Top útočníci draftu: Premiant, ruské eso a Iginla

Upper Deck NHL Draft nasmeruje do NHL ďalšiu várku hokejového talentu. V týždni pred ním postupne rozoberáme tie najväčšie podľa jednotlivých pozícií. V tomto článku sme sa zamerali na to, ktorým útočníkom by sa malo najviac tlieskať na veľkej sláve, ktorá sa koná 28.-29. júna v hale Sphere v Las Vegas.

Michael Brandsegg-Nygard (PK)

Boli časy, kedy sa supertalentovanému nórskemu útočníkovi v drafte prorokovala aj top 10. Takto to nakoniec asi nedopadne, ale kmeňový hráč Skelleftea sa aj tak môže dočkať zaujímavého umiestenia.

V priebehu sezóny si v očiach skautov skôr pohoršil, ale napriek tomu nestrácal sebavedomie. Už na prelome roku o svojich šanciach tvrdil: "Ak na drafte nebudem vybraný v 1. kole, tak budem sklamaný. Čokoľvek iné nemôžem považovať za dobrý výsledok."

Vo Švédsku hral naposledy za Moru, v 41 zápasoch Allsvenskan mal 18 bodov a potom zbieral skúsenosti aj v nórskom národnom mužstve na májovom svetovom šampionáte IIHF v Prahe. Aj keď v druhej najvyššej švédskej lige dospelých netrhal štatistické rekordy, množstvo svojich predností predsa len uplatnil. Patrí medzi ne postava, tvrdá strela, rýchlosť a fyzicky náročná hra.

Berkly Catton (C)

Útočník zo Saskatoonu nastupoval v juniorskej Western Hockey League za Spokane, jeho tohtoročná produktivita bola jedným slovom ohromujúca. Naskočil do 68 zápasov, v ktorých mal 116 bodov. V play off sa mu už tak nedarilo, tam nazbieral v štyroch dueloch rovnaký počet asistencií.

Catton je šikovný hráč, ktorý sa dokáže s pukom na hokejke vymotať aj z tých najkomplikovanejších situácií. Má fantastickú strelu. Keď má však sám hovoriť o svojich najväčších prednostiach, spomína niečo iné.

"Myslím, že obstojne čítam hru, takže svojim prehľadom dokážem zlepšovať výkony spoluhráčov," tvrdil. Nemá problém ani s pozíciou lídra - na Hlinka Gretzky Cupe 2023 priviedol Kanadu s céčkom na drese k celkovému prvenstvu a s desiatimi bodmi z desiatich zápasov ovládol aj produktivitu celého turnaja.

Macklin Celebrini (C)

Nespochybniteľná jednotka draftu si už s mapou v ruke môže naštudovať pamätihodnosti San Jose. Do kabíny tunajších Sharks vstúpi ako prvotriedna hviezda budúcnosti.

V uplynulej sezóne na Bostonskej univerzite jasne dokázal, aký je hráč: v 38 dueloch nazbieral 32 gólov a 64 bodov a stal sa historicky najmladším držiteľom Hobey Baker Award pre najužitočnejšieho hokejistu NCAA.

Jeho otec kedysi pracoval pre tím NBA Golden State Warriors a Macklin tiež hrá basketbal celkom obstojne. V rozhovoroch však aj tak stále opakuje, že by dnes hokej za nič na svete nevymenil. Sharks jeho entuziazmus veľmi potrebujú, veď sú už päť rokov bez play off.

Trevor Connelly (ĽK)

Americké ľavé krídlo odohralo minulú sezónu v USHL za Tri-City a v 52 zápasoch nazbieralo 78 bodov. O jeho talente niet sporu, budúce postavenie v drafte však ešte zďaleka nemusí zodpovedať schopnostiam Connellyho z úplne iného dôvodu - je totiž trochu problémový.

Ako štrnásťročný bol vylúčený zo strednej školy. Na údajnú šikanu spolužiakov totiž zareagoval tým, že sa im vymočil do tašky. Neskôr mal problémy kvôli tomu, že na sociálnu sieť dočasne umiestnil obraz nápadne podobný svastike. Za rasistický pokrik na spoluhráča si od hokejových autorít vyslúžil suspendáciu.

Ťažko povedať, nakoľko mu tieto reputačné škvrny poškodia kariéru. Čisto z hokejového hľadiska však ide o veľmi zaujímavého hráča, ktorý na minuloročnom Hlinka Gretzky Cupe pomohol mužstvu USA desiatimi bodmi v piatich zápasoch. Na svetovom šampionáte osemnásťročných sa blysol perfektným lakrosovým gólom nazývaným 'Michigan' – odvaha tohoto typu mu naopak určite len pomôže.

Ivan Demidov (PK)

Mičkov, Mičkov, Mičkov - toto meno môže Demidovovi znieť v hlave ako najotravnejšia hitovka z rádia. Stále ho totiž porovnávajú s jeho krajanom a stále musí odpovedať, či sú naozaj herne takí podobní. Možno áno, možno nie. V každom prípade je toto pravé krídlo z Petrohradu momentálne horúcim adeptom na druhú pozíciu v drafte.

Dokola počúval, že na NHL je príliš malý. Lenže táto súťaž už dávno nie je len pre obrov. Demidov sa o seba na ľade dokáže aj postarať - v juniorskej MHL mal v 30 zápasov 60 bodov (23+37), v 17 dueloch play off pridal ďalších 28 zárezov.

A má ešte viac plusov - rok sa veľmi usilovne učil angličtinu, v tom je v porovnaní s prístupom Mičkova určite v predstihu. Niekedy sa objavujú informácie, že v hokejových zručnostiach môže byť aj pred Celebrinim. Dáva nádherné góly, zapisuje sa do štatistík aj v najvypätejších chvíľach. V poslednom čase ho však prenasledovali zranenia.

Cole Eiserman (ĽK)

Rodák z amerického Newburyportu sa v uplynulej sezóne zviditeľnil v USHL - za USDNTP Juniors nazbieral 34 bodov v 24 zápasoch, darilo sa mu aj v drese reprezentácie do 18 rokov. Je to rýdzi kanonier. Podľa trénerov však za posledný rok veľmi zapracoval aj na rozohrávke, na schopnosti včas a presne nájsť pukom spoluhráča.

"Nálepka strelca ma predtým trochu zväzovala. Veľa sa od vás čaká. Časom som sa s tým naučil žiť," priznal. "Teraz sa tomuto tlaku aj teším. O to viac ma to motivuje."

Už v niekoľkých rozhovoroch priznal, že už od malička na seba sám vytvára tlak. Aj táto vlastnosť ho môže posunúť až medzi absolútnu elitu.

Konsta Helenius (C)

Rodák z fínskeho Ylöjärvi si za svoju vlasť zahral aj na tohtoročnom svetovom šampionáte dospelých v Česku, okrem toho v rovnakej sezóne zvládol aj šampionát osemnástok a dvadsiatok. Pre krajinu Jariho Kurriho v ňom drieme prvotriedny prísľub.

V najvyššej súťaži hral za Jukurit, v základnej časti mal 36 bodov v 51 zápasoch, v šiestich zápasoch play off pridal ďalšie dva góly a štyri asistencie. Helenius je hlavička a rád prekonáva brankárov drzými kľučkami a fintami, pekne sa na neho pri hre pozerá.

V tíme ho viedla bývalá opora niekoľkých mužstiev NHL Olli Jokinen, ktorá po jeho výkonoch neskrýva nadšenie. "Tréner mi dáva tipy, každý deň ma posúva. Mojim súčasným cieľom je byť medzi najlepšími piatimi hráčmi draftu, čo nie je nemožné. Veľa som na sebe pracoval, som teraz oveľa silnejší na puku," vyhlásil Helenius.

Tij Iginla (C)

Syn ikonického forvarda Jarome Iginlu musí celý život dokazovať, že na neho môže byť slávny otec hrdý. Nie je to práve fér, ale čo sa dá robiť. "Niektorí ľudia ma chcú zdiskreditovať. Tvrdia, že som sa dostal takto ďaleko len kvôli otcovi," pripustil. "Zo slávneho mena si však radšej beriem pozitíva. Už len preto, že mi otec môže kedykoľvek poradiť."

Iginla má za sebou rok v junioroch Kelowny, kde mu spočítali 84 bodov v 64 zápasoch základnej časti WHL, v play off zažiaril ďalšími 15 zásahmi v jedenástich zápasoch.

Počas necelých dvoch sezón, keď nastupoval za Seattle, odohral 51 zápasov (6+13), v silnej konkurencii sa však príliš nepresadil. Zásadne sa zlepšil až po presídlení do Kelowny, kde citeľne stúpli aj jeho šance v nadchádzajúcom drafte. Šepká sa o záujme Calgary Flames, čo by bolo vzhľadom na kariéru jeho otca veľmi symbolické.

Cayden Lindstrom (C)

Kanadský rýchlik s obstojnou postavou chce vletieť medzi najlepších s nebojácnosťou dravca. V poslednom čase mal zdravotné problémy, teraz si to chce dostatočne vynahradiť.

Má čo ponúknuť: V uplynulom ročníku WHL nazbieral za Medicine Hat Tigers 46 bodov (27+19) v 32 zápasoch. V októbrovom zápase proti Edmontonu mu napočítali päť bodov, dokopy mal v sezóne 16 viacbodových partií.

Môže z neho vyrásť center do prvého útoku klubu NHL. Má sľubnú strelu, nestratí sa ani v tlačenici pred bránkou. "Snažím sa kráčať po vlastnej ceste, nikoho nenapodobňovať," povedal. "Ak by som však mal k niekomu prirovnať svoj herný štýl, asi by som si vybral Roopa Hintza. Môj najväčší obľúbenec je však Sidney Crosby."

Beckett Sennecke (PK)

Obor z Toronta nezaujme len gigantickými telesnými proporciami, ale aj šikovnými rukami. Za tím Oshawa Generals v juniorskej Ontario Hockey League nazbieral 68 bodov v 63 zápasoch, v play off nastúpil do 16 zápasov a nazbieral v nich 22 bodov.

Na začiatku sezóny nefiguroval v draftových hitparádach tak vysoko, veľmi mu však pomohlo, že svoju formu dokázal vygradovať vo tých fázach roka, keď o niečo išlo. Jeho kľučky sú neortodoxné, často sa vytasí s úplne neobvyklým riešením situácie. Kanaďanovou silnou zbraňou je jeho hokejové IQ.

Samozrejme, stále sa má čo učiť. Kritici mu napríklad vyčítajú, že so svojou postavou nedokáže efektívne zaobchádzať. Nie to typický bitkár, to ani náhodou. Obecne sa odhaduje, že z neho za pár rokov môže byť útočník do prvých dvoch útokov.