Ši-lovs-you. Lotyš môže byť čoskoro vo Vancouveri

\Aj v sezóne 2023-24 vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V tejto časti sme sa trochu netradične pozreli na to, ako sa vyvíja kariéra najlepšieho brankára tohtoročných MS IIHF, Lotyša Artursa Šilovsa. \

Slováci s ním mali v základnej skupine šampionátu v Rige veľké problémy (2:1), ale české góly už na výhru nestačili (3:4 po predĺžení). Lotyši predviedli historickú jazdu a získali premiérovú medailu z MS. Na ich bronze mal leví podiel práve najlepší brankár turnaja.

"Na NHL je pripravený," sucho vyhlásil legendárny lotyšský brankár a Šilovsov menovec Arturs Irbe.

V tom období už mal jeho krajan za sebou ochutnávku najlepšej súťaže, ktorá vôbec nedopadla zle. Z piatich zápasov v NHL vychytal tri výhry s priemerom 2,75 gólu na zápas a úspešnosťou 90,8 percenta. Potom sebavedomo odletel na šampionát, z ktorého urobil životný zážitok pre státisíce lotyšských fanúšikov. Vďačných priaznivcov potom Šilovsove nezabudnuteľné výkony očarili tak, že zmenili text hitu 'She Loves You' od Beatles.

"Reprezentovať krajinu je pre mňa vždy česť. Keď máte príležitosť hrať, tak by ste mali ísť. Je to úplne iná skúsenosť. Keď hráte za národný tím, s chlapcami zo svojej krajiny, tak hájite odkaz a hrdosť," pevne vyhlásil brankársky hrdina.

Teraz už je zase odhodlaný pustiť sa do práce, aby dosiahol ciele, ktoré si vytýčil asi vo veku 12 rokov.   

"Na korčuliach som prvýkrát stál ako trojročný, až neskôr som začal snívať o NHL. Zlepšoval som sa rýchlejšie, keď sme hrali proti dospelým. Povolali ma na MS do 18 rokov, my sme hrali štvrťfinále a zrazu ma draftovali," spomínal Šilovs na zlomové chvíle roku 2019, keď zásluhou Vancouver Canucks prišiel na rad v 6. kole. Tí vtedy z desiateho miesta zobrali ruského útočníka Vasilija Podkolzina a zo 40. Švéda Nilsa Höglandera. Obaja si už v NHL odkrútili viac ako stovku štartov a onedlho by sa malo priblížiť obdobie, keď štarty začnú rýchlejšie naskakovať aj Šilovsovi. 

Jeho november vo farmárskom tíme v Abbotsforde bol totiž vyslovene hviezdny. Z piatich štartov si pripísal bilanciu 4-1-0 s priemerom 1,01 gólu na zápas, úspešnosťou zákrokov 95,8 percenta a dvomi čistými kontami, pričom celkovo zastavil 114 zo 119 striel!  

Pri piatich Šilovsových štartoch mali farmárski Canucks percentuálnu úspešnosť v oslabení 94,1. Výrazný lotyšský podpis tak malo abbotsfordské sťahovanie na druhé miesto Pacifickej divízie za Calgary Wranglers. Dvadsaťdvaročný brankár by však svoje kúsky rád predvádzal o úroveň vyššie. Už v minulej sezóne ho nakoniec fanúšikovia záložného tímu vyhlásili za najlepšieho hráča Abbotsfordu.  

"Dodáva mi to sebavedomie, dostávam impulz, že môžem hrať hokej na vyššej úrovni. Len musím stále tvrdo pracovať, makať na detailoch a na tom, čo môžem zlepšiť. A skrátka čakať na príležitosť," povedal Šilovs, ktorý sa na konci kempu Canucks sťahoval na farmu. A po fantastickom štarte Vancouveru do novej sezóny musí mať trpezlivosť, aby sa objavil v jeho bránkovisku za Quinnom Hughesom a Filipom Hronekom.

Nielen druhý najlepší útok (priemer 3,83 gólu na zápas) a šiesta najlepšia obrana (2,54), ale aj výkony brankárov sú príčinou vzostupu Vancouveru do výšin, kam sa v posledných troch sezónach nemal šancu pozrieť. S 31 bodmi (15-8-1) je aktuálne tretí v tabuľke Západnej konference.

Jednotka Thatcher Demko má zo 17 duelov 11 výhier, úspešnosť 92,6 percenta a priemer 2,21 gólu na zápas. Casey DeSmith vychytal 4 víťazstvá zo siedmich štartov, priemer 3,06 gólu a úspešnosť 90,7 percenta.

Šilovs je na tom v AHL takto: 8 výhier zo 12 zápasov, priemer 2,49, úspešnosť 91,2 percenta.

"Hráči z NHL sú oveľa skúsenejší, ale aj skutočne kreatívni. Dokážu veci, ktoré si človek ani nedokázal predstaviť. Vďaka niekoľkým štartom som to rýchlo pochopil. Keď viete, že je niekto kreatívnejší rozohrávač, nahrávač alebo strelec, tak získate širší obzor hry," vysvetľoval svoj prístup Šilovs, ktorý sa pred sezónou objavil vo Vancouveri veľmi skoro. 

"Je veľmi dôležité povedať dobré ráno či spýtať sa, ako sa darí. Sú to maličkosti, ale staviate na nich každý deň," opísal lotyšský brankár, ktorý môže získať aj od jednotky Columbus Blue Jackets Elvisa Merzlikinsa.

V Lotyšsku však stále silno pôsobí aj odkaz, aký v NHL zanechal brankár Irbe. Nevysoký muž s prezývkou Stena z Rigy odchytal v 14 sezónach 568 duelov, v ročníku 1997-98 pôsobil aj vo Vancouveri. Jeho slová o Šilovsovi tak nikto neberie na ľahkú váhu.

"Už počas majstrovstiev sveta bolo zjavné, akú istotu tím získava, keď je Arturs v bránke. Jeho odhodlanie zastaviť každú strelu je dar," povedal Irbe.

Aká je podľa lotyšskej legendy Šilovsova budúcnosť?

"Je to brankár NHL? Áno, je. Kedy sa ním stane pravidelne? No, rovnako ako to bolo v Caroline alebo vo Vancouveri so mnou. Je len otázkou času, kedy tím usúdi, že je správny čas. On však už je pripravený," usúdil Irbe.