Top 10 momentov draftu: Céline Dion a ťahy Utahu 

Tohtoročné dva dni 62. vstupného draftu NHL patrili k nezabudnuteľným. Nielen pre hráčov, ktorí boli vybraní v jeho siedmich kolách. Futuristické prostredie arény Sphere bolo priezorom do hokejovej budúcnosti. Tu je výber toho najzaujímavejšieho z prehliadky talentov v Las Vegas.

Céline Dion na pódiu

Kto by nebol nadšený, keď jeho meno vysloví popová diva. Päťnásobná držiteľa cien Grammy Céline Dion sa pripojila k manažérskemu tímu Montreal Canadiens, aby na 5. mieste odhalila výber svojho obľúbeného klubu. Stal sa ním útočník Ivan ('Ajven') Demidov.

"Bolo to neuveriteľné, takmer ako vo filme. Aj ja som videl Titanic," žiaril mladý Rus.

Na streamovacej platforme Amazon Prime je teraz k dispozícii nový dokumentárny film o kariére kanadskej umelkyne, ktorá bojuje s vážnymi zdravotnými problémami, ale večer vo Vegas si dokázala užiť.

"Som nadšená a pritom ani nie som hokejová mama," rozosmiala divákov vo Sphere.

Dvojnásobný nórsky zárez

Destilujeme, destilujeme, destilujeme, kým dospejeme k požadovanému cieľu. Recept na špičkovú nórsku vodku mal úspech aj v hokejovom prostredí. Po dlhých rokoch experimentovania sú tu výsledky.

Michael Brandsegg-Nygard sa stal prvým hráčom narodeným v Nórsku v úvodnom kole draftu, keď si ho z 15. miesta vybrali Detroit Red Wings. Aby toho nebolo málo, tak z 23. pozície prišiel na rad aj jeho krajan Stian Solberg narodený v Osle.

"Dokazuje to odhodlanie a vášeň hráčov nájsť cestu do NHL. Obaja majú skvelú budúcnosť a budú príkladom pre ostatných nórskych hráčov," povedal riaditeľ Central Scouting NHL Dan Marr.

Nórski fanúšikovia si nezabudli rypnúť do švédskych susedov, ktorí tento rok v prvom kole nemali nikoho.

Vysoká škola hokeja

Ako vysokoškolský šport je dlhodobo označovaný basketbal, ale úspechy hráčov z hokejových univerzít toto klišé možno zmení.

Joe Thornton jako emisár San Jose Sharks privítal v klube jednotku Macklina Celebriniho z Boston University. Connor Bedard zase na druhom mieste oznamoval príchod Bielorusa Arťoma Levšunova, obranca Michigan State. Obranca University of Denver Zeev Buium potom zamieril ako číslo 12 do Minnesota Wild.

Blackhawks prezbrojujú

Z minulého roka majú jednotku v podobe Bedarda, teraz ku generačného talentu pridali Blackhawks ďalšie tri výbery z prvého kola, keď okrem dvojky Levšunova získali aj centra Sachu Broisverta (číslo 18) z USHL a krídelníka Marka Vanackera (číslo 27) z OHL.

Chicago tak od roku 2022 urobilo osem výberov v prvom kole, čo je najvyšší počet za trojročné obdobie od čias Canadiens z rokov 1974-76 (10).

"Náš generálny manažér Kyle Davidson nájde spôsob, ako ma a našim zamestnancom zaistiť hráčov, ktorí sa nám páčia a ktorých chceme," tešil sa riaditeľ amatérskeho skautingu Chicaga Mike Doneghey.

Ohromený Sennecke

Keď Anaheim Ducks na tretej pozícii oznámili svoj výber, tak nebol nikto prekvapenejší ako objekt ich záujmu Beckett Sennecke z Oshawy (OHL). Jeho reakcia je už na internete virálna.

"Do Vegas som prišiel vo štvrtok, mal som niekoľko stretnutí a Anaheim medzi nimi nebol. Takže som si nikdy nemyslel, že je to možné. Keď som potom pred svojím menom počul 'z Oshawy...', tak akoby mi celým telom prešiel blesk," povedal ohromený Sennecke. "Bolo to ako mimotelový zážitok a nepýtajte sa ma na podrobnosti, pretože si veľa nepamätám, ale určite to bolo zvláštne," smial sa osemnásťročný útočník.

"Viem, že s ním hovorili aj iné tímy, ale mám z toho radosť, keď vidím takú autentickú reakciu," povedal GM Ducks Pat Verbeek.

Sphere navždy

Hokejoví fanúšikovia by mali poďakovať UFC za pomoc pri vytvorení esteticky najpôsobivejšieho draftu NHL, aký sa kedy konal.

Z T-Mobile Areny, domovského stánku Vegas Golden Knights, sa akcia presunula do Sphere a podľa aktérov aj fanúšikov by sa už nemala konať inde.

Bol to draft ako žiadny iný a prelomový okamih pre miesto, ktoré hostilo prvú z mnohých športových udalostí. Výška Sphere umožňovala vytvorenie neuveriteľných obrazov a obrovských koláží, z ktorých sa účastníkom točila hlava. Zábery sa navyše premietali aj na vonkajšiu stranu budovy.

Bola to šou, ktorá vyrážala dych.

Utah na ťahu

Majiteľ Utah HC Ryan Smith si všimol, že na najnovší tím ligy diváci v aréne bučia, aj keď zatiaľ neodohral ani jeden zápas. Takže tu máme prvý náznak rivality medzi Vegas a Salt Lake City.

Ak chcel Utah urobiť na drafte dobrý prvý dojem, tak bola misia splnená. GM Bill Armstrong si v prvom kole zo šiesteho miesta vybral útočníka Kelowny Tija Iginlu, syna člena Hokejovej siene slávy Jaroma Iginlu.

Druhý deň Utah odštartoval ďalším trhákom, keď získal obrancu Michaila Sergačova z Tampa Bay Lightning a beka Johna Marina z New Jersey Devils.

Keď potom pred Armstrongom novinári spomenuli pondelkový začiatok voľného trhu, tak sa GM len pousmial. Plány sú veľké.

Iginla dal tipy hviezde NFL

O zaujímavé stretnutia vo Sphere nebola núdza. Keď Iginlu draftoval Utah, tak sa stretol s bývalou hviezdou NFL, running backom Marshawnom Lynchom, ktorý je po kariére v Seahawks menšinovým vlastníkom Seattle Kraken. Lynch v tej chvíli sprevádzal útočníka Berklyho Cattona, osmičku draftu.

"Catton povedal Lynchovi, že sme sa počas sezóny niekoľkokrát pobili, takže sa ma Lynch pýtal, ako to funguje," neveriacky opisoval Iginla. "Môžem povedať, že som mu dal nejaké tipy na bitky," smial sa syn Jaroma Iginlu.

Pôsobivé Blues

Klub z Missouri zaujal nielen zväčšujúcou sa slovensko-českou enklávou. St. Louis Blues v drafte stavili na vysokých bekov, ktorí boli ich úvodnými tromi výbermi. Adam Jiříček (číslo 16), Colin Ralph (48) aj Lukas Fischer (53) majú všetci okolo 190 centimetrov. Minulý rok si Blues ako desiatku vybrali útočníka Dalibora Dvorského a zo 76. miesta ďalšieho Slováka Juraja Pekarčíka.

"Vyšší hráči sú vždy v kurze," vie generálny manažér Doug Armstrong. "Samozrejme, že musí zosilnieť, ale v poslednom období sme si brali veľa útočníkov, takže sme to teraz napravili," povedal GM Blues.

Skromní hostitelia

Atmosféra vo Sphere bola skvelá, ale Golden Knights ako hostitelia si ju až tak neužívali. Vzhľadom na ich orientáciu na prítomnosť získali mnoho 'pickov' za veľké posily na play off a v tohtoročnom drafte mali len štyri výbery.

Z 19. miesta však svojich priaznivcov uchlácholili aspoň príchodom Trevora Connelyho z USHL, ktorý predviedol svoje nadanie napríklad aj na minuloročnom Hlinka Gretzky Cupe.