Prečo Tampa vypadla: Pracanti nepomohli hviezdam

\Z najlepšej šestnástky sezóny začínajú vypadávať prvé tímy. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj ich vyhliadky do budúcnosti. Ako druhí sa s vidinou Stanley Cupu rozlúčili Tampa Bay Lightning. \

Ten výsledok bol hádam až príliš krutý. Po šesťgólovej kanonáde a výhre 6:1 sa v tábore rivalov Florida Panthers oslavuje postup v piatich zápasoch. Pomsta bola dokonaná, predchádzajúce dve vyradenia z rokov 2021 a 2022 sú zabudnuté - tentoraz po floridskom derby končia Tampa Bay Lightning. Ale v sérii, ktorá bola herne vyrovnanejšia ako podľa výsledku.

"Niektorí fanúšikovia sa ráno zobudia a povedia si: Hm, Tampu spláchli. Ale každý, kto tie zápasy bližšie sledoval, určite vie, že to tak nebolo," vyhlásil tréner porazených Jon Cooper, ktorý v rokoch 2020 a 2021 priviedol Lightning k Stanley Cupu a o rok neskôr do tretieho finále v rade.

"Veľa vecí dnes večer nešlo naším smerom. A rovnako to bolo aj v celej sérii. Veľmi dobre si uvedomujem, aké šťastie mali naše tímy, keď sme ligu vyhrali," dodal Cooper.

Tampa končí v 1. kole play off druhýkrát za sebou a zdá sa, že tento tím šampiónov začína byť za zenitom. Prinesie budúcnosť posledný výstrel alebo už len cestu dolu na ústupe zo slávy?

PRÍČINY VYRADENIA 

Presilovky odišli: V základnej časti to bola najobávanejšia zbraň Tampy. Špeciálne formácie stojace na osi Victor Hedman, Nikita Kučerov, Brayden Point, Steven Stamkos sa postarala o to, že Lightning mali najlepšie presilové hry v celej NHL, dokázali ich využiť 28,6 percenta. V prvých dvoch zápasoch aj pri jednej výhre v zápase číslo 4 dokázala Cooperova družina početné výhody využiť, ale predovšetkým v treťom a v piatom dueli v nich zlyhala. Celkové využitie 20 percent nevyzerá tak zle, ale vo chvíli, keď to bolo najviac potrebné, presilovka Tampe nepomohla. V poslednom dueli mala dve len v úvodných 10 minútach, ale ani raz v nich nevystrelila na bránku. A v druhej tretine v početnej prevahe dokonca nechala skórovať Aleksandera Barkova, ktorý dorážkou trafil vo vlastnom oslabení.    

Robotníci nepodporili majstrov: Najväčší fachmani fárali ako inokedy, v tom problém nebol. Kučerov v piatich dueloch prihral na sedem gólov, Hedman mal bilanciu 1+6, kapitán Stamkos dal päť gólov a piatimi bodmi prispeli aj Point (2+3) a Brandon Hagel (3+2). Lenže zvyšok zostavy ofenzívne pomohol minimálne. Nikto ďalší sa nedostal na viac ako dva body, aspoň jeden si pripísalo 12 hráčov a gól dokázalo streliť iba šesť mužov. Proti Floride, za ktorú bodovalo 18 z 20 hokejistov, ktorí zasiahli do série, osem z nich má na konte minimálne tri zápasy a 11 z nich dalo aspoň gól, čo je obrovský rozdiel.

Neuznané góly na hrane: Samotný tréner Cooper to jako príčinu vyradenia neoznačil, ale piaty zápas sa mohol vyvíjať opačným smerom, keby jeho tímu uznali dva góly, oba škrtnuté kvôli bráneniu v hre brankárovi Sergejovi Bobrovskému. Prvýkrát išlo o gól Anthonyho Cirelliho, ktorý bol odvolaný po trénerskej výzve Panthers kvôli kontaktu Anthonyho Duclaira s floridským brankárom na hranici bránkoviska. Druhýkrát v situácii, v ktorej Michail Sergačov vyrovnal strelou cez clonu hráčov, pričom Cirelli sa dostal do kontaktu s Antonom Lundellom aj s Bobrovským. "V tomto zápase to bol jednoznačne bod zlomu. Kompletne to zmenilo obraz hry," lamentoval tréner Tampy. "V tejto lige sú góly to najdôležitejšie a každý rok sa niečo poupraví tak, aby ich padalo zase viac. Aby sa odvolal gól, musí sa stať niečo nehorázne. A ja som tam nič také nenašiel. Boli tam súboje pred bránkou, tie sú predsa súčasťou hokeja. Hráči oboch tímov tvrdo makajú, je to vojna a brankárov sa to zrazu netýka."

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Hviezdy stále žiaria naplno: V sérii s Floridou bolo vidieť, ako káder od majstrovských čias pod tlakom platového stropu preriedil a kvalita predovšetkým tretej a štvrtej formácie klesla. Najväčšie hviezdy stále žiaria naplno. Kučerov vyhral so 144 bodmi Art Ross Trophy a vo veku 30 rokov si stanovil osobný rekord, Point sa dostal na 90, Stamkos na 81 a obranca Hedman na 76. Ak ostane zdravé, tak toto jadro dáva mužstvu istotu, že sa stále bude pohybovať v hornej polovici Atlantickej divízie bez ohľadu na ďalšie okolnosti.

Jednotka v najlepších rokoch: Podľa čísel to tento rok (aj vinou zranenia z úvodu sezóny) nebola taká bomba ako inokedy a svojho súpera na druhej strane tentoraz neprichystal, ale na konci sezóny a v mnohých momentoch série s Floridou bol Andrej Vasilevskij znova najväčšou oporou svojho tímu. Ruský fantóm play off, ktorý v minulých rokoch podával v play off nedostihnuteľné výkony, vo veku 29 rokoch dozrel do ideálneho veku a Tampa na ňom môže stavať aj v ďalších sezónach - zmluva mu vyprší až v lete 2028.

Nová éra na obzore: V tomto prípade to vlastne nie je úplne dôvod na optimizmus, ale aj Lightning sa už musia začať pozerať do vzdialenejšej budúcnosti. 1. júla vyprší kontrakt kapitánovi Stamkosovi a hoci on o tom odmieta hovoriť, je dosť možné, že na voľnom trhu podpíše inde. Lightning by tak prišli o skvelého strelca a lídra, ale zároveň by ušetrili 8,5 milióna dolárov pod platovým stropom a mohli by okysličiť káder mladšími hráčmi. Prípadne by Stamkos mohol ostať za menšie peniaze a pokladni by sa aj tak uľavilo. Vzhľadom na úspechy z minulých rokov nie je v zásobárni talentov žiadna hviezda, ale niekoľko kvalitných nádejí sa predsa len nájde - medzi najväčšie patrí Ethan Gauthier, bieloruský forvard Michail Šalagin či český útočník Gabriel Szturc.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Už roky je s tímom spájané jediné slovenské meno. A pre Lightning nesmierne dôležité. Obranca Erik Černák patrí medzi hlavné piliere defenzívy floridského klubu a v aktuálnej sezóne sa to opäť potvrdilo. Dvadsaťšesťročný Košičan je aj kľúčovou súčasťou oslabení Tampy. Dvojnásobný šampión z rokov 2020 a 2021 si v play off pripísal 26 hitov, najviac z tímu. V základnej časti ich mal 198.

Černák v tejto sezóne odohral 69 duelov dlhodobej fázy, v ktorých nazbieral bilanciu dva góly a 11 asistencií. Jednu prihrávku pridal aj v sérii s Panthers. Lightning sa na mohutného Slováka budú spoliehať aj v budúcnosti, pretože s ním pred dvomi rokmi podpísali osemročný kontrakt na celkovo viac ako 41 miliónov dolárov.