016 v Toronte.

"Lepší produkt ako toto naozaj nedostanete," povedal center Pittsburgh Penguins Sidney Crosby. "Takže si myslím, že je to niečo, čo nadchne každého na celom svete. Je to skvelá príležitosť predviesť hokej v jeho najlepšej podobe."

Len sa pozrite na tú zbierku talentov: Okrem Crosbyho sa v tíme Kanady predstaví obranca Cale Makar z Colorada Avalanche, jeho klubový spoluhráč Nathan MacKinnon, Brad Marchand z Boston Bruins, Connor McDavid z Edmonton Oilers a Brayden Point z Tampa Bay Lightning.

Z Fínska prídu brankár Juuse Saros z Nashville Predators, obrancovia Miro Heiskanen a Esa Lindell z Dallas Stars a útočníci Sebastian Aho z Carolina Hurricanes, Aleksander Barkov z Florida Panthers a Mikko Rantanen z Avalanche.

Zo Švédska dorazia obrancovia Gustav Forsling z Panthers, Victor Hedman z Lightning a Erik Karlsson z Penguins a útočníci Filip Forsberg z Predators, William Nylander z Toronto Maple Leafs a Mika Zibanejad z New York Rangers.

USA budú mať na súpiske aj obrancu Adama Foxa z Rangers, Quinna Hughesa z Vancouver Canucks a Charlieho McAvoya z Bruins a forvardov Austona Matthewsa z Maple Leafs, Jacka Eichela z Vegas Golden Knights a Matthew Tkachuka z Panthers.

"Keď sa pozriete na chlapcov, ktorí boli v nominácii oznámení, tak je to neuveriteľná sila," povedal Crosby. "Pre hráčov je to vzrušujúce a som si istý, že aj fanúšikovia budú nadšení, keď to uvidia."

A to je ešte len začiatok. Prvých niekoľko týždňov sezóny 2024-25 v NHL bude skúškou na zvyšok sezóny.

"Keď sa zameriate na potenciálnych hráčov, tak si myslím, že to bude veľmi ťažké rozhodovanie pre všetky štyri tímy," prikývol Matthews. "V NHL je teraz mnoho veľkých talentov."

Ak budeme mať kompletné súpisky, môžeme uvažovať o zostavách, obranných dvojíc a brankárov. No, hráči to už vlastne robia. Crosby prezradil, že sa o tom rozprával s MacKinnonom, keď boli spoločne na golfe.

"Samozrejme, že je vzrušujúce, keď máte možnosť reprezentovať Kanadu na takom turnaji," uznal kapitán Pittsburghu.

Každý tím odohrá tri zápasy, pričom za výhru v riadnom hracom čase získa tri body, za výhru po predĺžení alebo po nájazdoch dva body a za prehru po predĺžení alebo po nájazdoch jeden bod. Dva tímy s najlepšími výsledkami postúpi do finále.

Montreal bude hostiť štyri zápasy: Kanade sa tam 12. februára stretne so Švédskom. Spojené štáty sa 13. februára stretnú s Fínskom. 15. februára sa v Bell Centre stretnú Fínsko so Švédskom a Spojené štáty s Kanadou.

Boston privíta tri zápasy: 17. februára tam hrajú Kanada s Fínskom a Švédsko so Spojenými štátmi. Finále je na programe 20. februára.

"Myslím si, že diváci budú skvelí," povedal Hughes. "Pre hokej je úžasné, že uvidíme úroveň, akú sme nevideli osem rokov od Svetového pohára. Osobne si myslím, že ligy nikdy nebola v lepšej situácii čo sa týka schopností a talentu, takže by to malo byť naozaj vzrušujúce."

Kľúčové bude, ako sa talentovaní hráči za menej ako dva týždne dajú dokopy, aby vytvorili stmelený tím.

"Myslím si, že je to hlavný cieľ," povedal Matthews. "Budete mať veľa elitných hráčov. Ide o to, aby ego išlo nabok a aby sa dialo to, čo je pre tím najlepšie, aby sa čo najrýchlejšie dal dokopy."

Kto je teda favorit? Existuje vôbec nejaký?

"Pre všetkých to bude veľmi ťažký turnaj," vyhlásil Forsling. "Najlepší proti najlepších, ale myslím si, že máme dobré šance. Cítim, že máme mix všetkého možného, ale to asi všetky tímy. Každý sa bude usilovať o víťazstvo."