Dosť bolo prehier. Yzerman opäť posilňoval  

Pre mesto preslávené sériovou výrobou je to smutná irónia: z hokejovej 'výrobnej linky' s názvom Detroit Red Wings v posledných rokoch vychádza jedno sklamanie za druhým.

Jeden z najslávnejších klubov NHL si už osemkrát za sebou nezahral v bojoch o Stanley Cup, čo sa mu ešte nikdy v histórii nestalo. Pre náročných fanúšikov z Michiganu to predstavuje neznesiteľne dlhý úsek.

"Samozrejme, že by sme sa nabudúce už radi dostali do play off, ale rovnako sme po tom túžili aj naposledy," spomenul si generálny manažér Steve Yzerman na to, že v ročníku 2023-24 mal Detroit rovnaký počet bodov ako držitelia druhej východnej divokej karty Washington Capitals. Nepostúpil len kvôli dodatočným kritériám.

S tým sa spája Yzermanov veľmi dôležitý dodatok: "Finálny cieľ je niečo iné. Stále sa snažíme predovšetkým dať dokopy silné jadro mladých chlapcov, ktorí budú schopní hrať play off pravidelne, hrať v ňom dlho – a raz aj zvíťaziť."

To však neznamená, že by jeden z najlepších útočníkov v dejinách vo svojej manažérskej pozícii len draftoval a inak sedel so založenými rukami. Je to presne naopak. Yzermanove ťahy súpisku Red Wings opäť skvalitnili.

Najväčším úlovkom je čerstvý šampión Vladimir Tarasenko, predĺžil aj hviezdny veterán Patrick Kane. Kontrakty po otvorení trhu podpísali aj ďalší forvardi Christian Fischer a Tyler Motte, bek Erik Gustafsson či skúsení brankári Cam Talbot a Jack Cambpell.

Spolu s posilňovaním z predchádzajúcich rokoch si už klub s celkovo 11 Stanley Cupmi vo vitríne ani nemôže dávať iné ciele ako to, aby v sezóne 2024-25 prenikol medzi elitnú osmičku Východu.

"Staviame tím na mnoho rokov dopredu. Bohužiaľ to trvá a záleží aj na tom, ako vám vychádzajú drafty. Určite budem mať s našimi talentmi stále trpezlivosť a zaradíme ich do tímu až v momente, keď budú naozaj pripravení," uisťuje Yzerman.

Teraz sa zameriava na to, aby dostali kontrakty štyria chránení voľní hráči z kádra: hlavne bek Moritz Seider a útočník Lucas Raymond sú pre jeho dlhodobé plány kľúčoví, ale cení si aj útočnú dvojicu Joe Veleno, Jonathan Beggren.

"Máme na nich k dispozícii dostatočné množstvo peňazí," povedal Yzerman.

Jednou z najobľúbenejších špekulácií pred 1. júlom bolo, že by mohli ožiť staré dobré väzby z Tampa Bay Lightning a že Yzerman sa pokúsi pritiahnuť do tímu Stevena Stamkosa. Nakoniec to nebol ani on, ani Jake Guentzel, ani Jonathan Marchessault.

Taktik Yzerman sa nezameral na najvýraznejšie mená. Jeho cieľom bolo zhustiť kvalitu a dodať šťavu druhým dvom útokom.

"O jedného hráča sme mali určitý záujem a pripadalo nám, že by k nám sedel," tajnostkársky bilancuje Yzerman. "Ale 1. júla musíte byť rýchli, tak sme sa rýchlo rozhodli, že sa nebudeme púšťať do takejto veľkej operácie. Bola by to totiž poriadna výzva celé to dotiahnuť."

Radšej postupné krôčiky ako veľký skok vpred s rizikom, že pri ňom bude hroziť úraz. Yzermanova stratégia prináša výsledky. Ak Raymond podpíše nový kontrakt, tak by v prvých dvoch formáciách mohli byť on, Tarasenko, Kane a Alex DeBrincat. To spolu s kapitánom Dylanom Larkinom ako centrom to znamená vysokú kvalitu porovnateľnú takmer s akoukoľvek konkurenciou.

Nová posila Fischer by v Detroite mohla zapadnúť k dvojici Andrew Copp, Michael Rasmussen. Tak má v Yzermanových očiach vyzerať moderná 'checking line'.

Okrem nich sú tu J.T. Compher, Motte, prípadne Veleno… Zdá sa, že útok má detroitský GM vyriešený.

"Tarasenko je veľký chlap, odlišný typ od našich elitných krídel. Priamočiary hokejista, ktorý chodí rovno k bránke," pochvaľuje si Yzerman. "Počítame s jeho gólmi, zároveň v tomto smere čakáme zase o niečo viac od Raymonda a DeBrincata, tí naposledy nemali najvyššiu úspešnosť streľby. Gustafsson by mal v obrane nahradiť to, o čo sme prišli odchodmi (Shaynea Gostisbehera a Jakea Walmana)," dodal.

Tarasenko predstavuje vítanú posilu, ale Detroitu v strelených góloch už v poslednej sezóne patrilo 9. miesto. V tomto problém nie je.

"Asi znížime počet tých, ktoré padli do našej bránky," želá si skôr Yzerman a upozorňuje na nepríjemný priemer 3,33, ktorý bol naopak 9. najhorší v NHL.

S tým súvisia aj výkony brankárov. Niežeby dvojica Ville Husso, Alex Lyon vyslovene sklamala, ale k elite sa zatiaľ neblíži. Prvého navyše trápili zranenia.

"Očakávame, že (Husso) bude stopercentne v poriadku. Aj minulý rok sme mali troch brankárov na súpiske, takže sa toho budeme držať aj naďalej nasadzovať ich podľa formy," vysvetlil Yzerman, prečo k nim pridal matadora Talbota.

Aj to ukazuje, že Red Wings nechcú stáť v kúte. Veď Talbot sa za Los Angeles Kings zúčastnil posledného Zápasu hviezd.

"Netuším, koľko štartov dostane u nás, ale má za sebou veľmi dobrý rok," prikývol Yzerman. "A keď sa pozriete na jeho kariéru, tak má konzistentnú výkonnosť a je to veľmi súťaživý brankár. Očakávam, že nám pomôže znížiť počet inkasovaných gólov."

Ak to vyjde, tak by sa slávny 'Hockeytown' zase mohol dočkať toho, čo roky vnímal ako samozrejmosť. Teda sezóny, ktorá sa predĺži až do veľmi neskorej jari.