Budúca jednotka? Favoritom je mladá kópia Hughesa

Aj v sezóne 2024-25 vám každý druhý utorok prinášame rubriku Draftradar – pohľad na hokejové talenty, ktoré majú šancu byť vybrané klubmi NHL v budúcom drafte. Tentoraz sa zameriame na najväčších favoritov na celkovú jednotku.

Juraj Slafkovský, Connor Bedard, Macklin Celebrini a...

...kto bude ďalšou jednotkou draftu NHL?

Odpoveď zistíme o viac ako šesť mesiacov, ale výber sa už teraz zužuje na niekoľko výrazných adeptov. Ani jednému z nich sa neprorokuje kariéra v Bedardovom štýle, ale to určite neznamená, že nás čaká nevýrazný ročník.

Hlavne vďaka jednému americkému centrovi, ktorý vraj nápadne pripomína Jacka Hughesa. Volá sa James Hagens, po letnom príchode z rozvojového programu NTDP pôsobí na Boston College (NCAA).

A je tam veľmi výrazný.

V 12 dueloch zatiaľ na jeseň nazbieral 15 bodov (1+14). Zreteľne dáva najavo, že prechod z jednej výkonnostnej kategórie do vyššej mu nerobí žiadne problémy.

"Je to komplexný hráč," všimol si bývalý brankár John Vanbiesbrouck, ktorý je momentálne generálny manažér americkej juniorskej reprezentácie.

Taká charakteristika je pri osemnásťročnom mládencovi veľmi odvážna, ale práve k rodákovi z Hauppauge sedí. Za americkú osemnástku si v minulej sezóne NTDP pripísal 102 bodov z 58 duelov.

Nie, neklame vás zrak. Stodva bodov!

"Je to jeden z tých chlapcov, ktorí majú špičkové schopnosti a atribúty na to, aby sa stali lídrami bodovania a rozdielovými hráčmi. Ale to, čo ho najviac odlišuje, sa číslami nedá vyjadriť," povedal šéf Central Scouting NHL Dan Marr.

Hagens svoje kvality potvrdzuje prakticky neustále. Už na posledných majstrovstvách sveta do 18 rokov sa v siedmich zápasoch blysol 22 bodmi (9+13), čím prekonal doterajší rekord Nikitu Kučerova (21) z roku 2011.

"Je to skvelý hokejista. A rovnako skvelý, možno ešte aj lepší je v kabíne," potvrdzuje Marrove slová Hagensov spoluhráč z amerického národného mužstva Danny Nelson. "Na ľade má parádny prehľad a ruky. Stane sa, že vymyslí geniálnu vec, ktorú vám hlava neberie. Hovoríte si: Ako mohol vymyslieť takú úžasnú prihrávku, keď ma vôbec nemohol vidieť?"

Hagens sa v mnohých smeroch zdá medzi svojimi rovesníkmi neprekonateľný, napriek tomu má post jednotky ďalšieho veľtrhu s talentom garantovaný.

Sú tu aj iné prísľuby.

Napríklad ďalší center Porter Martone, patriaci klubu Brampton Steelheads z OHL. Z dvadsaťjeden duelov zatiaľ vydoloval 43 bodov (17+26), vďaka bombardérskej produktivite vo svojej tretej sezóne v OHL sa preto u niektorých analytikov posunul už na prvé miesto v predbežných odhadoch.

"Keď ho vidíte hrať, tak vám to pripadá jednoduché. Má v sebe neskutočný mix zručností, sily aj odhodlania zabojovať o výsledok v každej možnej situácii. Toto je hráč, ktorý vie rozhodovať zápasy," uviedol dlhoročný funkcionár niekoľkých klubov NHL Craig Button. "Porter je niekto, proti komu naozaj nechcete hrať."

Napriek tomu teraz Martone nevládne bodovaniu OHL. Ešte pred kanadského univerzála sa dostal Michael Misa, jeho krajan z Oakville. V tíme Saginaw Spirit z neho urobili asistenta kapitána a hlavne mu to vyhovuje: z 23 duelov má 46 bodov (23+23).

Aj jeho miesto je v strede útoku. V úlohe ofenzívneho dispečera viedol reprezentáciu k triumfu v Hlinka Gretzky Cupe a výrazne prispel aj k úspechu klubu v Memorial Cupe.

"Je to elitný hráč," poznamenal Button. "Aj on má v sebe niečo z Jacka Hughesa. Neprehliadajte ho."

Vysoko býva odhadzovaný aj obranca Matthew Schaefer z Erie Otters, bez šancí však nie sú ani dvaja Európania. Úplný vrchol môžu totiž za určitých okolností atakovať aj Rus Ivan Rjabkin (MHK Dynamo Moskva) a Anton Frondell (Djurgardens IF), v oboch prípadoch útočníci.

"Napríklad Frondell je fantastický hráč," domnieval sa Button. "Myslím si, že sa vyznačuje niektorými z vlastností, ktoré mal Peter Forsberg. Druhý taký už nikdy nebude, ale môžete mať podobné schopnosti. A Anton ich má."

Sedemnásťročný center sa v minulej sezóne vyrovnal s vážnym zranením, v klube už na jeseň naskočil aj do piatich duelov dospelých, v ktorých zaznamenal dva body (1+1). Dobre, na jednotku draftu to asi predsa len nebude, s vysokým umiestnením však počítajte.

Rovnako ako Rjabkin. To je dynamický ofenzívny hráč, ktorý si nič nerobí ani z tlaku, ani zo slávnych mien. Preto si pred sezónou nebál vypýtať radu od hviezdneho krajana Alexandra Ovečkina.

Znela: Trénovať, trénovať, trénovať.

A bolo by príliš lacné prirovnávať to k povestnému citátu 'učiť sa, učiť sa, učiť sa', (mimochodom mylne) prisudzovanému Leninovi.

Pretože tri vyššie spomínané infinitívy sú vo výsledku skutočne jedinou možnou cestou, ktorá vedie medzi absolútnu elitu. Napríklad aj k postu jednotky draftu.