"Už na začiatku prípravného kempu sme urobili rozhodnutie, ktoré sa týka celého mužstva. Nechceme už súpera púšťať do takého množstva šancí alebo samostatných únikov. Všetci musia byť pripravení dodržiavať systém a dbať na všetky detaily. Zároveň však chceme, aby sa naše zadné rady viac zapájali do útoku," vyhlásil po stredajšom tréningu hlavný tréner Ruff.
"To samozrejme znamená väčšiu rotáciu medzi obranou a útokom. Znamená to, že namiesto chalana z obrany musí vzadu zaskočiť niekto iný, kým sa do zase narovná. Práve na tieto veci sa momentálne sústredíme."
Skladba obrany, ale aj útoku Sabres na podobný štýl priam nabáda. V zadných radoch je dvadsaťjedenročný Owen Power a o tri roky starší kapitán Rasmus Dahlin, obaja excelentní korčuliari. Rovnako starý je aj jeho zástupca Mattias Samuelsson, Bowen Byram má ešte len 23 a Henri Jokiharju oslávil 25. narodeniny. Mladosť dodáva obrane úžasnú dynamiku.
"Máme talentovaných bekov, ktorí po ľade môžu lietať. Ak to využijeme, tak to bude naša silná stránka," veril kapitán Dahlin.
"Vzadu máme plno dobre korčuľujúcich bekov. Predovšetkým Dahlina, ale aj hráčov ako Joki (Henri Jokiharju), Pow (Owen Power) a zaraďujem sa medzi ich aj ja," uviedol obranca Byram. "Myslím si, že máme na to, aby sme viac podporili ofenzívu. Samozrejme, že musíme eliminovať to, aby sme v tomto systéme prepadali. Ak sa to podarí, tak dostaneme súpera pod tlak a bude sa proti nám ťažko hrať."
Aj útok je plný bleskových junákov: patria medzi nich Dylan Cozens, Jack Quinn či Peyton Krebs (všetci 23 rokov), Tage Thompson (26), JJ Peterka (22) či ešte stále teenager Zach Benson (19), na svoju šancu čakajú aj Česi Jiří Kulich (20) a Lukáš Rousek (25). Keď sledujete Buffalo trénovať, tak vás ako prvé zaujme obrovské tempo, nasadenie a pohyb. Vracať sa dozadu za útočiacich bekov by pre týchto rýchlych hráčov nemal byť problém.
"Je super, že teraz máme zelenou pro útočení," pochvaľoval si voľnosť od nového trénera Power. "Nášmu štýlu bude dobre pasovať a zároveň to bude atraktívny hokej pre divákov."
Tento rok Buffalo skončilo s bilanciou 39-37-6 sedem bodov pod čiarou postupu, čo stálo miesto trénera Dona Granata. Jedným z dôvodov bola práve nedostatočná ofenzíva: s priemerom 2,98 gólu na zápas boli Sabres až 23. v NHL. Nový tréner nastavil nový kurz, ktorý by to práve mohol zmeniť. Podobne ako to urobil s mladým mužstvom Devils, ktoré viedol v posledných štyroch rokoch a ktoré v roku 2023 dotiahol do druhého kola play off.
"Páči sa mi to. Trénujeme naplno, stmelili sme partiu. Myslím si, že máme dobrú východiskovú pozíciu," veril Dahlin.
"Máme za sebou dobrý kemp a už sa tešíme na ostrý štart," doplnil Byram. "Leto už bolo dlhé. Nevieme sa dočkať, keď do toho skočíme."
