32/32: Tri otázky pred sezónou Montreal Canadiens 

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Montreal Canadiens.

1. Vydarí sa Dachov návrat?

Canadiens počas posezónnej prestávky nerobili so zostavou žiadne veľké alotria. Veľké výmeny, podpisy voľných hráčov - do toho sa generálny manažér Kent Hughes evidentne nehrnul. Napriek tomu by Montreal mal mať v novej sezóne silnejšiu zostavu.

Dôvodom je comeback dôležitého článku menom Kirby Dach.

Pre Canadiens bola na začiatku minulého ročníka zničujúca rana, keď si dvadsaťtriročný center vážne zranil koleno už v prvom zápase proti Chicago Blackhawks. Do priebehu sezóny už nezasiahol.

"Pre nás Kirbyho návrat znamená niečo ako podpis zmluvy s voľným hráčom," povedal športový riaditeľ Canadiens Jeff Gorton.

Mohutný Dach (193 cm/96 kg) by mal okamžite vylepšiť dianie na pozícii centra, kam sa po jeho zranení z ľavého krídla presunul Alex Newhook. Ani on však nevydržal zdravý, keď kvôli problémom s členkom vynechal 27 zápasov. 30. decembra si navyše ďalší center Christian Dvorak natrhol prsný sval a možnosti Canadiens na tomto poste sa ešte viac obmedzili. 

Po Dachovom comebacku sa Newhook, ktorý v sezóne 2021-22 vyhral Stanley Cup s Colorado Avalanche, presunie späť na svoju obľúbenú pozíciu na krídle a druhý útok by z toho mal profitovať. Aj kvôli rozdielnemu štýlu hry, ako ktorým sa prezentuje elitná montrealská formácia s Jurajom Slafkovským.

"Hráči sú nadšení, že majú Kirbyho späť. V minulej sezóne bolo mnoho večerov, keď sme sa rozhliadali a hovorili si: Bodaj by tu bol Kirby... A teraz ho budeme mať zdravého a tešíme sa, čo pre nás môže urobiť. V sezóne 2022-23 bolo veľa zápasov, v ktorých bol náš najlepší hráč. Hádam dokáže nadviazať tam, kde skončil," želal by si nielen Gorton.

2. V akom zložení začne obrana?

Tri miesta vyzerajú jasne. Mike Matheson, David Savard a Kaiden Guhle sa o svoje pozície v obrane Canadiens nemusia báť. Kto však zaplní ďalšie tri posty, už také jednoznačné nie je. A vyzerá to tak, že boj o zvyšné miesta bude napínavý.

Je tu drsniak s česko-albánskymi koreňmi Arber Xhekaj, je tu Justin Barron a k tomu Jordan Harris, ktorí už majú v NHL okolo stovky zápasov. V minulej sezóne sa do interného zápolenia zapojil aj Jayden Struble. A v tréningovom kempe dostanú oprávnenú šancu aj ďalší nádejní bekovia Lane Hutson a Logan Mailloux.

Okrem toho si Montreal bude na farme v Lavale šľachtiť rakúsku päťku draftu 2023 Davida Reinbachera, ktorý už v minulej sezóne American Hockey League zaznamenal päť bodov (2+3) v 11 zápasoch.

"V defenzíve máme veľa mladých chlapcov a budúcnosť vyzerá žiarivo. Bude to len zdravá konkurencia. Všetkých už poznám a sú to skvelí chlapci. Teším sa na to, ako s nimi budem v kempe súperiť," povedal Barron.

Z podobného prístupu by Canadiens mohli len profitovať.

3. Kto ovládne bránkovisko?

Trojčlenná brankárska rotácia, ktorú v Montreale zaviedli v minulej sezóne, bola trochu ťažkotonážna. 40 štartov dostal Sam Montembeault, zvyšok si rozdelili Cayden Primeau a Jake Allen, ktorý už je v New Jersey Devils.

Dvadsaťsedemročný Montembeault mal 16 výhier a priemerné čísla 3,14 gólu na zápas a 90,3 percenta. O dva roky mladší Primeau pridal osem výhier (priemer 2,99; úspešnosť 91 percent).

Tréner brankárov Eric Raymond bude trénerskému štábu vedenému Martinom St. Louisom dodávať informácie, kto by sa v konkrétnom prípade mal postaviť medzi montrealské tyče.

Takmer 15 rokov mal v Canadiens kľúčovú pozíciu pod palcom Carey Price, ktorý je teraz oficiálne na zozname zranených hráčov, ale jeho aura montrealských fanúšikov stále oslňuje. Nadviazať na olympijského šampióna z roku 2014 a držiteľa Hart Trophy 2015 bude pre brankárske duo Montembeault-Primeau extrémne náročné.