Tohtoročný draft sa bude konať 28. a 29. júna v Las Vegas v aréne Sphere. V utorok to oznámilo vedenie NHL.
NHL sa tak stane prvou športovou súťažou, ktorá využije novú supermodernú halu pre 18 600 fanúšikov. Sphere pracuje s najnovšími video a audio technológiami vrátane obrazoviek v rozlíšení 16K.
Najväčší favorit je Macklin Celebrini, sedemnásťročný center pôsobiaci vo farbách Boston University. Ako najmladší hráč celej NCAA bol v súťaži druhý s 32 bodmi a tretí so 64 bodmi za 38 zápasov. V súťaži Hockey East bol vyhlásený za Nováčika aj Hráča roka a stal sa aj najmladším hokejistom v histórii, ktorý získal Hobey Baker Award pre najlepšieho účastníka celej NCAA.
Celebrini je jednotkou draftu vo finálnom rebríčku NHL Central Scouting pre hráčov v poli pôsobiacich v Severnej Amerike. Nad spoluhráčmi z Boston University v klubovej produktivite vyčnieval o 14 gólov a 15 bodov, v nasledujúcich dňoch sa predstaví v drese Kanady ma majstrovstvách sveta IIHF v Česku.
"Som z toho nadšený. Draft vo Vegas bude naozaj cool," povedal Celebrini pre NHL.com. "Nikdy som tam ešte nebol a o to viac sa na to teším."
Okrem Celebriniho však bude na výber ešte veľa talentovaných hokejistov. Medzi nimi aj niekoľko obrancov: napríklad zástupca univerzity v Michigane Arťom Levšunov, dvojka rebríčka Central Scouting pre hráčov v poli v Severnej Amerike, alebo Zeev Buium z denverskej univerzity (štvorka v rebríčku), ktorý sa dostal do All-Star tímov finálového turnaja NCAA.
Pozornosť si získali aj Zayne Parekh (päťka pre Severnú Ameriku) zo Saginaw v Ontario Hockey League, Sam Dickinson (sedmička pre Severnú Ameriku) z Londonu v OHL či Anton Silajev, jednotka medzi hráčmi v poli pôsobiacimi vo zvyšku sveta. Ten nastupuje za Nižnij Novgorod v KHL.
"Je to naozaj elitný ročník s mnohými výnimočne nadanými hokejistami. V útoku aj v obrane," usudzuje David Gregory z NHL Central Scouting.
Medzi forvardmí stále vynikajú napríklad pravé krídlo Ivan Demidov (dvojka rebríčka mimo Severnej Ameriky) z Petrohradu, center Cayden Lindstrom (trojka severoamerického rebríčka) z Medicine Hat vo Western Hockey League, ľavé krídlo Trevor Connelly (šestka severoamerického rebríčka) z Tri-City z United States Hockey League alebo centri Berkly Catton (osmička severoamerického rebríčku) zo Spokane vo WHL a Tij Iginla (deviatka severoamerického rebríčka) z Kelowny vo WHL.
"Úprimne povedané, keď som to počul, tak som sa musel až smiať. Toto bude šialená akcia! Neviem sa dočkať a teším sa na neskutočný zážitok," teší sa Catton na draft v Las Vegas.
Okrem nich je tu Cole Eiserman (dvanástka severoamerického rebríčka), ľavé krídlo tímu amerického rozvojového programu do 18 rokov, ktorý v 57 zápasoch nazbieral 58 gólov a 89 bodov. V sezóne 2024-25 by však mal nastupovať za Boston University.
"Keď začali prichádzať správy o tom, že draft možno zamieri do Vegas, tak to môj brat hneď poslal do nášho chatu a všetci sme z toho boli nadšení," priznal Eiserman. "O Sphere toho veľa neviem, ale vždy sa rád pozriem na nové miesta. A do Vegas zamierim prvýkrát."
Sphere sa nachádza len kúsok od ikonického Stripu a necelých päť kilometrov od ikonického Stripu a necelých päť kilometrov od T-Mobile Areny, kde sú doma Vegas Golden Knights. Sphere vlastní majiteľ New York Rangers Jim Dolan.
S veľkou pravdepodobnosťou to bude posledný draft, v rámci ktorého sa na jednom mieste stretnú zástupcovia všetkých 32 tímov - od roku 2025 by sa výber talentov mal decentralizovať tak, aby kluby mohli lepšie využívať svoje domovské trhy v reálnom čase. Najsľubnejší mladíci by sa však ďalej mali stretávať na jednom mieste.
