32 tímov za 32 dní: Montreal Canadiens 

\Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na Montreal Canadiens. \

Od prekvapujúceho postupu do finále Stanley Cupu ubehli tri sezóny, v ktorých sa kanadský tím vrátil do tvrdej reality. Canadiens trikrát za sebou ostali na dne Atlantickej divízie. Aj keď naposledy už nazbierali 76 bodov, o 21 viac ako v ročníku 2021-22.

"Myslím si, že budeme organicky rásť a že budeme lepší ako minulý rok," odhodlane vyhlásil manažér Kent Hughes.

V letnom období nepriviedol do klubu výrazné posily a Montreal tým dal jasne najavo, že sa chce spoliehať na pokrok súčasnej zostavy.

"Jedinou neznámou, s ktorou sme sa v rôznej miere v niekoľkých posledných sezónach bojovali, sú zranenia, ale aj budeme zdraví, tak očakávam, že to pôjde. Myslíme si, že sa naši mladí hráči zlepšia a s tým sa budeme zlepšovať aj ako tím. Keď potom máte v mužstve kontinuitu, tak do nej pridávate stavebné kamene," povedal Hughes.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Johnathan Kovacevic (New Jersey Devils), Tanner Pearson (UFA), Jesse Ylönen (Tampa Bay Lightning).

Príchody: Alex Barre-Boulet (Tampa Bay), Ivan Demidov (SKA Petrohrad)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Cole Caufield: Aj so 170 centimetrami sa v NHL dajú predvádzať veľké výkony. Dvadsaťtriročné krídlo si v Canadiens každý rok vylepšuje strelecké skóre (23-26-28). V minulej sezóne si Caufield posunul aj bodový rekord zo 43 na 65. Jeho najväčšia prednosť je strela zápästím, hrá s maximálnou energiou a neustále hľadá príležitosti skórovať. Snúbia sa v ňom veľká rýchlosť a šikovné ruky.

Juraj Slafkovský: Že je medzi najdôležitejšími postavami príliš skoro? Canadiens si to evidentne nemyslia, keď jednotke draftu 2022 pripravili osemročnú zmluvu na 60,8 milióna dolárov. Dvadsaťročný Slafkovský v sezóne 2023-24 zaokrúhlil svoju produktivitu na 50 bodov (20+30) a v elitnej montrealskej formácii mal úlohu baranidla aj policajta. V podaní slovenského esa sa už môžeme tešiť na ďalšie roky.

Nick Suzuki: Trinástka draftu 2017 a teraz šiesty najproduktívnejší hráč vtedajšej triedy. Za šesť sezón má dvadsaťpäťročný center na konte 286 bodov (108+178) z 373 štartov. Tento rok posunul svoje maximá v hlavných kategóriách na 77 bodov, 33 gólov a 44 asistencií. Canadiens neurobili chybu, keď mu na dres našili kapitánske céčko.

SLOVÁCI V KLUBE 

Juraj Slafkovský: pozri Kľúčoví hráči    

Filip Mešár: Výber Canadiens v prvom kole draftu 2022 strávil druhý sezónu v juniorskej OHL. Za Kitchener Rangers mal naposledy bilanciu 52 bodov (19 gólov, 33 asistencií) v 45 dueloch. Pripísal si aj dva štarty za farmársky klub v Lavale, kde by mohol naskakovať aj v budúcej sezóne. Rodák zo Spišskej Belej zažiaril aj na juniorských majstrovstvách sveta IIHF, kde v 5 zápasoch nazbieral 9 bodov (2+7). 

SILNÉ STRÁNKY 

Prvý útok: Do dvoch rokov by formácie Caufield, Suzuki, Slafkovský mohla patriť medzi najlepšie formácie v NHL. Canadiens správne pochopili, že Slafkovského rozvoj sa bude odvíjať od toho, aké príležitosti dostane. Oproti predchádzajúcej sezóne sa slovenskému útočníkovi zvýšil čas na ľade o päť a pol minúty. Jeho spoluhráči si pochvaľujú, akú má ich trio údernosť.

SLABINY 

Kde sú posily? Konkurencia zbrojila, ale Montreal sa spolieha na vlastné zdroje. Priviedol len Barrea-Bouleta do tretieho útoku a verí skôr v ďalší posun omladiny. 

Obrane chýba šéf: Súperi z Atlantickej divízie majú svojich jasných lídrov defenzívy a kľúčových obrancov, v Montreale je najlepšie plateným členom obrany tridsaťročný Mike Matheson, ktorý je pri všetkej úcte trochu menej výrazný. Vedľa neho však získava skúsenosti o osem rokov mladší Kaiden Guhle, ktorý by mal mať v najbližších rokov výraznejšiu úlohu.  

Zišiel by sa skúsený 'top-6 útočník': Záujem o Jonathana Marchessaulta bol, ale minuloročný držiteľ Conn Smythe Trophy a tridsaťtriročný strelec 42 gólov sa v minulej sezóne upísal Nashvillu na päť rokov, čo je doba, ktorú montrealský šéf Hughes nebol ochotný akceptovať.  

NAJVÄČŠIE NÁDEJE 

Logan Mailloux: Dvadsaťjedenročný obranca, číslo 31 v drafte 2021. V koncovke základnej časti debutoval za Montreal a hneď mal asistenciu. V 72 zápasoch za Laval nazbieral 47 bodov (14+33). 

Lane Hutson: Dvadsaťročný bek po sezóne v NCAA, kde hral za Bostonskú univerzitu, dostal od Canadiens dva štarty (0+2). V drafte 2022 bol vybraný v druhom kole zo 62. pozície, ale jeho hendikepom môže byť výška - 178 cm. 

Owen Beck: Najužitočnejší hráč Memorial Cupu 2024, ktorý pomohol Saginaw z Ontario Hockey League získať premiérový titul. Čaká sa, že sa tridsaťtrojka predminuloročného draftu začne na farme v Lavale. Povolávací rozkaz je len otázkou času.  

Joshua Roy: Pred niekoľkými dňami oslávil 21. narodeniny, ale nováčik to nie je, stihol už 23 štartov za Montreal s bilanciou 4+5. V drafte 2021 pritom prišiel na rad až ako č. 150. v piatom kole.  

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK... 

...si ustrážia štart, nedoplatia na zranenia dôležitých hráčov a trio Caufield, Suzuki, Slafkovský bude na ľade dominovať. Otáznikom je obrana a mladá prvá formácia by naopak mala ukázať ďalší progres. Tradične prísni fanúšikovia by to ocenili.